※四季が高２設定です。
「えええええ！！！！プロデューサーちゃん、明日から１週間出張ってマジっすか！？」
「マジです。地方ライブのそれぞれの会場で、最終打ち合わせしてくるよ」
「そんなぁ〜…そ、それってオレも着いて行けないっすか！？」
「何言ってるの。新学期で、四季も学校忙しいでしょ？せっかく進級できたのに」
プロデューサーちゃんから呼び出されて、学校帰りにHigh×Jokerのみんなで事務所にやってきた。
そこで次の仕事の話を聞いて、最後にスケジュールを聞いて…
そしてバッサリと斬られた。
マジショックっす。メガメガショックっす。
プロデューサーちゃん、この複雑なオトコゴコロがわかってないっす…
だって、その期間内には…オレの誕生日があるのに！！
…なんて、口に出して言えるほど、オレも子供じゃなかった。
でも顔にはバッチリ出ていたみたいで、プロデューサーちゃんがいなくなった会議室でジュンっちに呆れられたっす。
「プロデューサーさんだって、遊びに行くわけじゃないんですから…」
「わかってるっす！けどぉ…！」
でもでも、誕生日に大好きなプロデューサーちゃんの顔が見れないなんて…！
去年の誕生日の時には、知り合ってすらいなかったから、今年がプロデューサーちゃんに祝ってもらえる、初めての誕生日なのに。
仕事を頑張ってるプロデューサーちゃんのことが大好きで、マジメガソンケーしてるけど、それとこれとは話が別ってやつっす…！
ショックで机に突っ伏すと、わしわしと頭を撫でられた。
「シキはホント、プロデューサーが好きだな」
「よしよし、オレたちがめいっぱい祝ってやるからな」
ううっ、ハヤトっちもハルナっちも優しい。
センパイたちに祝ってもらえるのも、もちろんうれしいっす！！
「頑張ってくれてる…プロデューサーさんの期待に、応えなきゃ、ね」
そして諭すようなナツキっちの言葉。
そうだ、ここで切り替えて、頑張らなくちゃ男じゃないっす…！
「このモヤモヤも全部ぶつけて、ライブ死ぬ気で頑張るっす！！そんでもって、プロデューサーちゃんにほめてもらうっす！！！」
「おぉーシキが燃えてる」
「俺たちも頑張ろうな！」
「もちろんです」
「…うん」
次の日、プロデューサーちゃんは、１週間の出張に旅立って行った。
１日、２日、３日、４日…
プロデューサーちゃんにスカウトされてアイドルになってから、こんなに長い期間、プロデューサーちゃんに会わない期間はなかった気がするくらい、長く感じる。
プロデューサーちゃんに会いたい。声が聴きたい。
…でも仕事の邪魔はしたくない。
少しでも連絡をとったらワガママを言ってしまいそうで、メールも電話も、何もできなかった。
なのに気付けば考えるのは、プロデューサーちゃんのことばっかり。
ライブ、頑張るって決めたのに。
いつからオレは、プロデューサーちゃんがいないとダメになっちゃったんだろう…
そして、５日目、明日がオレの誕生日。
ライブの練習では、力み過ぎだって、みんなに怒られちゃったっす。
ううっ、プロデューサーちゃんケツボーショーだよ…
夜、ハイパー落ち込みモードで、眠れなくてベッドでスマホをいじっていると、１件の通知が届いた。
「プロデューサーちゃん！？」
思わず起き上がり、慌てて画面を開くと『夜遅くにごめんね。今電話しても大丈夫？』っていうプロデューサーちゃんからのメッセージ。
『大丈夫！！！！！』と震える手で返すと、すぐにプロデューサーちゃんから電話がかかってきた。
『こんばんはー』
「こ、こんばんはっす！！！」
『ごめんね、もう寝るところだった？』
「全然起きてるっす！」
『元気？』
「全然元気じゃないっす…」
『そうみたいだねー、みんなから聞いたよー』
「ううっ、恥ずかしい…言わないで欲しかったっす…ってかみんな、普通にプロデューサーちゃんに連絡してるってことっすか！？」
