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寺坂がクラスに打ち解けて数日。私の足も良くなって、今では普通に歩ける。
あの後、寺坂が１人で私の元へ謝りにきた。
寺坂のせいだとは思っていなかったけれど、わざわざきてくれる所と、カルマがいないときを見計らって１人できた所に、意外に可愛い面もあるじゃないかと笑ってしまった。
なんだかんだで、優しくて律儀な奴だ。

「帰るよー。」

Ｅ組内の関係が良くなって、暗殺環境も整ってきていると思う。
皆で帰ることも増えたし、寄り道してどこかのカフェで遊ぶことも増えた。

「パフェ食べたい。」
「茅野っちはいつもスイーツだよね。」
「じゃあ、あのファミレス行くか？」
「いえ――い！！」

お金どれくらいあるかなー、と思いバッグを覗くと……。

「あ。忘れた。」
「え？」
「ごめん、戻る！」
「俺も行くよ。」
「いいよ、カルマ先に行ってて！！すぐ行くから。」

不満そうなカルマだったけれど、先に行かせて教室までダッシュする。お財布をとってまた、本校舎までダッシュ。やばい、汗かいた。

「はぁ――。」

途中から諦めて歩く。こんな暑い中走り続けるなんて出来ないもの。
みんなはファミレス入ったかなー、とケータイをとり出した時。

「美藍ー！！」
「え。」
「球技大会ぶりだね！！」

球技大会の時、話しかけてきたＡ組の子たち。

「一緒に帰ろうよー。」

ニコニコと近付いてくる集団。前まではイライラして、見るのも嫌だったけれど、今は嫌な気分でもない。
Ｅ組という確かな仲間がいるというのは、私の心を安定させてくれるみたいだ。

「Ｅ組のこと聞かせて！！」
「Ｅ組のこと？」

いいよ、と返事をすれば本当に嬉しそうに笑い、そのまま、５、６人で正門まで向かう。

「Ｅ組って仲良いの？」
「かなり仲良しだよー。」

他愛のない話をしながら歩く。

「ねぇ、赤羽カルマ君ってさ、どんな感じ？」
「え、カルマ？」
「カルマ、って呼び捨てなの！？仲良し？？」
「まぁ。」
「え、じゃあさ。」

――付き合ってるって、ホント？？

「……………は？」

付き合ってる。付き合ってる。………付き合ってる！？何を言っているんだ彼女たちは！！

「違うよ！！」
「そうなの？」
「ホント、違う！！有り得ない、……よ！！」

違う。有り得ない。当然の言葉だ。けれど、それを他の誰でもない自分の口から言ってしまうことが、なんだか悲しい、気がした。うん、気がしただけ。悲しくない。気がしただけだ。

「で、でも。なんでカルマのこと……？」
「カルマ君ってさー、不良とか言われてたけど成績良いし。」
「なんか……カッコいいし！！」
「って言うか、愛奈がカルマ君のこと好きだから！！」
「え。」
「ちょ、ちょっと！！やめてよー！！」
「あ、ごめんごめん。気になってるだけかー！」

もう、っと顔を赤くしている愛奈。なんだろう、今、すごく、心が冷えた。

「でもね、美里から一緒にモールにいたって聞いてさー。」
「そうそう。付き合ってると思って心配したんだよねー、愛奈？」
「う、うるさいなぁ！！」

愛奈とは、１年のときに同じクラスで……、そう言えば、入学早々にカルマのことをカッコいいって言っていた気がする。１年のときのことだからあまり覚えていないけれど。

「いや、本当に、友達。」
「良かった！！」

友達。その関係が、今まであんなに満足していて、私たちにぴったりだと思っていたのに。どうしてだろう、苦しい。どんどん心が冷えていく。

「カルマの、どこが好きなの……？」

あいつ、たぶんモテルなぁって。思ったじゃないか、私。だから、こうやって情報収集のために利用されることだって、これからもあるはずじゃないか。利用されているだけで、こんなに動揺しちゃダメだ。利用されているだけで………。……利用されているって思うから、こんなに冷めるのか、な。

「えっとねー、カルマ君は、頭が良くて、背が高くて、スポーツが出来て、カッコ良くて………、あと紳士だって聞いたんだよね！！すごく良い人なんでしょ？」

何それ。何言ってるの、愛奈は。そんなの、そんなのカルマじゃない。

「あ、あれカルマ君だ！！」

反射的に顔を上げると、正門に寄りかかっているカルマ。私を待っててくれている。自意識過剰なのかもしれないけれど、すぐに、そう思った。

「ねぇ美藍、カルマ君に話しかけてよ！！」
「そしたらこっち向いてくれるよね！！」

スッと遠くにいるカルマを見据えて、愛奈たちの方を向く。

「………ねぇ、皆の言ってるカルマって、誰？」
「え………？」
「私の知ってるカルマは………、バカで、アホで、不良で、しつこくて、うるさいけど……、優しくて、守ってくれて、頼りになる。」

――愛奈たちは、カルマのこと何も知らないでしょ。

じゃあね、と冷たく言うと固まっている愛奈たち。そのままカルマの元へ向かう。

「カルマ。」
「あ、美藍お帰りー。杉野たち、もうファミレス入――……」
「行くよ。」
「え、」

カルマの手を握って門を通る。足早に駅へと急ぐ。
後ろから、ちょ、なに！？と声が聞こえるけれど、すぐに静かになった。

「………………。」

と思ったら、黙って私を追い越して、先を歩くカルマ。カルマの方が背が高くて歩幅が大きいから、私じゃ追いつけない。けれど、カルマは黙って合わせてくれる。少し先を歩きながらも、私が付いていけるペースで歩いてくれる。
そう、これがカルマだよ。愛奈たちはなにも知らない。このさりげない優しさも、気遣いも。でも、私は知ってるもの。

見上げると、私の視線に気がついたカルマがふっと笑って、繋いでいた手を握り返した。
その手に、さっきまであんなに冷えていた心が、一気に暖かくなるのを感じた。

加速する2人の温度
こうやって並んでいるのは
私がいいって、思ってしまう