ぶるる、とスマホがポケットの中で震える。
立ち止まってスマホを取り出すと、メッセージが届いていた。
「あれ…大吾くんも来れなくなっちゃったのか」
みんな忙しいもんね、しょうがないかぁ。
残念な気持ちはあるけど、次の機会もあるだろうし。
私は簡単にメッセージを返して、再び歩き出した。
今日は、ゲーセンで知り合ったメンバーと遊ぶ約束をしていたのだ。
なんとそのメンバーである4人は、みんなバラバラのユニットだけど、同じ事務所のアイドルで…
申し訳ないことに、私はあんまり芸能人とかに興味ないから、言われるまで知らなかったんだけど。
打ち明けられてから気にするようになると、テレビでもよく見るような人たちだった。
そんな人たちと仲良くしてていいのかな、って時々思うけど…彼らはアイドルであると同時に、ゲーム好きな同年代の男の子たちなので、アイドルだって知った後も、一緒に遊ばせてもらってる。
メッセージアプリのグループにも入れてもらっていて、大吾くんも、そのグループ宛に連絡をくれたのだった。
まあ、今日は約束と言っても、新作の音ゲーが入荷されるから、もし集まれたら…って感じの緩いものだったし。
恭二さんは最初から仕事で来れないって言ってたし、隼人くんも曲作りが難航してて来れなくなって…それで、大吾くんもダメになっちゃって…
………あれ。と、言うことは…
――タケルくんと、ふたりっきり…！？
そのことに気づいたタイミングで、大吾くんからグループじゃなく、個人宛に再び連絡が来た。
『応援しとるぞ！』
…だって。なんてタイミング。
もしかして、気を遣わせてしまったのだろうか。
はぁ…もうすっかり、大吾くんにはバレてるよなー…私が、タケルくんのことを、好きだってこと。
……恭二さんと隼人くんは、気付いてないっぽいけど。
うう…意識したら緊張してきた。
悶々としながら歩いても、目的地のゲーセンはあっという間だった。
いやいや、今日は普通にゲームしに来たんだし！
別にタケルくんに告白するとか、そういうんじゃないんだし！！
そう自分に言い聞かせて、私はゲーセンに足を踏み入れた。
「なまえさん」
「タ、タケルくん！こんにちは」
「うっす」
声をかけられて振り向くと、帽子を被ったタケルくんが居た。
一応の変装らしい。似合っててカッコイイ。
…じゃなくて！
「今日、俺たちだけになっちまったな」
「う、うん。残念だね」
「また今度、みんなでプレイできるといいな。とりあえず整理券配ってるらしいから、貰いに行こうぜ」
「そう、だね！」
タケルくんの後について受付に整理番号をもらいに行くと、私たちの番は2時間後だった。
んー、思ったよりは混んでない…かな。
「2時間か〜…いつも通りゲームしてれば、あっという間だよね」
「そうだな。なまえさん、やりたいゲームあるか？」
「とりあえず、いつもの格ゲーで勝負しよ！」
「ああ、わかった」
私が得意な格ゲーをやって…得意と言っても、タケルくんも上手くなってきてるので、ギリギリ勝てた感じだった。
むーー、絶対私の方が長時間やってるはずなのに悔しい…！
タケルくんの動体視力と運動神経のよさには、勝てるはずもないんだけどさーー…
ちなみに、私と大吾くんの対戦成績は全くの互角。
だから時々、時間をわすれて熱くなっちゃい過ぎたりもする…
次は、タケルくんの得意なシューティングゲームをプレイすることになった。
私は格ゲーに比べると、そんなに得意じゃないから、1人じゃなかなかクリアできないんだけど、タケルくんのサポートのおかげで無事クリアすることができた。
「やったー！！タケルくんさすが！！」
「…クリアできて、よかった」
テンション上がって、勢いでハイタッチしちゃったけど、タケルくんも応えてくれた…んだけど、なんか変な顔をされた。
