「あっ、先生！」
「あら、ラインさん。お久しぶり」
「ほんとに久しぶりだよ〜！今日は一日開けてるのかい？」
「ええ、その予定」
「そうか、それじゃあ用意してからまた来るよ！」
近くの村で暮らしている彼は、私の医院の常連だ。持病持ちではあるが、月に二度ほど通えば大丈夫、そんな感じの患者さんが多い。ただ今回は間が空いた。きっと今までで5本の指に入る程混むだろう。
入ってすぐの受付に腰掛けて待っていると、入り口のドアが開かれる。先ほどの男性と共に3人、患者が訪れる。
「あら、ルイさんにエリザさん…ロマちゃんまで。ごめんなさい、随分間が空いてしまって…」
「いいんですよ！きっとまた公爵から依頼が来てたんでしょう？メロピデ要塞はフォンテーヌに必要な場所だから仕方ないです」
「ありがとう。じゃあ順番に診ていくわね」
そこからは忙しい一日だった。夕方まで患者さんを診て、ようやく人がいなくなり病院を閉める。
自宅に戻り白衣を脱ぎ荷物を置くと、丁度その横にリオセスリへ贈る予定の紅茶缶が置いてある。それを見て、ふと彼のことが気になった。暇な時に電話くらいしてあげる、とは言ったものの、暇な時がなく一回も連絡をしていなかった。あんなことを言ってはいるが、きっとこんな些細なことで業務に支障はきたしていないだろう。そんな男ではないのを私はよく知っている。
それは別として、明日には会えるがまあかけてやってもいいか、と電話を取る。着替えながら電話をすると、少し待った後に彼の声が聞こえた。
「メロピデ要塞だ。要件は？」
「お疲れ様、リオセスリ。今日はどうだった？」
「リゼンか」
私だと分かるや否や、業務用の硬い声からいつも私と話す時の軽いトーンに切り替わる。
「本当にくれるとは思ってなかったぜ」
「仕事が終わって暇になったからね。そっちは今日も忙しいんでしょ」
「ああ、今日も色々なことがあってな…主に旅人関連で」
「彼ね…私はあまり関わりたくないんだけど、あの様子だと無理そうね、好奇心旺盛って感じ」
「そうだな…露払いが必要であれば俺が同行するが？」
「私より忙しい人間が何言ってんの。でも困ったら呼ばせてもらうわ」
「ああ、勿論。あんたが呼ぶなら囚人の喧嘩だって放り出して行くさ」
「あんたねえ……」
「はは、明日はこっちに来る日だろ？会えるのを楽しみにしてるぜ」
「…そうね。じゃあ、遅刻しないように早く寝ることにするわ」
「ああ、おやすみ」
電話を切り、一通り身支度を済ませて寝床に入る。眠りにつこうと目を閉じるも、彼の声が耳から離れない。早く眠りにつかなくては。