「カートくん、おはよう」

　脱いだスニーカーをしまおうとしていたカートにナマエが声を掛けた。
　時刻は朝8時過ぎ。
　昇降口にはたくさんの生徒の声が響いていたが、2人のクラスの下駄箱周りには誰もおらず、ゆっくりと靴をしまいながら話をする。
　今日の英語当たりそうで嫌だな〜。
　古文の宿題ムズくなかった？
　そんな他愛もない話をしているとき、カートのスクールバッグからかつん、と何かが落ちた。かすかな音だったからかカートは気が付いていない。その音が聞こえたナマエはキョロキョロと周りを見渡した後、落ちていたそれ——学生証に気が付いた。

「カートくん、学生証落としたよ」
「え、まじ」

　ナマエは少し屈んで落ちた学生証を拾った。学生証に書いてある名前と写真を確認して、顔をあげる。その瞬間。
　振り向いて拾おうとしたカートとぴったりタイミングがあってしまった。

「っ？！」
「……え」

　カートの柔らかな頬の部分に、ナマエの唇が当たった。

「ごっ？！　ご、ごめ、ごめん！」
「ア、ウン」
「大丈夫？！　いや大丈夫じゃないか？！　い、嫌だよねごめんね本当に！　拭いて！」
「ウウン」

　ナマエは中途半端な体勢のまま固まってしまったカートに無理矢理ハンカチを握らせ、何度も謝ったあと立ち去ろうとするが、その手にあったものを思い出して振り向く。

「あ、あの、これ！　学生証！　本当にごめんね！　お大事にね！」
「ウン」

　パニックのあまり、よく分からないセリフを残して、ナマエは走っていく。
　程なくして、同じクラスのマックスが登校してきたが、カートはハンカチと学生証を握りしめたまま、靴箱の前に立ち尽くしている。なにしてんの、と問われてもあーとかうーとかを繰り返すのみで、マックスは首を傾げた。



　その日のカートは酷い有様だった。
　当たりそう、とナマエが言っていた英語の授業で当たったのはカートだった。だが、何度名前を呼ばれても明後日の方向を見たまま。見兼ねたマックスが代わりに答えて、なんとか事なきを得た。
　得意の体育でも上の空で、グラウンドで突っ立ったまま顔面にボールが当たる始末。

「カートくんさあ、本当にどうしちゃったわけ？」
「……ほっぺ……やわらか……」
「はあ？」

　保健室に付き添ったマックスがカートに問いかけるも、要領を得ない言葉が返ってくるのみでため息をつく。
　カートを保健室に預け、グラウンドに戻ろうとしたところで、水飲み場にいたナマエを見つけて声をかけた。

「ねえ、なんかカートが朝からおかしいんだけどさあ、ナマエちゃん何か知ってる？　ほっぺがどうとか、柔らかいとか、よく分かんないこと言ってたんだけど」
「ぅえっ？！？！」

　ビシャ、と勢いよく水が飛び出す。
　蛇口を閉める所を間違って思いっきり開けてしまったらしい。真っ赤な顔であたふたとしているナマエを見て、目聡いマックスはピンときてしまった。
　
「……オッケー分かった！　マックスくんに任せなさい！」
「ちょちょちょ！　ちょっと待って？！　何？！　何する気？！」
「良いこと！」

　マックスが異様にウキウキしているときは、良くないことを考えているときである。
　回れ右をして、保健室の方へと走っていったマックスを、ナマエは慌てて追いかけた。