ずるい、と言いかけて言葉を飲み込んだ。
連絡しなかったのは、自分だ。
『別に、送ってくれてよかったのに。タイミングよるけど…文章なら後で返せるし』
「だってー…」
うう、完全に空回りっす…
しょぼくれると、電話の向こうのプロデューサーちゃんはクスクス笑っていた。
「そ、そうだ！プロデューサーちゃんのお仕事はジュンチョーっすか？」
わざとらしいほど強引に、話を変えてみる。
プロデューサーちゃんの用件はわからないけど、少しでもプロデューサーちゃんの声を聴いていたいから。
『うん、ばっちりだよ。スタッフさんたちとも細かいところまで詰め切れたし、地元のテレビ局の人にも紹介してもらったり…』
「会場はどんな感じっすか？」
『えぇと、名古屋の会場はね――』
そんな感じで、しばらくプロデューサーちゃんの話を聞いていた。
電話越しだけど、久しぶりに聞くプロデューサーちゃんの声。やっぱりメガ好きっす…
『――会場がお客さんで埋まるところが早く見たいよ』
「オレ、マジ頑張るっす！」
『うん、期待してるよ。あ…っと、もうすぐだね』
「え？」
何が、と聞き返す前にプロデューサーちゃんはカウントダウンをはじめた。
『…９、８、７、６、５、４、３、２、１。四季、誕生日おめでとう。生まれてきてくれてありがとう。アイドルになってくれてありがとう…これからも、一緒に頑張って行こうね』
ぶわぁ、と何かがこみあげてくる。
あぁ、プロデューサーちゃん、このために…
『当日に直接祝えなくてごめんね。帰ったらいっぱい祝うから』
「オレ、今マジメガ、ううん、マジガチハイパーうれしいっす…！」
『ま、マジガチ…？…とにかく、すっごく、ってこと？』
「そうっす！」
『あはは、喜んでもらえたならよかった。プレゼントも気合入れて準備してあるから、期待してていいよ』
オレの言葉じゃ、この気持ちを伝えきれない。
プレゼントなんてなくったっていいっす。
こんな気持ち初めてだ。
ついさっきまで凹んでいたのがウソのように、心がふわふわする。
『さて…17歳になった伊瀬谷四季くんの目標をどーぞ？』
「目標っすか？えと…オレ、ゼッタイにトップアイドルになるよ。オレももちろん頑張るけど…プロデューサーちゃんが、こんなに頑張ってくれてるんだもん、なれないわけないっす。だから、一瞬も目を離さないで欲しいっす。まずは次のライブ、歴史に残るくらい、ゲキアツなステージにしてみせるよ！」
『おぉ。大きく出るね〜楽しみにしてるよ。あ、でもちゃんと、学校の勉強も頑張ってね？』
最後のは痛い一言っすけど、笑うプロデューサーちゃんの顔が目に浮かぶ。
さっきまで声が聴けただけでもうれしかったのに、今はもう顔が見れないことがさびしい。
オレはなんて欲張りなんだろう。
『ふわぁ…ごめん。それじゃ、そろそろ…遅くまでごめんね』
聞こえてくるプロデューサーちゃんのあくび。声も眠そうだ。
きっと、日本中を飛び回って仕事をして、疲れてるんだろう。
…切りたくないけど、プロデューサーちゃんにしっかり休んでほしいっす。
「…ううん。プロデューサーちゃんが帰ってくるの、待ってるっす！」
『ありがと、明後日…じゃなくて、もう明日か。明日には帰るから』
「残りのお仕事も頑張ってきてね！そんで、気をつけて帰ってきてほしいっす！」
『うん、任せて。じゃあ…』
「おやすみなさい、プロデューサーちゃん」
『…おやすみ、四季』
長電話ですっかり熱くなってしまったスマホを抱きしめた。
他の人たちからの通知がたくさんきてるみたいだけど、今は電話の余韻に浸らせてほしいっす。
――電話の前とは別の意味で、眠れなさそうっすけど。
「オレ、プロデューサーちゃん…なまえさんに、ふさわしいアイドルに、そんでもって男に！！！なってみせるっすー！！！」