もしかしてうざかった…！？
「ど、どうかした？」
「あ、いや…改めて、なまえさんの手、小さいなと思って。今の、強すぎなかったか？」
「へっ！？いや別に！このくらい全然ヘーキだよ！？まぁうん、タケルくんに比べたら身長も低いしね！？」
タケルくんの言葉にどきまぎしてしまって、妙に慌ててしまう。
普通にしなきゃ、普通に…！
「あっ！そろそろ時間じゃない！？」
「…ああ、本当だ」
「行こ行こっ！」
時計を見たら、新作ゲームの順番が回ってくる時間だったから、強引に話を切り上げてしまった。
うう、普通って難しい…！
――楽しみにしていた新作ゲームのプレイは、あっという間に終わってしまった。
元々知ってる曲もあんまり入ってなかったし、1人1プレイだけだったから、本当にお試しして終わりというか…
しょうがないけど、色んな曲とかモードとかやってみたかったなぁ。
あと、整理番号的に一緒の時間になっちゃったから、タケルくんのプレイが見れなくて、ちょっと残念。
「あっという間だったな」
「ね！あと3回くらいやったら、感触掴めそうなんだけどなー」
「またやろうぜ。俺も対戦とか、してみたい」
「うん！」
反射的にそう返したけど「また」かぁ…
えへへ、嬉しいな。
2人でも、みんなででも、次の約束が出来るってこと自体が嬉しいんだもん。
あ、でもゲームは負けないんだからね！
そして、そろそろ帰ろうか…という時に、クレーンゲームの景品に、私の大好きなキャラクターを見つけてしまった…！
「ごめんタケルくん！あれやっていい！？」
「ああ…なまえさんの好きなキャラ、だよな」
「そう！」
ゲーセンで見つける度に、財布に痛手を受けつつも、揃えてしまう可愛いあのキャラ…！
家にぬいぐるみはいっぱいあるけど、それでも新しい子は手元に欲しいのです！
今回のは小さめだし、大丈夫大丈夫！
「なまえさん、どれ狙うんだ？」
「えっとね、あの帽子の子！あ、今から私とれるまで頑張るから、タケルくん暇だったら他見てきて大丈夫だからね！！」
全部揃えたいところではあるけど…１つは確実にゲットしたいから、狙いは絞るよ！
…もしかしたらこういう場合、世の中の女子は、男子にとってもらうものなのかもしれないけど…
私は自力でとりたいタイプなので！頑張ります！！
そして大量の100円玉を握りしめて、しばらく夢中になっていると…
店員さんの助力もあって、なんとか欲しい子はゲットできた。
「やったー！」
「おめでとう」
「えへへ、ありがとう！」
ぬいぐるみを取り出して、上機嫌で撫でていると、タケルくんが「これ」と私がゲットしたのとは違う子を差し出してきた。
「え？」
「なまえさん、帽子のやつ狙うって言ってたから…違うやつ、とってきたんだ。やるよ」
「いっ、いいの！？」
「ああ。なまえさんに貰って欲しい」
「あ…ありがとう！！」
うわああ、わあああ…！
前言撤回。
好きな人にとってもらったら、自分でとるよりずっと嬉しいです…！！
「…可愛いな」
「でしょ！このキャラクター、ほんと可愛くて好きなんだ！！」
「可愛いのは……いや」
何故かタケルくんは一瞬黙ったけれど。
思い直したように、言葉を続けた。
「……可愛いよな、そのキャラ」
「うん！本当にありがとう！大切にするね！！」
「そうしてもらえたら、嬉しい」
――その日から、私の部屋には、タケルくんのとってくれたぬいぐるみが並ぶようになった。
同じキャラクターのものはたくさんあるのに、1つだけが特別に見えてしまうのだから、我ながら単純なものだ。
みんなで遊ぶのももちろん楽しいけど、でも…
「またタケルくんと2人で遊べたら、いいな…」
そう呟いて、私はぬいぐるみを抱きしめたのだった――