みのりとは、グレてた時に出会って、気付いたらよくつるむようになってた。
一時期は『茨城の鬼神とその片腕』なんて言われてたけど…
族を抜けたのも、同じくらいの時期だった。
そして2人して「実は花屋に」「実は看護師に」と言い合った時には、お互いに「似合わねー！」と大笑いしたものだ。
アタシが勉強や実習で忙しくなってから、会う回数は少なくなったけど、メールや電話でのやりとりは、相変わらず続けていた。
それはアタシがちゃんと看護師になっても続いていて…
久しぶりに会おうという話になって、数か月ぶりにいつもの飲み屋に集合した。
「ちーっす、おひさ」
「なまえ、久しぶり」
先に来ていたみのりに、昔からのノリであいさつをして、正面に座る。
みのりはすっかり丸くなったよなぁ。言葉遣いなんかは、アタシより丁寧だ。
…アタシだって、職場ではちゃんとしてる…はず。
アタシは…みのりの前だと気が緩むから、仕方ない。
安い酒で乾杯して、しばらくたわいない会話をしていると、みのりがスッと真面目な顔になった。
そして「報告したいことと、お願いしたいことがあるんだ」と言い出した。
こちらも釣られて姿勢を正す。
…なんだなんだ？
「実は俺…アイドルになるんだ」
「は？アイドル？…え、マジで？」
「マジだよ」
みのりがアイドルを好きなのは、もちろん知ってるけど………なる、だって？
みのり、騙されてんじゃ…いや、騙されるようなヤツじゃないか。
――よくよく話を聞いてみると、最近よく話に上がっていた『恭二』と『ピエール』という子らと一緒に、アイドルとしてデビューする…とのこと。
アイドル…アイドルねぇ。
みのりに連れられて、ライブを見に行ったりしたことはあるから、イメージが湧かないわけじゃないけど…
うーん。
顔はいいし、カラオケで聞く歌は上手いし、似合わないことはない気もする…けど。
「年齢的にアリなのか？」
「その辺りは…まぁ、うちの事務所、他にも30代はいるから」
「へぇ…変わった事務所だなー」
アイドルも多種多様、ってことか。
しかしアイドルってことは…
「アタシとこうやって会ってちゃ、まずいんじゃねーの？」
アイドルにスキャンダルはご法度。
みのりの場合、過去をほじくり返されたら、色々ありすぎて、今さら女がいたところで…という気もしなくはないが…
そうか、それじゃあこうやって会えることもなくなるのかもなー…
……ってあれ。もしかして、アタシはさびしがってるのか？
…………うわー…マジか。
「なに1人で百面相してるの」
「いてっ！！！」
色々考えていたら、思いっきりデコピンされた。
いってー…！
「容赦ねーなぁもう…！」
「え、そんなに痛かった？軽くのつもりだったんだけど…ごめん」
そういって近づいてきて、アタシのデコを覗き込むみのり。
アタシは慌てて距離を取った。
店の一番奥の個室とは言え、どこでパパラッチされるかわからねーじゃん！危機感足りなくねーか！？
…って気が早すぎか？
「あー、もういいけどさぁ！で、報告はアイドルになるってことで？もう1つ、なんかあるんだろ？」
「うん…ていうか、デコピンした後のこの流れで、こんなことを言うのも、どうかと思うんだけど…」
みのりはそわそわと視線を泳がせたかと思うと、残っていた酒を一気に飲み干し…
真っ直ぐに視線をぶつけてきた。
あの頃のような鋭さはないけど、目をそらせない強さがある。
思わずアタシもゴクリと喉を鳴らすと、みのりは言い放った。
「俺と付き合ってください！」
「……………ん？」
んん？？
みのり、今なんつった？
「どうした、みのり。今日の酒、そんなに強かったか？」
「俺は酔ってないよ。確かに、冗談ととられても仕方はないけど…」
苦笑して、みのりは続けた。
「アイドルになるって決めて…俺も色々考えたんだ。いずれ昔のことはバレるだろうけど、隠せないことだし、隠すつもりもない。なによりあの時期がなければ、なまえに会えなかったし」
遠い日々に馳せるように、みのりは語る。
アタシは話の腰を折らないように頷いた。
「思い返すと、ずっとなまえがそばにいて…一緒にヤンチャしたり、バカなことやって笑いあったり…人には話せない思い出も多いけど」
「ハハ、そーだな」
