「なまえアネさん、突然ですまねぇんだが、頼みがあってな…ちょっと時間をもらいてぇんだが」
事務仕事を黙々とこなしていたら、玄武くんが話しかけてきた。
その後ろに朱雀くんもいるけど…なんだか、朱雀くんが大人しい気がする。
どうしたんだろう？
「はーい、大丈夫だよー。なんでしょう？」
「実は…」
神妙な面持ちの玄武くんからのお願いはと言うと。
『もうすぐ開催される、神速一魂のお渡し会のために、女性が苦手な朱雀くんの練習に付き合ってほしい』と言うものだった。
…確かに、未だに私ともなかなか目を合わせてくれないし、朱雀くんの女性への耐性は…接触イベントをやるには、厳しいものがある、と思う。
神速一魂のファンは男性が多いけど…接触イベントに来るファンは、女性の割合高そうな気もするしなあ。
朱雀くんは今も「ほ、ほんとにやるのかよ…？」なんて弱気なこと言ってるし。
ともあれ、私の方は何の問題もないから、二つ返事で了承した。
「おっけー、任せて！」
「迅速果断。さすがなまえアネさんだぜ」
「今すぐ始める？」
「ああ、なまえアネさんさえよければ」
「うん、1時間くらいでよければ大丈夫だよ！」
「恩に着るぜ…おい朱雀、なまえアネさんが貴重な時間を使ってくれるって言ってんだ、気合い入れろよ」
「お、おう！よろしく頼むぜ、なまえさんよぉ…！」
今日はそんなに忙しくなくてよかった！
というわけで、早速、実際のお渡し会っぽく、会議室の机をセッティングした。
朱雀くんは机の奥側にスタンバイして…玄武くんはスタッフ役兼、監督をするそうだ。
朱雀くんは緊張した様子で「いつでも来い！！」とか「漢・紅井朱雀は逃げも隠れもしねえ！！」とか、自分を叱咤激励するような勢いで叫んでいる。
…別に噛みついたりしないんだけどな。今から何を始める気なんだろう。
さてと…どういうキャラで行こうかな。
私の地のキャラだとあんまり練習にならない気もするし…ちょっと、テンション高めで行ってみようか。
そんなことを考えながら、私は早速スタートした。
少し離れたところから、朱雀くんの前で立ち止まり「わー本物の朱雀くんだー！」なんてことを言いながら、手を差し出し、朱雀くんの顔を見る…と。
朱雀くんは真っ赤な顔をして、ババッ！！と音がするくらい後ずさり、距離を取られてしまった。
「…おーい。帰ってきてー。それじゃあ渡せないよー？」
「わ、わかってるけどよぉ…！」
「…さっきの言葉はどうしたんだ」
「だ、だってよぉ…！」
自分の髪の毛と同じくらい真っ赤になってしまった朱雀くんが、変に顔を隠して叫ぶと「動けないように、もっと壁際に机をセッティングしておいた方がよかったか…」なんて言う玄武くん。
その様子が面白くて、ちょっと笑ってしまった。
「大丈夫、何にも怖くないから、ほら…ね、もうちょっと近くに来てみて？」
野生の動物を手なづけるような気持ちで、出来るだけ優しく言ってみる。
朱雀くんは、真っ赤な顔をしたまま、じりじり、と近付いてきた。
…それでも、まだ遠いけど。
「…うーんと。じゃあ、距離はそのままでいいから、目を合わせるところから始めようか」
「無理だ！！」
「無理じゃねーよ」
ズバっと切り込む玄武くんに苦笑して、朱雀くんに出来そうなことを、色々模索してみる。
「まずはメンチ切る感じでもいいから、とにかく私の顔を見て？」
「ぐっ…こうかっ！？」
いいから、と言ったものの…顔怖っ。真っ赤だし。
視線も、ふよふよと彷徨ったままだ。
今は練習だからいいけど、いくらなんでもファンにメンチ切るわけにはいかないし、せっかくのお渡し会なんだから、アイドルらしいスマイルも欲しいところ…だよね。
それは課題として積んでおくとして、まずは第一関門クリアしてもらわないと。
「そのまま目をあわせて」
「ぐ…ぐぐ……だぁーーーー！！」
強引に目線の方に身体ごと移動すると、一瞬。
一瞬だけ、目が合った気がする。
そのまま朱雀くんは大げさに座り込んで、顔を逸らしてしまった。
これは……なかなかに厳しい状況みたい。
これほどまでとは…
「…色んなタイプの人が来るだろうから、接し方も色々と変えてみようかなって思ってたけど。そこに行くのはまだまだ先だね」
「すまねぇ…！」
「ううん、大丈夫。まだ時間はあるから、頑張って練習しよ！」
そう言って、座り込んだ朱雀くんに手を差し伸べると、やっぱり大きく逃げられてしまった。
うーん、難しい。
「まずは30秒間…ううん、10秒間、視線を合わせるところからかなー…」
お渡し会の持ち時間って、1人どのくらいなんだろう？
プロデューサーさんに確認してみよう。
――こうして、朱雀くんの特訓ははじまった。
視線をなんとか合わせられるようになってからは、握手をしながら同じことができるように練習したり。
視線をあわせながら話すのが難しいから、玄武くんとも相談して、想定問答集を作ったり。
あとは、その道のプロであるみのりさんにもアドバイスをもらったり…と、朱雀くんは、顔を赤くしたり、青くしたり、倒れ込んだり、大汗かいていたり…色々と、大変だったけど。
握手会の当日は、なんとか乗り切ったらしく、良い顔をして事務所に帰ってきた。
「なまえさんのおかげで、やりきったぜ！！」
「ありがとよ、なまえアネさん」
「役に立ててよかった。これからも、練習が必要だったら言ってね。いつか、朱雀くんにも恋愛ドラマのオファーとかも来るかもしれないんだし」
「れっ、恋愛ドラマッ！！！？？」
「フ…道のりは険しいな」
声を裏返して、想像しただけでゆでだこになってる朱雀くんが面白くて、私と玄武くんは笑いあった。
「これからいっぱい色んなお仕事が来るだろうから、私に出来ることだったら、なんでもお手伝いするからね！もちろん玄武くんもだからね！」
そう言って私が笑うと、2人は顔を見合わせて頷き合ったあと、私に向き直って笑ってくれた。
「…報恩謝徳。オレたちは未熟者だが…なまえアネさんも、何か困ったことがあったら、遠慮なくオレたちに言ってくれよ。なあ朱雀」
「おうよ！受けた恩はゼッテェ忘れねぇからなっ！…まだまだ、なまえさんには頼むことが多いと思うけどよ…どうかよろしく頼むぜッ！」
朱雀くんはがばっと頭を下げて、照れたように頬をかき、玄武くんはそれを見て、フッと笑ってた。
…私は、アイドルのみんなの役に立てることがあるってだけでも、本当に嬉しいのに…頼りにしてくれ、なんて言ってもらえちゃった。
じんわりと、心が温かくなる。
もっともっと、色んなサポートができるように、色んな勉強していきたいな。
まずは…頑張った朱雀くんに、ご褒美のパンケーキ屋さんを探してみようかな。
玄武くんには…面白眼鏡グッズ屋さんとか、あったりしないかな？
そんなことを考えながら、私は2人と笑いあったのだった――