「はーー…」

プロデューサーはスマホの家計簿アプリを開いて、深いため息を吐いた。

ご祝儀貧乏とはこのことか。
今年に入って、もう３回目。
同じドレスを着まわすのは許容するとして、ご祝儀はケチれない。
出産祝いも何件かあるから…私の財布は大ピンチなのだ。

…そして同時に、そういう年齢に自分がなってしまった、という事実が重い。

――と、独り言ちて、再び重い息を吐く。

しかし、プロデューサーは手帳を開いて気を取り直した。
明日はオフ…そして、プロデューサーにとって、大事な勝負の日なのだ。

「うーんと、うちから帝都ホテルまでの行き方は…っと…」
「プロデューサーちゃん！」
「わっ！…四季〜〜驚かさないでよ」
「ええっ、そんなに驚かせちゃったっすか？ごめんなさいっす！」

明日の作戦を色々考えているところに、いきなり話しかけられてびっくりしたプロデューサーは、つい責めるような口調になってしまったが…
担当アイドルである四季に素直に謝られたことにより、とっさの自分の反応を反省した。

「こっちこそ、ごめん。ちょっと考え事してて…」
「考え事？」
「大人には色々あるのよ…」
「えーっ、そんな言い方されたら気になるっす！！」
「それより、私に何か用事だった？」
「あっ、そうっす！明日はプロデューサーちゃんもオフっすよね？オレたちとカラオケ行かないっすか？」
「ごめん、明日は用事があるから無理だわ。また今度ね」

即答するプロデューサーに、四季は不満そうに唇を尖らせた。

「なんか最近、プロデューサーちゃん付き合い悪いっすー……もしかして、彼氏…とか…？」
「違う違う。前回も前々回も、本当に友達の結婚式だったんだって」
「明日もっすか？」
「明日は違うけど」
「なんなんすか？大事な用事なんっすか？」
「…お見合い」
「お見合いーー！！？？？」
「ちょっ、四季うるさい」

ぐいぐいと押してくる四季に、つい答えてしまったプロデューサー。
その答えに四季が大きな声を出したせいで、その場にいた他のHigh×Jokerメンバーの視線がプロデューサーに集まった。

「え、なに？お見合い？」
「もしかして、プロデューサーが？」
「お見合いって！なんでっすか！？」

前のめりでプロデューサーに尋ねる現役高校生たち。
その反応に、言うんじゃなかった、とプロデューサーは苦虫を噛み潰したような顔になる。

「そういうことを考えざるを得ない年齢ってことですぅー」
「…大変、なんだね」

（夏来のそのフォローもつらい！）と、プロデューサーはますます渋い顔になっていく。
そして。

「青春真っ盛りの男子高校生に、ご祝儀貧乏アラサー独身女子の気持ちなんてわからないわよー！！」

と、プロデューサーは目の前の5人に捨て台詞を放って、事務所から飛び出た。

「あー！プロデューサーちゃんが逃げたー！！」
「放っておいて差し上げたらどうですか…」

プロデューサーを見送った旬が呆れたようにたしなめるものの、四季は納得がいかないようだった。





――そして、翌日。

「みんな集まったっすね！これから、プロデューサーちゃんのお見合いを尾行する会を始めるっす！」
「あれ、カラオケじゃなかったのか？」
「そんなことをするなら僕は帰ります」

カラオケに行くために集合していた5人だったが…
昨日の話を引きずっている四季がそう宣言すると、旬がくるりと身を翻した。

「わー！ダメっすー！帰らないでジュンっちー！！プロデューサーちゃんが結婚して仕事辞めちゃったらどうするんすかー！！」
「うーん、プロデューサーは結婚しても仕事続けると思うけどなぁ」
「俺も…そう思う」
「でもでもー！プロデューサーちゃんが結婚しちゃうなんて嫌っすーー！！」
「シキはプロデューサー大好きだもんなぁ」
「なんでっすか！？みんなプロデューサーちゃんのこと好きじゃないんすか！？」



