「ええい、散れ泥人形ども！」

　およそ細身の少女が震えるとは思えない巨大な斧が、人型をした【何か】を薙ぎ払う。首のとれた【何か】以外は、次々と不愉快な音を立てて再生を繰り返している。
　そのあまりにも気味の悪い／人間とは思えない光景に、目まいを感じてしまう菖蒲は、一歩後ずさりした。が、それを許す少女――いや、王様ではなかった。
「何をしておるショーブよ。焼き払え」
「は……！？」
「ふむ、王に対してその反応……余の妃でなければ首がとれておったところだぞ？」
　にっこりと微笑む様子は、花畑を目の前にして喜ぶ乙女と何ら相違ない。けれどその威圧感は、乙女の持ちえないものだ。
　今すぐ逃げ出したい、と思った。この場からか、王様からかは、よくわからないが。
「ああ、そなたが愚図っていた故に、またぞろ再生し始めた。もう余はつかれた！」
「王様！」
「そう喚かずとも解っておる。そなたのフラミンゴのように愛らしい声がかれるではないか」
「そ、それ、褒めてるの？」
「むむ？　そなたはフラミンゴは好かぬのか？」
　思わずツッコまずにはいられない、感覚のずれだ。ローマ人はフラミンゴの鳴き声とか知ってたのだろうか。
　一瞬にして緩む空気、しかし【何か】にその文脈は通じないのか、あるいは無視を決め込んでいるのか。視界の端に、一斉に移る【何か】の姿。
　速い。あまりにも速い。刃がすぐ目の前に移り、
「――不敬だぞ」
　それを上回る速さで、王様の魔法が【何か】を吹き飛ばした。
　本能的に目をふさぐ。眩しい閃光が、突き刺さるような音をあちらこちらで立てている。瞼の裏の白んだかんじがなくなったころ、目を開けた。
「ウッ……」
　頭蓋部分がはじけ飛んだような体が、いくつも転がっている。
　しかし、ぐちゃぐちゃとグロテスクな音も幾らか聞こえてきた。まだ、再生している【何か】があるようで――
「ショーブ。我が妃よ」
「！」
　鈴の鳴るような美しい声（ふつうはこういう比喩を使うはず……）が、菖蒲を妃と呼んだ。――思わず、足がすくむ。
　あまり、妃と呼ばれるときに、いい思い出がないのだ。
「とどめを刺すがよい、ほら、」
　ずるり、と、かろうじて残っている頭部を掴み、美しく微笑む王様。
「自分は手を汚せぬなど、言わぬであろう？」
「そ、それはそうだけど……」
「本当は、そなたにこそ火炎を使わせたいのだが」
　うっとりと、金の瞳が菖蒲を射抜く。
　ユーリューのそれとは深みが違う、深淵のような視線。
「炎になにもかも焼かれたそなたにこそ、赤が似合う。余の赤を纏うことを許そう。青も緑も、そなたの傍にあってもありきたり過ぎてつまらぬ。余の美的感覚に少しも掠らぬのだ」
　ゆえに、と彼女――彼は息を零して、
「王の命令である。これを焼け、ショーブよ。余はそなたのどんな表情（かお）も見てみたい」