「おにいさまは、僕のおにいさまですよね？」
「うん、桜良くん」
「だったら、いまからおまじないをかけますから、動かないでくださいね〜？」
　小さな手をかざす弟分に、菖蒲は思わず頬を緩めた。彼は未だ魔法を使うには体が小さくて、おまじないは子供だましのものになるのだけれど、それがまた可愛らしい。
「いったい、どんなおまじない？」
　むむむ、と念を送るように眉根を寄せている桜良のおでこをつつくと、ぱち、と桜色の可愛い目が開いた。
「おにいさまが、さっき家中のものとおはなししていたので」
「うん？　ああ、ツツジくんだっけ？　竜胆丸くん？」
「僕がみたときは、花丸だけだったのに！」
　ぷくぅぅ、と頬が膨れる。
「おにいさまは、花丸が好きですか」
「花丸はいい子だよね。僕の小姓を真面目にやって」
「解雇です！」
「なんでさ！」
　そうはいったが、菖蒲が桜良の気持ちをわからないはずがなかった。小さな体を抱き上げ、膨れたままの頬にほおずりしてやった。
「ふふ、桜良くんはやきもちやさんだね」
「おにいさまは、うわきものです……」
「……ごめんね……？」
　浮気者だなんて、どこでそんな言葉を覚えてきたのだろう。子供だから、使い方を間違っているようだ。
　やんわりと訂正する言葉を選んでいると、
「おにいさま！」
突然菖蒲の頬が掴まれた。
「いてて、なに？」
「いいですか、ぼくがおまじないをかけたから、もううわきしちゃだめですよ」
「えぇー、いつの間に？」菖蒲は少し笑いながら「何のおまじない？」と尋ねた。
　すると、えっへんと自信ありげに桜良は言った。
「おにいさまは、色つきの目しか好きにならないんですよ」
「色付き……？」
「そう！　花丸もツツジも他の小姓たちも、女中も下男も、母上も、おばあさまも、みんな黒色のおめめでしょう？」
　というか、第二区の人間の九割以上は黒目だ。菖蒲も例にもれず黒。
　将軍家の男だけが、桜色の美しい目を持っている。
「うん、それはそうだけれど」
「だから、おにいさまは色のある目しか、好きにならないようにしました！」
　名案ですね、と誇らしげな第二区の御曹司。
　かわいくてたまらなく、思わずぎゅーっと抱きしめてあげると同時に、
「でも桜良くん。それだと僕、桜良くんのお父さんのことも好きになるかもね？」
「それはやです！」
　ちょっと意地悪を言えば、彼はふるふると首を振って、ダメだと訴えてきた。
　色付きの目しか好きになれない呪い（まじない）。
　なるほど、この第二区で生きる自分にかけるには、十二分な呪いだろう。まったく、お兄ちゃんっ子が治らないのもどうかと思うが、可愛いのですべて許してしまった。
「おにいさま、僕のことすきになりましたか？」
「うーん、きいてないかも……」
「えぇーっ！」
「だって元から好きだもんねえ」
「！」
　ぱぁぁ、と顔を輝かせた桜良。なんて無邪気なのだろう。
　菖蒲はあと一時間くらい、このおまじないの効いたふりをするのもありかな、なんて思っていた。

＊

「……お兄さん？」
「…………はっ！」
　しまった、居眠りしていたみたいだ。
　目を開けると、月のような金色と視線がかち合った。
「……あ」
　どきり、と心臓が動く。
　昔の夢を見たせいで、あの日のまじないが作動したような気がした。
「どうしたの、電車の中で寝るなんてらしくないじゃん」
「つ、つい……」
　現在は、電車で第二区まで移動中だ。休暇をとってムツキとユーリューを故郷に連れていく、という話になっていたのを思い出す。
　まあ、さすがに今日、桜良に会える機会があるとも思えないが……。
「ところでムツキは？」
「おはようごぜぇやす、菖ちゃん」
「お前……男の膝を枕にして楽しいか……？」
「なんでぃ、そのゴミを見る目は。俺ァ高枕で寝れる男ですぜィ」
　いつの間にか、菖蒲の膝を使って寝ころんでいたムツキ。いくら二等車の個室とはいえ、どうなんだこの行為は。
　ため息を吐くと、しぶしぶというようにムツキが起き上がった。
「ちぇ。菖ちゃんのケチ」
　水色の目が、甘えたような雰囲気を透かして菖蒲を見つめた。色素の薄い目は、きらきらと光をたたえているようで美しかった。
　……って、妙に意識してしまう。
（い、いけない……僕の周り、色付きの目しかいないよ……）
　どきどきと心臓が鳴り響く。まるで呪いを思い出したかのようだった。いくらなんでも、このタイミングでこの夢なんて……と自分を責めたかった。
　まるで魔法みたいな、間の悪さだ。……この場合は良いというべきなのかもだけれど。
「菖ちゃん、第二区っていやぁ高級あんみつ店ですよねェ。ここに行やしょうよ」
「お兄さん、おれはねー第二区にある薬味屋さんに行きたいなぁ。中華料理に合うらしいんだ」
「うん、うん……君たちちょっと離れて……」
　今、僕のことを、その目で見ないでくれ！