ヨモツヘグイ 05
１００匹もの異形が、『あははははははは！』と高らかに笑いながら、通り過ぎて行く。
もし、出会ってしまって、鬼達に気付かれようものならば、其の者の命に、明日はない。
驚異で脅威の暴走集団、其れが【百鬼夜行】だ。
##NAME1##が毎晩見ると言う悪夢は、まさしく此れだった。
「――――ッ！」
頬を、ユラリと、ねっとりとした、嫌な生温さを持った風が撫でたのを切っ掛けに、目を覚ました。
短く息を呑み、目を開けると、一気に鳥肌が立った。
「(また、此の夢だ。)」
顔を上げ、前方を見上げると、奇妙な空気は押し寄せて来る。
息苦しい様な、不愉快感の塊の様な、不気味な気配を肌で感じ取る。
辺りは、闇が濃い。まるで、墨を零した様な…と、まさに其れだった。
黒く、深い。そして何より、ドロリと、重い。漆黒を通り越して、暗黒の世界。
ウﾞウﾞウ、と獣が低く唸って居る様な、恐怖を煽り立てる様な風の音。
……否(ｲﾅ)、其れは風では無かった。此の辺り一帯の漆黒の空気が、どよめいて居る。
草木を蹂躙する如く吹く暴風の、“風力の無い”野分(ﾉﾜｷ)が訪れたかの如く。
音だけが唸り、響く。其れだけが、暗澹冥濛(ｱﾝﾀﾝﾒｲﾓｳ)の世界を轟(ﾄﾄﾞﾛ)かせ、体を震えさす。
世界の闇より濃い、闇の塊が近付いて来る。走って、向かって来る。そして、声が聞こえた。高らかに、笑って、嗤って居た。
耳の鼓膜を突き破ろうとするかの様な、遠く近く、キンキンと響く哄笑(ｺｳｼｮｳ)。
「う、ぐ……！」
堪らず、耳を強く手で塞ぐ。
其れでも、声は防ぎきれず、容赦無しに耳に届いては、攻撃をして来る。
あははははっ、と。高らか過ぎる音域で、笑い続けながら、鬼達が来る。
薄闇の塊が、幾つも宙を駆ける。鬼や亡霊の首だ。ドス黒い気を纏いながら、狂った様に飛び交う。
金砕棒を持った赤鬼、矛を持った青鬼、巨大な海蛇、山伏の服装の天狗、一つ目一本足の一本ダタラ、鮫に似て大きな尾鰭には無数の細かな針が付いて居る魚等、人成らざるモノ達。
巨大な顔の付いた網代車(ｱｼﾞﾛｸﾙﾏ)、火を吐く偽物の太陽、羽の生えた盥(ﾀﾗｲ)、手足の生えた釜や瓢箪、尼の恰好(ｶｯｺｳ)をした針鼠や猿…そんな狩衣や袿を纏った獣面人体なモノ達。
「ヒ……ッ」
そんな驚異で脅威の暴走集団を目にして、短過ぎて吐息にしかならない悲鳴を上げ、大きく後ずさるが、もう遅い。
彼等の無数の目が、一斉に、恐怖で青褪め、引き攣った表情をする##NAME1##を捉(ﾄﾗ)える。
##NAME1##に気付いた集団は、オオオオオ、ウォオオオオ！と、低くドスのきいた歓喜の雄叫(ｵﾀｹ)びを上げる。
低く、高く、ネットリとした唸り声達が、世界に響く。地響きは、一層、大きくなった。
冷たく、鋭く、ネバネバとした気。負の感情を集結させた様な、不快な気。
其れが、ズシリと容赦なく押し寄せて来る。
激しい頭痛と耳鳴りに、##NAME1##は眉間をきつく引き絞った。
「(逃げなきゃ…！！)」
そう思った途端、急に、足元の闇が、グジュリと泥濘(ﾇｶﾙ)んだ。
足首までが、其処に沈み、呑み込まれ、闇地に囚われる。
其処から、鮮血の緋色が、ゴボリ…と、溢れて来た。
……ベシャリ、
……ベシャリ、
そして、真っ赤に滴り染まった闇の泥地から、ボロボロの亡者達が這い出して来る。
骸骨となった其の顔が、嗤って居る様に歪んで居た。空洞となった目の窪みの奥で、チラチラと光が揺れて居る。悪しき心だけを集めて燃やした様な光だ。
「……ッ」
其処へ、百鬼夜行も到着してしまった。
「嫌ぁッ！！」
飛び掛かって来た小鬼を、手で振り払う。其の拍子に、鋭い爪が二の腕を裂いた。
パッと血が飛ぶ。泥地の闇の塊から、夥(ｵﾋﾞﾀﾀﾞ)しい数の腕が飛び出し、##NAME1##を捕らえた。
様々な形を成した指達は肌へと食い込み、髪を鷲掴み、口を何重にも塞ぎ、首を締め上げた。
足元から這い出る手足の数も、瞬く間に増えて行く。
生身の、腐りかけの、白骨の、魚の鱗に覆われた様なの、蛙の様な、手や足や尾に似た、不気味な身体の一部達。
其れ等は、にじり寄って来て、其の侭、脚へと這い上がって来る。
己を引き千切ろうと、喰らおうと、近付いて来る牙や手。
だが、##NAME1##は動く事も騒ぐ事も出来ない。
此の侭、喰い殺される！と、意識の片隅で呟いた、時。
「おい、」
―――――声が、
「簡単に諦めてんじゃ、」
耳元で聞こえた。
「ねーよッ！」
そして…―――、
グサリ…！
銀色が、鋭く閃いた。
##NAME1##の顔の横、数ミリの所を銀色の何かが、通り抜ける。
風を切って走った其れは、##NAME1##の顔の横、数ミリを寸分の狂いなく通り抜けると、眼前まで迫って居た、鬼の大口に、グサリと、音を立てて突き刺さった。
And that's all･･･？
(それでおしまい･･･？)
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解せぬ花