「俺が大変な時はなまえが支えてくれたし、なまえが大変な時、なまえは俺を頼ってくれてたよね」
「そりゃ…まぁ…」
「アイドルになるからって、その関係が変わるなんて、考えられなくて…」
「お、おう」
そこまで言って、みのりは一息つき、また続けた。
「あと、さ。俺たち、そろそろいい歳じゃない？」
「うっ」
「俺は、それをとやかく言う人が周りにあんまりいないけど…なまえは、結婚は？って言われない？」
「い、言われる…うぅ…」
親やら、勤め先やらで聞きたくない言葉のかなり上位に入るワードだ。
アタシと同じくらい…いや、年下だって、かなりの割合で結婚してる…ぐっ。
「…とかなんとか色々考えてたら、なまえは最高の『ダチ』だけど、同時に、手放したくない『女の子』なんだってことに気付いて」
「へっ！？」
そこでみのりにぎゅっ、と手を握られる。
びっくりして仰け反るけど、強く握られていて動けない。
「だから、お願い。俺と付き合ってください」
「み、のり…」
ぐるぐる、ぐるぐる。
みのりの言葉が頭を駆け巡る。
女の子？アタシが？
手放したくない？アタシを？
そりゃあ…アタシだって、みのりのことは好きだ。
そうじゃなきゃ、こんなに長い間つるんだりできないだろーし。
でもその好きは…恋人になりたい、の好きなのか？
かと言って、他に恋人になりたいと思うような人が別にいるかと言われると、そんな人はいないし。
さっき、みのりに会えなくなるかもって考えたら、さびしかった。
それは事実。
だけど、それはどうしてだ？
単純に、友達と会えなくなるから？
――あああ、頭がオーバーヒートしそうだ。
このくらいの酒で酔ったりしないのに、今とてつもなく、顔も頭も熱い。
「なまえ…大丈夫？」
「大丈夫じゃ、ねーわ…」
「と、とりあえず、お水もらおうか」
すみませーん、と店員に水を頼むみのりの声が、なんだか遠く感じる。
「ごめん、いきなりすぎた？」
「いや…自分が情けない…」
「あはは。そんなことはないよ。でもね、全部本当のことだから。前向きに考えてくれると嬉しいな」
「…でもさ、アイドルに恋人がいて、いいモンなの…か？」
「うーん…それは賛否両論あると思うけど…俺は推しに恋人がいても、推しをやめないよ」
「そういや、そうだっけ」
「それに『恋人がいること』より『恋人がいるけど、いないって嘘をつかれること』の方が問題なんだと思うんだ」
「それは…まぁそうかな」
そこで、頼んでいた水が来た。
みのりに片手を握られたままなので、空いている方の手で、水をあおる。
冷たい水のおかげで、少しはクールダウンできた気がする。
…よし。
「…前向きに、検討させてもらえれば、と」
……覚悟を決めたつもりが、ぼそぼそとした呟きになってしまった。
しかも、なんだこのおカタイ台詞は。
それでもみのりは、ぱっと顔を輝かせた。
「ほんと？じゃあ、少しでも早く正式に恋人になってもらえるように、俺も本気で頑張るね！」
「…ほ…本気？」
「うん♪」
にこにこと笑うみのりが怖い。
この笑顔は、よからぬことを企んでいる時の顔だ…！
はっと気づいて手をほどこうとするが、やっぱり離してくれない。
それどころか、するするとアタシの手の甲を撫で始めた。
「ちょっ、やめろ」
「なんで？」
「なんで、って…！！」
触り方がヤラシーんだよ！なんて言えなくて、また顔に熱が集まる。
ぜってーわかっててやってんな！？
あああ、判断を早まったんじゃないのか、アタシ！！！！
さらに正面にいたはずのみのりは、手を握ったまま隣に来て、体ごと距離を詰めてきた。
アタシの背は壁だ。逃げられない…！
「あと、さっきはごめんね」
「っ！？」
ちゅっ、とリップ音が上の方でした。
今、まさかアタシのデコに…！？
「俺の本気、覚悟してね？」
にっこり、とみのりは極上の笑顔で笑った。
さらに気付けば片方の手はアタシの腰へ…
「みのり、こんなに手が早かったのかよっ…！」
「やだなぁ、なまえにだけだよ。そういうなまえはこんなに可愛かったんだね。新発見だ」
「か、かわっ！？」
「可愛いなまえが、他の男に盗られないうちに、俺に決めてもらわないといけないからね」
「も、もうやめてくれぇー…」
「そうそう、ずっと支えてくれた人がいるんです、ってすごく芸能人っぽいと思わない？」
「話飛びすぎだろ！」