犬飼と付き合い始めてから、二か月が経った。 その間に、犬飼と名前が付き合っていることは、ボーダー内でもある程度の人に知られるようになっていた。特に本部のオペレーターやアタッカーたちの間では、すでに知っている人も少なくないらしい。 もっとも、二人とも最初から隠していたわけではないので、名前としては特に気にすることでもなかった。 学校でも、いつの間にかボーダー内に彼氏がいるという噂が広まっていた。おかげで以前のように告白されることが減り、その点については少なからずありがたく思っている。 そんな九月のある日のことだった。 放課後、ボーダー本部へ向かっていた名前は、突然の雨に降られた。 朝、家を出るときには晴れていたし、天気予報でも雨が降るとは聞いていない。当然、傘など持っていなかった。 「うわ、最悪」 ぽつぽつと落ちてきた雨粒は、ものの数分で勢いを増した。 トリオン体になれば濡れずに済む。そう考えはしたものの、本部まではあと少しだった。わざわざ換装するほどでもないだろうと、そのまま足を速める。 しかし、その判断は間違いだったらしい。 雨脚は弱まるどころか、ますます強くなっていく。走っているうちに髪は濡れ、制服は肌に張りつき、靴の中にまで水が入り込んできた。 ようやく本部の入り口に辿り着いたころには、すっかりびしょ濡れになっていた。 「……最悪」 本日二度目の悪態をつきながら、名前は額に張りついた前髪を払った。 その時だった。 「あれ、名前ちゃん？」 聞き慣れた声に顔を上げる。 ちょうど入り口に差しかかった犬飼が、こちらを見て足を止めていた。 「犬飼先輩。お疲れ様です」 「お疲れ……って、どうしたの、その格好」 「雨に降られました」 「それは見ればわかるけど」 犬飼は呆れたように言いながら、名前を頭から足元まで眺めた。 「傘は？」 「持ってないです」 「換装すればよかったのに」 「あとちょっとだったので、いけるかなって」 「全然いけてないじゃん」 それは名前も思っていた。 濡れた袖を軽く絞っていると、犬飼がふと口を閉じた。 何かに気づいたように視線を下げ、それからすぐに名前の顔を見る。 「……名前ちゃん、ちょっと待ってて」 「え？」 犬飼は肩に掛けていた鞄を開け、中からカーディガンを取り出した。 そして、それを名前の肩に掛ける。 「とりあえず、これ着て」 「え、なんでですか？」 「透けてるから」 言われて、自分の制服に目を落とした。 雨を吸った白いセーラー服は肌に張りつき、確かに下に着ているものが透けて見えている。 「ああ、なるほど。ありがとうございます」 名前は素直にカーディガンに腕を通した。 少し大きめの袖から指先だけが覗く。濡れた制服の上から羽織るのは申し訳ない気もしたが、犬飼が貸してくれるというのだからありがたく借りることにした。 顔を上げると、犬飼が何とも言えない表情でこちらを見ていた。 「……名前ちゃん、もうちょっと気にしようか」 「気にしてますよ。だから借りたんじゃないですか」 「そういうことじゃないんだけどなあ」 犬飼は小さく息を吐いた。 「とりあえず、こっち来て」 「どこ行くんですか？」 「うちの作戦室。タオルあるから」 そう言って、犬飼は名前の手を取った。 いつものように何気ない動作だったので、名前も特に疑問を持たずについていく。 ただ、濡れた靴が歩くたびに不快な音を立てるのだけは、どうにも気になった。 ＊ 二宮隊の作戦室には、幸い誰もいなかった。 犬飼は名前を椅子に座らせると、棚からタオルを取り出した。 「ありがとうございます」 名前が受け取ろうと手を伸ばすより先に、犬飼はそのタオルを頭に被せてきた。 「わっ」 「ほんと、びしょびしょだね」 犬飼はタオル越しに名前の髪を拭き始めた。 わしゃわしゃと遠慮のない手つきで頭を動かされ、名前は思わず目を閉じる。 「ちょっと、犬飼先輩」 「んー？」 「自分で拭けますよ？」 「はいはい」 まるで聞き入れる気のない返事だった。案の定、犬飼は手を止めることなく、名前の髪を拭き続けている。 「風邪ひくよ、こんなに濡れて」 「そんな簡単にひきませんよ」 「はいはい。風邪ひいてからじゃ遅いでしょ」 犬飼は前髪の水気まで丁寧に拭き取ると、ようやくタオルを外した。 「はい。ちょっとはマシになったかな」 「……ありがとうございます」 名前は乱れた髪を手櫛で整えた。 髪の水気はだいぶ取れたものの、制服は相変わらず濡れたままだ。カーディガンを借りているとはいえ、このまま過ごすのはさすがに気持ちが悪かった。 「あ、そうだ。私、着替えありますよ」 「ほんと？」 「うちの作戦室に置いてあるので」 「じゃあ、取ってくるよ」 「え、いいですよ。自分で行きます」 「その格好で歩き回らないの」 そう言われてしまうと、名前もそれ以上は言い返せなかった。 「着替え、どこにある？」 「棚のどこかだったと思います。柚宇さんなら知ってるはずです」 「国近ちゃんね。わかった、聞いてみるよ」 「ありがとうございます」 犬飼はそう言い残して、作戦室を出ていった。 一人になった名前は、借りたカーディガンを見下ろした。 濡れた制服の上から羽織っていたせいで、こちらまで湿ってしまっている。 それでも、柔軟剤の優しい香りがかすかに残っていた。 