…そんなこんなで、カラオケに行くはずだったHigh×Jokerの5人は、四季が駄々をこねまくった結果、プロデューサーのお見合い場所であるホテルにやってきた。

「…これ、そもそも尾行じゃないですよね」
「そ、そこはどうでもいいんすよ！」
「とりえず、ホテルまでは来たけど…このホテルのどこなんだ？」
「うっ、そこまではわからないっす…」

まず目星をつけよう…とホテル内を確認するため、案内図を見る5人だったが…

「レストランとかカフェとか、10個以上あるよ…！？」
「さすがに、お見合いでビュッフェはないんじゃないですか？」
「…バーも、まだ開いてないみたいだよ」
「それでも全然候補絞れないな…」

そして、色々なレストランを覗いた結果――

「どこもめちゃくちゃ高い…！」
「コーヒーが1300円！？ドーナツが10個以上買えるぞ…！？」
「さすが、有名ホテルっす…！」
「ちょっと！恥ずかしいから、そんなことで騒がないでください！」
「あそこのカフェなら…どう、かな…？」

ハイジョーカーの面々が入れるのは、ギリギリカフェのみ…だったが、カフェにはプロデューサーが見当たらなかったため、5人はロビーで行きかう人を眺めることにした。

「お見合いが何時からかは知ってるんですか？」
「…知らないっす…」
「ここを通るかもわからないよなー。入口いっぱいあったし」
「あんまり、ここに長く居ても…邪魔になっちゃう、かな？」
「そうだなぁ…」

と、みんなが諦めかけた頃――

「き〜み〜た〜ち〜〜？なんでここにいるのかなぁ〜〜〜？」
「ひぇっ」

思わず、隼人が小さく叫ぶ。
普段とは違う、綺麗に着飾った格好とは裏腹に…仁王立ちするプロデューサーが、聞いたことのないほど低い声で5人に声をかけたのだった。



ホテルの中では他の人の迷惑になるから、とプロデューサーと5人はホテルから少し離れた公園にやってきた。

「で？言い訳があるなら聞いておくけど？」

（綺麗な格好で凄むと、いつもより迫力があるな）と春名は思ったが、黙っておいた。

「ごっ、ごめんなさいっす！オレがワガママ言って、みんなに着いてきてもらっただけで…！」
「…まあ、着いてきた時点で俺たちも同罪、だよな。ごめんなさい」
「すみません、僕が止めるべきでした」
「ごめんなさい…」
「ごめん、プロデューサー」

素直に謝る5人に、これ以上は…とは思ったものの、プロデューサーは心を鬼にして、苦言を呈した。

「あのね、君たちはアイドルなの。普通の高校生よりずっと注目されてるの。高級ホテルで騒いでましたーなんて週刊誌にでも書かれたらどうするの。しかも、場所が場所だし…噂には尾ひれがついていくものなんだからね！」

（年齢とホテルの格的に、ないとは思うけど…何があるかわからないし）

と、頭に浮かんだ下卑た単語だらけの週刊誌のあおりを打ち消し…
改めて謝る5人を見て、プロデューサーは、ふう、と息を吐き、眉を緩めた。

「――はい、お説教終わり！四季、今からだったらカラオケ付き合ってあげる！」
「ほんとっすか！？やったー！！」
「…お見合いは、終わったの？」
「終わった終わった！あんなのと結婚するくらいなら、一生独身でいーや！」
「プロデューサーがそんな風に言うなんて、相当ヤバい奴だったのか…？」
「そうなったら、High×Jokerに養ってもらうので！よろしく！」
「えぇっ！？それってどういう…！？」
「その場合は、それに見合うプロデュースをお願いしますね」
「もちろん！」

そう言っていたずらっぽく笑うプロデューサーに、さっきまで感じていた距離――着飾った姿に感じてしまった疎外感のような…プロデューサーが、自分たちよりも年上の『大人』の『女性』であること――それを忘れ…5人はプロデューサーを囲んで、カラオケに向かうのだった。