――久しぶりの連休に、気が緩んだのか。
「38.6…」
ピピピと電子音を立てた体温計に、ため息をついた。
その息すら熱い気がする。
これは、今日の予定キャンセルだな…
休み明けは、また仕事だ。
社会人として、体調管理は基本中の基本。
…そもそも、こんなフラフラな状態じゃ出かけられない。
うー…熱のせいか、節々が痛い…
もう一眠りしたい、けど、次郎さんに連絡だけはしなきゃ…
『ごめんなさい、風邪をひきました。今日はキャンセルさせてください』
『うつるといけないので来ないでください』
『この埋め合わせは必ず』
よろよろとそこまで打って、メッセージを送信。
すごく可愛げのないメッセージだった気もするが…気力がない…
せっかく…休みがかみ合ったのになー……
そんな悔しさを感じながらも、私は再びベッドに沈み込んだ。
.......
……なんかいい匂いがする………
目を覚ますと、部屋にはいい匂いが漂い、キッチンから物音が聞こえる。
まさか…
ごそごそと身を起こすと、次郎さんが顔を出した。
「あ、起きた？」
「なん、で…」
喉が渇いて、うまく喋れない。
確かに、家の鍵は渡しているし、そういう仲ではあるけど。
目の前には、約束をキャンセルしたはずの次郎さんがいた。
「プロデューサーちゃんの『来るな』は『来てほしい』でしょ？マスクはしてるし、大丈夫だって」
「っ………」
「うれしくない？迷惑？」
「…ううん。うれしいです。ありがと…」
「わ、珍しい。プロデューサーちゃんが素直だ」
「うるさいなー…」
見透かされたのが恥ずかしくて、また可愛げのないセリフ。
でもそれを気にすることなく、次郎さんは笑った。
「あはは、ごめんごめん。ところで、食欲はある？」
「…ん。おなか、すいた…」
「ほいほい。もうちょっと待っててね」
熱は高いみたいだけど、食欲はあるなら大丈夫そうだね、と次郎さんはキッチンに戻って行った。
その間によろよろ最低限の身支度を済ます。
着替えは、ちょっと無理…
布団に戻ってぼーっと天井を見上げて待っていたら、「おまたせ〜」と次郎さんが戻ってきた。
「そこで食べる？」
「…机まで行く…」
「ん、それじゃおじさんにつかまって」
今は机に向かって、椅子に座るだけでも一仕事だ。
ありがたく、次郎さんの手につかまった。
そしてたどり着いた机の上には、土鍋に入ったおじやがあった。
席に着くと、次郎さんは器に盛ってくれた。
「はい、どうぞ。味は、保証できないけど…愛情はたっぷりだよ、なんて」
次郎さんの料理は何度か食べたことがある。
美味しいのに。相変わらず自己評価が低いなぁ…
「……」
「どうしたの？食欲なくなっちゃった？」
「んーん。熱そうだなぁ、って」
「………それってもしかして」
「ふーふーして欲しい」
「いやいやいや。それはちょっと…」
「次郎さんがつめたい…」
ここまでしてくれたんだからいーじゃん。
熱のせいか、普段言えないことを言っているような気がする。
まぁ、いいや。
「あーもう、わかりましたよ。…今だけだからね？」
「ふだんは頼めないもん」
「…プロデューサーちゃん、だいぶ熱にやられてるね。「もん」なんて言うの、初めて聞いた気がするよ？」
「おなかすいたー」
「あーはいはい。……ほら、あーん」
照れつつも、ちゃんと冷ましてからレンゲを差し出してくれる次郎さん。
それにぱく、と食いつく。
…優しくて、あったかい味がする。
「おいしい」
「そいつはどーも。もっと食べられそう？」
「うん。あーん」
「…それまだ続けるのね…」
なんだかんだ、リクエストに応えてくれる次郎さんは、私がお腹いっぱいになるまで続けてくれた。
そして食べ終わったら薬まで出してくれた。さすがだ。
「薬飲んだらまた寝ちゃってね」
「はぁい」
「枕元にペットボトルおいておくから、水分たくさんとるんだよ」
「うん」
「その間に夕飯の買い出ししてくるから、起きていなくても泣かないでね？」
「泣かない」
「何か食べたいものある？」
「…りんご」
「ほいほい。あと、ご飯食べたから汗かくだろうし、次起きて気力があったらシャワーで汗流しておいで」
もぞもぞと布団にもぐりながら会話をする。
私の頭はだいぶ弱っている気がする。
そしてこの会話はまるで…
「…おかーさんみたい」
「……シャワー、手伝おうか？」
「結構です。」
「……急にそのトーンやめて？おじさん泣いちゃう」
熱でふわふわした頭で話していると、急激に眠気が襲ってきた。
「次郎さん…お昼ご飯は…？」
「大丈夫、外で適当に済ませてくるよ」
「ん…」
申し訳ないけど、ここで食べたら風邪うつるかもしれないから、ぜひそうしてほしい…
「さ、もう寝なって」
「んー…おやすみなさい…」
「おやすみ、プロデューサーちゃん」
.......
