17. 小さな侍

　今日の吉原はあいにくの雨。
　そのせいか、お客さんは銀時さんたちだけ。店内も明かりがついてるけど、薄暗い。雨音に気をとられていれば月詠さんの凛とした声が耳に響く。



「これで4件目じゃ」



　みんなに見えるようにテーブルに並べられた数枚の写真。
　私もお盆を胸に抱えながら、銀時さんの背後からチラリと邪魔にならないように覗き込む。


　その写真は、正面や斜め上からと角度はバラバラだったが、みんな着物を着た女性の写真。腕や顔などに怪我を負っている。痛々しい姿につい目を逸らした。



「この人じゃないですか。団子屋にいた」
「あー、確かにあのねーちゃんだな」



　新八くんが1枚の写真を手に取り、銀時さんと私に見せてくれる。そうだ、この人は団子屋の店員さんだ。その人物は首に包帯を巻いていた。



「閉店作業を1人でしてたところを襲われたそうじゃ」
「この数日間で4人も。犯人は同一人物かい？」




　日輪さんの言葉に月詠さんは曖昧な表情。



「この人、スーパーの店員さんだよね。なまえ姉」
「本当だね……」



　日輪さんの横から晴太くんが見せてくれた女性は、4人でスーパーに行った時に見かけた店員さんだ。見知った顔が2人もいて、この事件がさらに身近に感じる。



「だが、4人に決め手になる共通点はない。強いて言うなら、全員が女で20代前後であることじゃな」
「無差別か、それとも何か狙いがあるのか」



　共通点……なんだろう。違和感がある気がするのに、それが何か分からない。



「百華も街の警備を強化している。極力は女1人で出歩くなと警告も出している。
日輪、なまえも1人では出歩かんようにな」



　月詠さんは写真を回収し、私と日輪さんに忠告して颯爽と出て行った。



「なまえ、さくら屋から帰る時も気をつけるんだよ。なんなら百華を1人護衛につけても」
「いえ、大丈夫ですよ日輪さん。さくら屋からアパートまでそれほど遠くないですから」



　日輪さんの気遣いはとても嬉しいが、私1人の為に、忙しい百華を護衛になんて出来ない。丁寧にお断りする。
　それより私は日輪さんの方が心配だ、と話をすれば晴太くんが自信ありげに胸を叩いた。



「母ちゃんのことは俺が護るから心配しないで! 」
「晴太くんは小さな侍だね」
「ふふ。頼もしいねぇ」



晴太くんの頭を撫でれば、嬉しそうに笑った。