仕事を終えた、とある夜。
いつものようにTHE 虎牙道とその担当プロデューサーは、男道らーめんに集まっていた。
他の客がいないので、ラーメンを食べた後、それぞれマイペースに過ごしていると、道流が何かを思い出したように「あ」と口を開いた。
「そうだ、師匠、次の土曜日は空いてます？よければみんなで、次の仕事の参考に、映画を観に行けたらと思ってるんスけど」
「土曜日？あー…ごめん、その日は無理だわ。お見合い入ってる」
「え？」
「ハァ？」
「へ？」
反応は三者三様だが、タイミングが同時で、それが少し可笑しい。
プロデューサーは小さく笑いを噛み殺し、話を続けた。
「この間仕事一緒にした社長さんにね、どうしてもお見合いをしてほしい人がいる、会ってくれるだけでいいからって拝み倒されて…まぁ、人生経験として1回くらいしてみるのも面白いかなーって」
「そ、それは…なんというか、師匠らしい、っスね」
面白そうじゃない？と軽いノリのプロデューサーに、道流は苦笑する。
「見合いだァ？…果し合いみたいなもんか」
「違うだろ…」
「んだとコラ」
「はいはいストップ。お見合いって言うのは、結婚したい人同士が顔あわせて、結婚できる相手か見極めるため、色々お話するやつよ。今回の場合は、私に結婚の意思はないけど」
「…いいのか？それで」
「こっちにはそんな気はないけど大丈夫か。って聞いたらOKって言われたから、へーきへーき」
そう言ってへらりと笑うプロデューサーに、3人はそれ以上その話をすることができなかった。
――そして、プロデューサーのお見合い当日。
なんとなく、映画を観に行くのは延期になったため、男道らーめんは通常営業中だった。
「うっす」
「おお、タケル。いらっしゃい」
「ゲ、なんでチビが来んだよ」
「俺の勝手だろ」
図らずも、THE 虎牙道の3人が男道らーめんに揃った。
よくある光景ではあるものの、いつもとはなんとなく空気が違う。
出されたラーメンを食べ終わっても、タケルも漣も、口数少なくその場に残っていた。
（2人とも、なんだかんだいって、師匠が気になるんだな…自分もだけど）
THE 虎牙道にしては、珍しい雰囲気が漂う。
そして、そのまま時間は過ぎ、食事としては微妙な時間帯に…その空気を打ち壊す声が店に響いた。
「こんにちは〜〜…もうこんばんは、かな？」
「師匠！！」
「アァ？」
「…うっす」
いつもと変わらぬ調子でのれんをくぐってきたプロデューサーだったが、いつもとは違うその場の空気に首をかしげた。
「みんな揃ってる…って、何この空気」
いつもとは違ったのはその場の空気だけではなく、プロデューサーの格好もだった。
珍しいものを見る3人の視線に気づいたプロデューサーは苦笑した。
「あー…いつもパンツスーツだもんね。久しぶりにスカート履いたけど、すーすーして落ち着かないよ」
「ハッ、オマエにンなヒラヒラした服、似合わねーっての」
「れーんー？思っても言わないのが大人ってもんだぞーー？？」
「なにしやがるテメエ！」
顔は笑いながら目が笑っていないプロデューサーが漣の頬を引っ張る。
その様子に、少しホッとする道流。
「師匠、なんか食べます？」
「あ、ごめんね、注文してなかったね！えーっと…愛増ラーメンお願いします！」
「了解ッス！」
道流は笑顔で返事を返すと、早速作業にとりかかった。
「はー疲れた！」
「…見合いって、大変なのか？」
「そうだねぇ…相手にもよるんだろうけど…今日会った人、自分からぜーんぜん喋んなくってさー…あれこれ話しかけたけど、だいたい返事が一言で終わっちゃうし、ありゃダメだわー」
私は仕事柄、初対面の人とも話すし、色んな職業や年齢の人ともかかわるから頑張ってみたけど、普通の女子だったら、途中で帰られてもおかしくないような人だったの、とプロデューサーは息をつく。
「初対面の人と話すための実験台にされた気分…そんなだったから、無駄に疲れたかも。会うだけでいいって話だったから、その場で断ってきたよ。しかしお見合いって、あんなに気を遣うもんなんだね！１回すれば十分だわ！」
そう言って笑うプロデューサーの姿に、3人ともひっそりと胸を撫で下ろした。
…2人は、無自覚だったかもしれないが。
「おいらーめん屋！オレ様にもらーめんだ！」
「俺も、頼む」
「あれ、2人とも食べてなかったの？？」
「はは、安心したら腹減った、ってやつッスよ！な、2人とも！ちょっと待っててくれよ！」
その後ラーメンが出されると、タケルと漣はいつものように競いながら食べだした。
その様子を、仕方ないなぁという風に優しく見守る道流。
男道らーめんに、いつもの空気が戻っていく。
（…私にはうるさいくらいが、ちょうどいいや。私の居場所はここだもん）
心の中で呟いて笑い、プロデューサーは最後に残しておいた卵をほおばった。