……なに、これ。
大学の昼休み。
幼馴染の龍が所属しているアイドルグループ『FRAME』の新曲の試聴が公開されたというので、ランチを早々と済ませ、静かな場所を探して、一人になって聞いた。
そこには、私が知らない、幼馴染の歌声があった。
──龍とは、家が隣同士で、親同士も仲が良かったから、ずっと家族同然に過ごしてきた。
同い年だけど、不幸体質な龍のお世話を焼いているうちに「なまえちゃんの方がお姉ちゃんみたいね」と言われ、ずっとお姉さんぶってきた。
実際、ひらがなが書けるようになったのも、ちょうちょ結びができるようになったのも、逆上がりができるようになったのも、全部私が先だった。
だけど、ずっとそんな関係でいられるわけはなくて。
まず身長を抜かされて、腕相撲で勝てなくなって。
龍の方が先に社会人になって、消防士になって…気付いたら、今はアイドルをやっている。
一方の私は、なりたいものが見つからないまま、とりあえず大学に入って、社会人までのモラトリアムに浸りきっている。
…龍の世話を焼いて、あれこれエラそうなことばっかり言ってた自分が恥ずかしい。
龍は自分のやりたいことに向かってまっすぐ進んでいて、今じゃ、アイドルとして、こんな大人な歌まで歌えているのに。
溢れ出した劣等感は止まらない。
そして、ずっと前から抱いていた、龍を好きだって気持ちも…潰れてしまいそうだ。
だって、こんな風に歌う龍を、私は知らない。
…きっと龍には、好きな人がいるんだ。
その人を想って歌ってるから、こんな素敵な歌になってるんだろうな…
……曲１つで、こんなに心が揺らいでしまうほど、私は龍の事が好きらしい。
「あーーーーやだやだ！！こんなの私らしくない！！！」
ぐるぐると渦巻く暗い気持ちを吹き飛ばすように、私は勢いよく立ち上がった。
…これは、きっといいチャンスなんだ。
私の、龍への気持ちを吹っ切る、いいチャンス。
龍の好きな人の話を聞けば、きっと諦められるから。
そうと決まれば、善は急げだ。
龍に今日の夕飯一緒に食べないかと連絡すれば、「遅くなってもいいなら」とOKの返事が返ってきた。
私も了解と返すと、いつもの場所で待ち合わせることになった。
「おーい！こっちこっち！お疲れ、なまえ！」
「ごめん、こっちから声かけたのに待たせて！」
待ち合わせ場所に行くと、先に龍が待っていたので慌てて駆け寄った。
約束の10分前なんだけど…というか。
「龍さぁ、ずっと思ってたんだけど、マスクとかメガネとか、変装しなくて大丈夫なの？」
「ん？大丈夫大丈夫！困ったことないし！」
「起きてからじゃ遅いでしょ…」
って、いけない。
またエラそうなこと言っちゃった…
でも龍は気にせず「いつものとこでいいよなー？」と歩き出した。
私は頷いて、その後を追った。
お店について、乾杯して、いつものようにだらだらと話す。
…でも、今日はいつも通りというわけにはいかない。
ふと、会話が途切れた…今がチャンスだ。
「…そうそう！今日FRAMEの新曲の試聴出てたじゃん？聞いたよー！」
「あ、ありがとな！でも身近な人に聞かれると、照れるなー…」
そう言って照れくさそうに、ぽりぽりと頬をかく龍。
うっ、可愛いな…じゃなくて！
「すごくいい曲じゃん！まさか龍が、ラブソングを歌う日が来るとは…」
「俺たちもめちゃくちゃ戸惑ってさ…特に、最初にデモを聞いた時の誠司さんの顔、すごかったなー…」
「あはは、私も見てみたかったなー！」
明るく…できるだけ明るく。
さらっと聞いてしまえばいいのだ。
「でもさ、ほんと龍が…あんな大人な感じの歌を歌うとは、思ってなかったからさ…龍の性格的に、具体的に誰か向けて歌わないと、ああはならないんじゃないかなーとか思ったんだけど」
「えっ！？」
「誰のこと考えて歌ったのさー？ほらほら、言えよぉー」
ニヤニヤと、からかう様に龍をつつけば、龍は言葉を詰まらせた。
…自分がやってることとは言え、しんどい。
でも今更、殊勝な態度なんてとれないし…いつものノリで聞いて、おしまいにしたい。
「なんだよー私には言えないのかよー」
「言えない、って言うか…ここではちょっと…」
キョロキョロと周りを見回す龍。
うちの家族も、龍の家族も行きつけのお店だから…聞かれたら気まずいのかな。
「なまえ、行きたいところあるんだけど、いい？」
「え？あ、うん…いいけど」
そう言って龍はお店を出て、黙々と歩き出した。
…え、ど、どうしよう。
どうせフラれるなら、さらっとフってほしかったんだけど。
なんて、そんなことは言えないから、私も黙って龍の後をついて行った。
途中で自販機でココアを買ってくれた龍がやってきたのは、私たちがいつも遊んでいた公園だった。
一緒に来たのは、とっても久しぶりだけど。
あと、こんなに暗くなってから来たのも初めてかも。
とりあえず、2人してブランコに座って…私はココアを開けて、龍が口を開くのを待った。