そんなふうにカーディガンを眺めていると、ほどなくして犬飼が戻ってきた。 「これで合ってる？」 「あ、はい。それです」 差し出された袋を受け取り、中身を確かめる。 予備の私服と下着。必要なものは一通り揃っていた。 「ありがとうございます。助かりました」 「どういたしまして」 名前は袋を椅子に置き、借りていたカーディガンを脱いだ。 続けて、濡れたセーラー服の裾に手を掛ける。 「……ちょっと待って」 犬飼の声がした。 「はい？」 「いや、待って待って」 顔を上げると、犬飼が珍しく慌てた様子でこちらを見ていた。 「何してるの？」 「着替えようと」 「それはわかるけど。俺、いるよ？」 「はい」 当然、知っている。 犬飼が着替えを取ってきてくれたのだから。 名前が首を傾げると、犬飼は一度口を閉じ、それから困ったように眉を下げた。 「……名前ちゃんさあ」 「なんですか」 「俺の前で普通に脱ごうとしないでくれる？」 そこでようやく、犬飼が何を言いたいのか理解した。 「でも、別に見ないですよね？」 「そういう問題じゃないんだって」 犬飼は額に手を当てた。 名前としては、犬飼がわざわざ着替えるところを見るとは思っていなかったし、そもそも着替えなど数分で済む。 とはいえ、相手が気にするというのなら、このまま着替えるのはよくないだろう。 「じゃあ、外に出ててもらっていいですか？」 「……うん。そうする」 犬飼は素直に頷いた。 「入り口のところで待ってるから、終わったら呼んで」 「わかりました」 犬飼が作戦室を出ていく。 扉が閉まったのを確認してから、名前は濡れた制服を脱ぎ始めた。 乾いた服に着替えると、ようやく人心地がついた。 濡れた制服を袋にしまい、犬飼から借りたカーディガンも丁寧に畳んだ。 「犬飼先輩、終わりました」 「はーい」 犬飼はすぐ近くで待っていた。 「カーディガン、洗ってから返しますね」 「ああ、うん。別に気にしなくていいのに」 「いや、濡らしちゃったので」 「そっか。じゃあお願いしようかな」 名前が頷くと、犬飼は改めてこちらに向き直った。 「……ところで、名前ちゃん」 「はい？」 「ちょっとお話ししようか」 「なんですか、その言い方」 何やら説教が始まりそうな雰囲気だった。 犬飼に促され、名前は再び作戦室へと足を踏み入れた。 　 「さっきのことなんだけど」 「着替えですか？」 「そう。もうちょっと気をつけてほしいなって」 「気をつけるって、何をですか」 「男の前で平気で服脱ごうとするところ」 言いたいことはわかる。名前だって、誰の前でも平気で着替えるわけではない。 ただ、相手は犬飼だ。わざわざ警戒する必要があるとも思えなかった。 「犬飼先輩が変なことするとは思ってないので」 そう答えると、犬飼は一瞬きょとんとした顔をした。 「……へえ。ずいぶん信用されてるんだね、俺」 「犬飼先輩ですから」 他人に好まれる容姿をしているからか、そういう視線を向けられることは稀にある。ただ、犬飼からはそういう雰囲気を感じたことがなかった。だからこそ、名前は問題ないと思っていたのだが。 「そっか。でもさ、名前ちゃん」 犬飼が一歩、距離を詰める。 「俺がそういうことしないって、本気で思ってるの？」 いつもより少し低い声だった。 名前が返事をするより先に、不意に腕を掴まれる。 「ちょ、」 反射的に後ろへ下がると、背中が壁に触れた。 逃げ道を塞ぐように、犬飼の片手が顔の横につく。 さらに、少し顔を近づけてきた。 近い。 思わず息を呑んだ。 普段から手を繋いだり、不意に距離が近づいたりすることはある。それでも、こんなふうに正面から迫られたことはなかった。 犬飼の視線が、一瞬だけ口元に落ちた。 「……犬飼先輩？」 呼びかけると、再び目が合った。 けれど、犬飼はすぐには離れなかった。 その視線を受け止めているうちに、妙に落ち着かない気分になってくる。 何か言おうとして、名前は腕に感じる力に眉を寄せた。 「……痛い」 「あ、ごめん」 犬飼はすぐに手を離した。 壁についていた手も下ろし、一歩後ろへ下がる。 「強く掴んじゃったね。大丈夫？」 「はい。別に、それほどでも」 名前は掴まれていた腕を軽くさすった。 痛みはもうほとんどない。 それよりも、先ほどの犬飼の様子がどうにも気になった。 名前としては、犬飼を信用しているという意味で言ったつもりだった。けれど、何か気に障ることでもあったのだろうか。 ちらりと犬飼を見る。 そこには、いつもと変わらない表情があった。 「……わかりました。気をつけます」 名前はそう告げると、制服の入った袋と、借りたカーディガンを抱えた。 「名前ちゃん」 「すみません、私、そろそろ行きますね」 犬飼の返事を待たず、作戦室の扉へ向かう。 別に、犬飼が怖かったわけではない。 ただ、もう一度あの距離で顔を覗き込まれたら、今度はどう反応すればいいのかわからなかった。 「……うん。またね」 背後から聞こえた声には振り返らず、名前は作戦室を出た。 廊下を歩きながら、無意識に自分の腕に触れる。 けれど、気になっているのは掴まれた腕のことではなかった。 犬飼の顔が近づいた瞬間のことが、なかなか頭から離れない。 名前は小さく息を吐いた。 あんな犬飼を見るのは、初めてだった。 title by 炭酸水