その日は「次の仕事の台本が届いたから、時間がある時に取りに来てください」とプロデューサーから連絡が入ったことから始まった。
特にこれといった予定もなかったおれは、そのまま事務所に向かったのだった。
「…おはようございます」
事務所に入り挨拶をすると、大量の書類に隠れていたプロデューサーが現れた。
顔に少し、疲れが見える。
「おはようございますー…あ、一希くんだ。もう来てくれたんだ」
「…あぁ。特に予定がなかったから」
「そうなの？えーっと、台本渡さなきゃね…どこだっけ…」
と言いながら、プロデューサーはクリップで留められた書類を引っ張り出した。
「あった、これこれ。見てわからないことがあったら聞いてね」
「…わかった」
「詳しく説明できればいいんだけど…今は見ての通りの有り様でね…」
書類の山を指しながら、プロデューサーは続けた。おれがすぐ来るとは思っていなかったらしい。
「…この書類の山は？」
「この間のライブのレポートの原稿だよー…有難いことに、たくさんの雑誌が取り上げてくれてるんだけど…チェックを明日の昼までって言われててね…」
嬉しい悲鳴ってやつだね…とプロデューサーは遠い目をして言った。
「……おれで良ければ、手伝おうか？」
「へっ？…確かに一希くんになら頼めちゃうし…すごく助かるけど…アイドル本人にやらせていいのかな…」
うーん、でも私だけでこの量だとチェックの質も下がりそうだし…と１人逡巡したあと。
「…お願いしてもいい？」
「あぁ。２人でやれば、その分プロデューサーの負担も軽くなるだろうから」
「ありがとう…！」
神様仏様九十九様！と、プロデューサーは大げさにおれを拝んだ。
――会議室で黙々とチェックを進め、数時間ののち。
「これで、最後だ」
「私も終わったーー！！ありがとう、一希くん！助かりました！！！」
「いや…おれが役に立てることでよかった。勉強にもなったし…また何かあったら、言ってほしい」
「やだーそんなこと言ってたら、また頼りにしちゃうよー？…あっ、そうだ！ちょっと待っててね！」
そう言って、プロデューサーは会議室を離れた。
そして、戻ってくるなり、会議室の入り口で、
「ヘイ、そこのオニーサン！私とイケナイコトしない？」
悪戯っぽく、その上ポーズまで決めて、プロデューサーはニヤリと笑った。
「…へへー、なーんちゃって！…って、ちょっとー、ちゃんとツッコんで！恥ずかしいから！」
「す、すまない」
「…ごほん。では、気を取り直して。これ、一緒に食べない？１個しかないんだけど…」
仕事からの解放感からか、幾分テンションの高いプロデューサーが取り出したのは、１つのフルーツゼリーのようだった。
「……それは？」
「私の秘蔵のいただきもの！高級フルーツゼリーだよ！社長へ届いたんだけど、数が少なくてね。争いの火種にならないように、ってこっそりくれたの。これ、高くって自分じゃなかなか手がでないお店だから…ありがたーく、こっそりいただいてしまったのです」
よっぽどこのゼリーを楽しみにしていたのだろう。うきうきとゼリーを食べる準備をするプロデューサーは、いつもより幼く見えて、微笑ましくなってしまった。
「…そんな大事なものを、おれがもらってもいいのか？」
「もっちろん！めっちゃ助かったからね！…むしろお礼が、いただきもので、しかもはんぶんこでごめんね？ご飯食べて帰るにはちょっと遅くなりすぎちゃったし、今日はこれでご勘弁を」
「…そういうことなら…遠慮なく、いただく」
「どーぞどーぞ。あ、でも他の人には内緒ね。２人だけの秘密、ってことで！」
「……『秘密』…か」
どうしても『秘密』という言葉に敏感になってしまう自分。
けれどこの『秘密』は、おれの抱えていた『秘密』とは違う、可愛らしさとくすぐったさを感じる。
それが妙に、心地いい。
「……こんな『秘密』もあるんだな」
「んー？どうかした？」
「…いや、なんでもない」
「そう？…はい、どうぞ」
「……ありがとう」
プロデューサーは上機嫌で、綺麗な色をしたゼリーをおれに差し出す。
そのプロデューサーがあまりに大事そうに食べるものだから、おれも少しずつ口にした。
「美味しい…！」
「……そうだな」
蕩けそうな表情を浮かべるプロデューサーが可愛らしくて、思わずふっと笑みをこぼす。
確かにうまいが、この状況が、その味をさらに引き立てている気がしてならなかった。
「あー笑ったね！？…でも、いい笑顔だったから許してあげよう！今度の仕事も、その笑顔でよろしくね？」
「……努力しよう」
ふふ、と笑い合って、おれたちは可愛らしい『秘密』を共有したのだった。
プロデューサーはたくさんのものを見せてくれる。
今日は、プロデューサーの新たな一面も見ることができた。
…おれたちのプロデューサーは、思っていたよりもずっと、可愛らしい人のようだ。
「…それも『秘密』にしても、いいだろうか」
プロデューサーの笑顔を思い出しながら、おれは帰路でひとり、つぶやくのだった――