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「実は先生…人工的に造り出された生物なんです！！！」

「「「だよね。で？」」」

イトナ君が帰ったあとの教室。
予想外の触手の登場に、殺せんせーの隠された過去が明らかになるかもしれない。
チャンスだ、と感じたクラスのみんな。けれど、答えははぐらかされてしまった。

「知りたいのなら行動は１つ。」

殺せんせーが茶化すのはいつものことで、それをつっこむのは私たちの仕事。

「殺してみなさい。」

私だって、いつもは殺せんせーの横で、みんなのそばで、クラスの輪に加わっている。

「暗殺者と暗殺対象。それが先生と君達を結びつけた絆のはずです。」

でも、なんだか今日はそんな気になれない。どこか、なにかが、もやもやする。

今さっき、殺せんせーは人工的に造り出されたと言った。
ならば、きっと、イトナ君以外にも、殺せんせー以外にも、触手を持った生き物がいるかもしれない。
そして、イトナ君のように、一見普通にしか見えない姿をしているかもしれない。

ではもしも――………

「美藍？」
「……へっ？」
「どうしたの？」

声のした方へ顔を向けると、不思議そうに私を見ている茅野っち。後ろには、渚とカルマもいる。

「イトナ君、気になる？」
「あ、あ――……いやぁ……。」

さっき、ふと、思い浮かんでしまったこと。

「イトナ君って、普通だったよね。」
「普通？」
「見た目、普通の中学生だった。」
「あー、まぁ、ね。」

「もしも、さぁ。」

私の妄想にすぎないんだけれど、どこか否定しきれない。でも、なんだか認めたくない。
可能性が０ではないことが、何よりも怖い。

――もしも、このクラスに触手を持った人がいたら、どうする？

「………え？」

「触手が人工的に造り出されたものなら、まだ他にも触手を持つ人はいるかもしれない。でも、触手って持っていても一般人となんら変わりのないように見える。さっきのイトナ君みたいに。
だったら、このクラスにすでに殺せんせーを殺そうとして、触手をもった人がいて、普通に生活していて、Ｅ組に溶け込んでいて、殺せんせーを殺す機会をうかがってる。

そんなことも、ないわけじゃ――」

そこまで言って、気がついた。

「茅野っち？」

茅野っちの表情が、微かにだけど強張っている。

「ご、ごめん。」

考えなしにペラペラと出てきてしまった、私の予想。いや、予想とも言えない。妄想だ。
もっとよく考えてから話せばよかった。茅野っちを、いたずらに怖がらしてしまったではないか。

「いや、私の妄想だからさ！！気にしないで！」
「わかってるよ！だいじょーぶ！」

ははは、とお互いぎこちなく笑い合う。
見えない敵。見えない力。怖いものを、怖いと思えない、恐怖。
イトナ君を見て、そのことに気が付かされた。

「美藍、帰るよー。」
「う、うん！」

気が付いてしまった不幸と気が付かなかった幸い
その後、みんなで話しながら帰ったけれど
なに１つ、私は覚えていなかった