龍がこんなに静かなのは、珍しい…
これから来るであろう失恋の宣告に、私の心臓は潰れそうだ。
早く、一思いにやってほしい。
「この公園、懐かしいよなー」
「…よく遊んでたよね。龍は、よく転んでた」
「ははっ。それでなまえがいっつも、しょうがないなーって、砂払って、水で洗って、仕上げに絆創膏貼ってくれてたよな」
「龍は水で洗うとき、いっつも涙目だったよね」
「しみるんだからしょうがないだろー！？」
「あはは、そうだね…」
ずっとずっと、私と龍は一緒だった。
龍のために、と私は今でも大きな絆創膏を持ち歩いてるけど…これも必要なくなっちゃうのかな。
「そういえば、近所のガキ大将となまえが大ゲンカしたのも、ここだったっけ」
「そっ、それを掘り返す！？」
「ボロボロになってたけど、結局、なまえが勝ったしなーあれにはびっくりしたよ！あ、なまえに逆らっちゃいけない、って思ったし」
「う、うるさいなー！！さっさと忘れて！！」
あれは、あいつが龍のことバカにしてたから…！
…しばらく『女ジャイアン』とか言われるし、親には怒られるし、散々だったけど！
「…って、思い出話がしたいんじゃなくて…思い出話も楽しいんだけど！そうじゃなくて、俺が言いたいのは…」
龍が唸って言葉を探している。
私は何も言えなくて、夜空を見上げた。
星がきれいだなぁ、なんてココアを飲みながら現実逃避をしていると、隣のブランコが、がしゃんと音を立てた。
「…俺！あの曲…なまえのこと、想って歌ったんだ！」
「…え？」
思わず、聞き返して龍を見る。
龍は頬を赤くして視線を宙に泳がせて、言葉を続けた。
「なまえが言ったように、俺、そんなに器用じゃないし、恋愛経験だってないから…あの曲をもらった時、途方に暮れたんだけど。プロデューサーさんにアドバイスもらって、俺がこの歌を贈るとしたら、なまえしかいないってことに気付いて…」
覚悟を決めたように、ぐるんとこちらを向いた龍の視線に射抜かれる。
いつも真っ直ぐ前を見据える視線が、私に向いている。
…目を、逸らせない。
「いっつも俺のことを引っ張ってくれて…不運体質の俺を見捨てないで、手を差し伸べてくれて。消防士を辞めることなった時は、誰よりも怒ってくれて…ほんと俺って、恵まれてるんだなって思ったんだ」
龍はブランコからすたっと立ち上がると、私の正面に移動してきた。
「だから、なまえさえよければ…俺の、恋人に…なってください！」
そう言って、龍はその強い視線で、私のことを射抜いた。
…こんな、都合のいいことが、起きていいんだろうか。
私が困惑していると、おそるおそる、と言った感じで龍が口を開く。
「…なまえ？嫌、だった？」
「ちが…信じ、られなく、て…」
「嘘じゃないぞ！？」
「そ、そうじゃなくて…私、何もないくせに、龍にエラそんなことばっかり言ってるけど、嫌じゃないの？」
「エラそう…？そんな風に思ったことないよ。なまえは、俺の事を心配して言ってくれてるんだろ？」
「っ…そ、それは…もちろんそのつもり、だけど…」
「それに、なまえには何もなくなんてないよ！」
「そんなことないよ…龍みたいに、目標も持ってないし、キラキラもしてないし…」
「なんでだよ？なまえがいっつも誰かのために頑張ってるの、俺は知ってる！さっきも言ったけど…俺のために怒って、泣いて、笑ってくれる女の子は、なまえくらいだよ」
おんなの、こ…！？
そんな風に、想ってもらえてたなんて…
それじゃ、龍があんな風に大人なラブソングを向けてた相手は、想っていた人は、私…なんだ…
ようやく、龍の告白に実感が沸いてきて、頬に熱が集まる。
「りゅ、龍の隣に、私が居てもいいの？」
「いいとか悪いとかじゃなくて…俺が居て欲しいんだ！むしろ、なまえの方が、俺に呆れてたり、しなければだけど…」
「呆れたりしないよ！…わ、私も…私の隣には、これからも、龍が居てほしい…です」
恥ずかしくって、尻すぼみになってしまった言葉も、龍には届いていたようで。
「ありがとう！！なまえ！！俺、なまえのこと大事にする！！！」
「わあっ！？ココアこぼれ…！！」
勢いよく抱き着かれ、持っていたココアが手から滑り落ちた。
そして、そのココアは、龍のズボンにかかってしまった。
「うわぁ！？」
「あーあ……ぷっ…あはははは」
まったく、私達らしいというか、なんというか。
その状況に耐えられなくなって吹き出して、私が笑っていると、龍も笑い出して、2人で顔を見合わせた。
「ほら、早く帰ろ！ズボン洗わなきゃ！」
私が手を差し出すと、龍が手を握り返してくれた。
こうして手を繋ぐのは、何年振りだろう。
その時とは意味合いが違っていて、少し照れるけど…やっぱり龍とこうしていられるのは、安心できる。
「へへっ」
同じ気持ちだったのか、龍に笑いかけられて、私も笑い返し、そのまま家路を歩いた。
――その姿をお互いの母親に見られ、「やっとくっついたのね！！」と口を揃えて言われたのは、また別のお話…