まただ。
君からの急なお誘い。



「キヨ！ごめんね遅くなって！」

慌てて駆け寄る姿に、ああ大丈夫そうだなと安心した。
いつも誘いは急で、それは何かあった時。それを、どうしたの、なんて野暮な事は聞かない。

こういう日は絶対に先に待つことにしている。近寄ってくる時の表情や言動で様子を探るために。今日はそこまで深刻ではなさそうだと胸を撫で下ろす。

「良いんだよ〜なまえちゃんからのお誘い、いつも楽しみにしてるんだ」

これは本音でいつも心待ちにしている。自分が女好きで通っているのは知っている。でも自分で言うのもなんだが、本命には奥手。もし、自分から会おうと誘っても、会ってくれないのかもしれない、そう思うと中々声をかけることができない。いつも連絡がくるのを待つだけ、しつこく誘って嫌われたくないからこその受け身。

「キヨって優しいね」

呼び出されるのも、もしかしたら彼氏と何かあったのかも、なんて事を考える。もしそんな相談をされたら冷静でいられる自信がない。
だから何があった、なんて聞かないのも理由のうちの一つ。最大の理由は聞かないでほしそうにしているから。もし聞いたら関係が崩れそうだから、だ。相手を思いやっているようで自分のことしか考えていない、そんなことはわかっている。

「なまえちゃんにだけね」

重くなりすぎないようにウインクうしながら言うと「調子良いんだから」と笑ってくれた。

都合の良い男でも良い。そう思われるような行動をしてきたツケがまわってきただけだ。君に会えればなんだって良いんだ。



「今日は遊園地に行きたい」

いつもなら公園やカフェで会話をするだけなので、今回もそうなのだと思っていた。ちゃんと遊ぶのは初めてかもしれない。

この時に彼女がいつもとは違うということに気がつくべきだった。





「キヨはやくー！」
入って真っ直ぐに向かったのはジェットコースター。

「なまえちゃんって絶叫系好きなんだ」
「そうかも、後ろの席が良いな」

平日の夕方とあって人もそんなにおらず、どのアトラクションもすんなりと乗れた。
観覧車を降りたところで、もう閉園となるし帰ろうかと促すと彼女は立ち止まりうつむいた。

「閉まっちゃうよ」

そっと彼女の手を握る。

「キヨはいつも何も聞かないでくれるよね」

なんて答えて良いかわからず、手を強く握ることしかできない。

「私、最低だよ」

「そんなこと、ないよ」

「最低だよ！キヨを逃げ場所にして！」
お願いだから突き放してよ！！！

目に涙をいっぱいにため睨み付けてそう叫んだ。

「じゃないと、甘えちゃうじゃん」

もう見えてないだろうってくらい泣いている。とても弱々しくて、守ってあげたいって思った時には抱きしめていた。

「なまえちゃんが最低なら僕はもっと最低だよ」

どんな理由であれ君からのお誘いが嬉しくて仕方なかったんだ。

「キヨ……」

「だから良いんだよ、逃げ場所にしてくれて」

「キヨ、私ね……」

彼女が語ってくれた話は想像していたものとは全然違った。それでも彼女は彼女なりに悩んで苦しんで行き詰まって、どうしようもなくなると会いたくなり連絡をとってしまうそうだ。

いつもなら会って話をするだけで元気になれるそうだが、今回は相当参っていたらしい。そんな姿を見せたくないと元気に振る舞っていたそう。あまりに僕が優しすぎるから、自分が惨めになり突き放してよと言ったみたいだ。



でもあの時、確かに『私を離さないで』と聞こえたんだ。



それをプロポーズの時に話せば、キヨは昔から私の王子様だね、と今までに最高の笑顔を見せてくれた。






逃げ場所が帰る場所になるまで。