再び目を覚ますと、空はオレンジ色になっていた。
結構寝ていたらしい。
いっぱい汗かいたな…べとべとして気持ち悪い。
起き上がると、さっきより楽になった気がする。
次郎さんは…まだ買い物中かな…
とりあえずささっとシャワーを済ませて、また布団に戻る。
…目を閉じるけど、さすがにもう眠れないようだ。
TVをつけて、ぼーっと見ていると、しばらくして部屋の鍵が開き、「ただいま〜」と声が聞こえた。
…ただいま、だって。なんだかこそばゆい。
「あ、プロデューサーちゃん起きてる」
「さっき起きた…」
「うん、顔色も落ち着いてきたし、熱もだいぶ下がったみたいだね〜。でもまだおとなしく寝てるんだよ？」
「はぁい」
私の額を触って熱を確かめた次郎さんは、やっぱりお母さんみたい。もう言わないけど。
そして次郎さんはキッチンに戻って、買ってきた食材で、そのまま夕飯の準備もしてくれてるみたいだ…
その音を聞いていたら安心したのか、来ないと思った眠気がまた襲って来て、私は緩やかに眠りに落ちた。
.......
次に起きた時には、空は真っ暗だった。
作ってくれたお鍋を食べて、一息ついたら、うさちゃんりんごが出てきた。
…至れり尽くせりだ。
「今日はほんと、ありがとうございました」
おかげで熱はだいぶ下がったみたいだし。
明日もゆっくり過ごせば、明後日はちゃんと仕事に行けるだろう。
…けど、次郎さんは明日は仕事だ。申し訳ない。
「いーえ、どういたしまして」
「予定キャンセルなうえに、看病までしてもらって…明日も仕事なのに」
「ううん、プロデューサーちゃんの世話を焼けるなんて、新鮮で楽しいよ。いつもと違うプロデューサーちゃんも見れたしね」
私に気を遣わせないためか、へらっと次郎さんは笑った。
…確かに、昼間の私は色々なネジが緩んでいた気がするけど。
……もう終わったことだから、忘れたことにする。
「それに、風邪のときって１人だとすごくさびしいでしょ？」
「うん」
「だから、気にしなくていいんだよ」
そういって、次郎さんは私の頭をぽんぽん撫でた。
「…１人じゃないっていい、ね」
「はは、このまま一緒に住んじゃう？」
「そうだね、それもいいね」
「えっ。てっきり拒否されると思ったのに。まだ熱ある？」
「失礼なー…『みょうじなまえ』としては本当。『アイドル山下次郎』の『プロデューサー』としていいのかは……わかんない、けど」
素直に心の内をさらすと、次郎さんは笑みを深くして、私を抱きしめた。
「ははっ、そっかそっか。今日のプロデューサーちゃんは、素直で可愛いプロデューサーちゃんだねぇ。…今は『みょうじなまえ』として、ゆっくりおれに甘えてね」