若村麓郎は二宮隊の作戦室を訪れていた。 若村は週に二回、犬飼から射撃の指導を受けている。今日もその約束があり、いつもどおりの時間に作戦室を訪ねたのだが、扉を開けた若村を迎えたのは、予想外の人物だった。 「麓郎先輩。お疲れ様です」 「ああ、お疲れ……」 太刀川隊の名字名前だった。 なぜ、彼女がここにいるのだろう。 作戦室には二宮もいた。二宮がいるのは当然として、名前がいる理由はわからない。 若村は二宮にも挨拶を済ませ、作戦室へ入った。 「犬飼先輩、少し遅れるそうです」 「え？」 スマートフォンを確認すると、犬飼からメッセージが届いていた。 『ごめん、学校の用事で少し遅れる！　先に作戦室で待っててね』 「麓郎先輩、座ってください」 名前に促され、若村は空いている椅子に腰を下ろした。正面には二宮、隣には名前。 若村は早くも居心地の悪さを覚えていた。 そもそも、若村は名前のことが得意ではなかった。いや、苦手というほど話したことはないが、得意ではない、が正しいかもしれない。 香取のおかげでチームはB級上位に位置するとはいえ、若村は個人ポイントでマスタークラスにも到達していない。対して名前は、あのA級1位、太刀川隊に所属しており、実力も申し分ない。 それに加えて、あまりにも整った容姿。 ただでさえ話しかけづらい相手だというのに、尊敬する師匠である犬飼の彼女でもある。 後輩とはいえ、かなりやりづらい相手だった。 そもそも、二人が付き合っていることは犬飼から直接聞いたわけではない。 きっかけは香取だった。 鳥丸ガールズのひとりである香取は、以前同じ隊に所属し、現在はクラスメイトである鳥丸と仲のいい名前を、何かと目の敵にしていた。 名前が美人であることも、気に入らない理由のひとつなのだろう。 香取はことあるごとに彼女に突っかかっており、ボーダー内でその場面を目にした若村が、間に入って止めたことも何度かある。 名前とは、そのときに一言二言交わす程度の関係だった。 もっとも、名前のほうは大らかなのか、単に興味がないのか。香取に何を言われても、特に相手にしていないようだった。 そんなある日、いつものように鳥丸との仲のよさに突っかかった香取が、名前から思いがけない事実を聞き出したらしい。 『あの子、犬飼先輩と付き合ってるんだって！』 香取は非常に気分をよくした様子で、作戦室に戻るなり、るんるんで教えてくれた。 若村としては、犬飼に彼女ができていたことにも驚いたが、その相手が名前だったことにはさらに驚いた。 後日、犬飼にそれとなく聞いてみると、あっさりと認められた。 『隠してたわけじゃないんだけど、麓郎、あの子のこと苦手でしょ？　あんまり余計な情報入れないほうがいいかと思って』 苦手、というと少し違うのだが、犬飼からはそう見えていたらしい。 真木や木虎のように若村を見下している様子はなく、彼女たちのような圧もない。ただ、名前は気を許した相手には気軽な態度を取るものの、誰にでも人懐っこいわけではなかった。 なまじ綺麗なだけに、話すのも少し緊張する相手なのだ。 そして今、若村はよくわからないまま、正面に二宮、隣に名前という非常に気まずい状況に置かれていた。 犬飼先輩、早く来てくれ。 「……お前は何でここにいるんだ？」 不意に二宮が口を開いた。 若村はぎくりとした。毎週訓練に来ていることは二宮も知っているはずだ。それなのに、なぜ今さらそんなことを聞かれるのだろう。 「あ、今日は犬飼先輩に射撃を教わる約束で……」 「犬飼先輩に頼まれたから」 隣から声がした。 二宮の視線は名前に向いている。どうやら、自分に聞いたわけではなかったらしい。 それよりも。 この子、二宮さんにタメ口なのかよ。 若村は内心で焦った。 しかし、二宮は特に気にした様子もない。いつものことなのだろう。 「……何を頼まれたんだ？」 「二宮さんと二人だけだと麓郎先輩が緊張するから、犬飼先輩が来るまで一緒にいてあげてって」 それ、本人に言ったらダメなやつじゃないか……！？ 若村の背中に冷や汗が伝う。 二宮は眉を寄せたものの、「そうか」とだけ呟いた。 というか、名前はなぜ自分のことを「麓郎」と呼ぶのだろう。ほとんど話したこともないのに。 その理由は、犬飼が名前に対して「麓郎、麓郎」と話すため、彼女にも移っただけなのだが、そんなことを若村は知る由もない。 そんな若村の困惑をよそに、名前は普段の調子で口を開いた。 「そういえば、二宮さんって恋愛に詳しい？」 若村は思わず隣を見た。 二宮に視線を戻すと、何を言っているんだこいつ、とでも言いたげな顔をしていた。 「……何だ、急に」 「加古さんとはどうなの？」 今度は加古の名前まで飛び出した。 二宮は苦虫でも噛み潰したような顔をした。 若村はさらに冷や汗をかく。まだ話し続けるつもりなのか。 「あいつとはそういうのじゃない」 「ふーん」 名前はあっさりと返した。 自分から聞いておいて、あまりにも興味がなさそうな返事だった。 いったい何が聞きたかったんだ。 「……お前、犬飼と付き合って頭がお花畑にでもなったのか？」 二宮が呆れたように言った。 「あれ、知ってたんだ」 「犬飼に聞いた」 「そっか」 名前は頷くと、今度は若村のほうを向いた。 「麓郎先輩も知ってました？」 突然話を振られ、若村は静かにこくこくと頷いた。それで若村への関心は済んだらしく、二宮と名前の会話は再び若村を置き去りにして進んでいく。 「……あまりあいつを振り回すなよ」 「えー、どっちかというと私のほうが振り回されてるんだけど」 二宮は鼻で笑った。 「……何か言いたいことある？」 「別に」 「感じ悪い」 名前は不満そうに二宮を見たが、当の本人はどこ吹く風だった。 「二宮さん、もうちょっと愛想よくできないの？」 「何で俺がお前に愛想を振りまかなきゃならないんだ」 「だって、麓郎先輩が緊張してるじゃん。もっと雰囲気和らげてよ」 突然自分の名前が出てきて、若村はぎくりとした。 いや、君がいなければもっとましな空気感だったはずだ。 若村は心の中でそう呟いた。 二宮は眉を寄せたまま、名前を見ていた。 しかし、名前は若村の気持ちなど知る由もなく、あっさりと話題を変える。 「そうだ。二宮さん、久しぶりにランク戦しようよ」 今度はランク戦の話になった。 「……お前とすると疲れる」 二宮は面倒くさそうに答えた。 「……負けるのが怖いんだ」 「俺に勝ち越してから言え」 若村は思わず二宮の顔を見た。 あの二宮匡貴に向かって、よくそんなことが言えるものだ。 それに、二宮も言い返してはいるものの、本気で怒っている様子はない。 二人がどういう関係なのか、若村にはさっぱりわからなかった。 そのとき、作戦室の扉が開いた。 「ごめん、お待たせ！」 聞き慣れた声に、若村は勢いよく振り返った。 救世主が来た。 「犬飼先輩！」 「ごめんね、麓郎。学校の用事が長引いちゃって」 「いえ、全然大丈夫です！」 ようやく来てくれた。 若村は心の底からほっとした。 「名前ちゃんもありがとね」 「はい」 犬飼が名前に声をかけると、彼女は何でもないことのように頷いた。 「じゃ、麓郎。始めよっか」 「はい！」 トレーニングルームへ向かう途中、犬飼が口を開いた。 「ごめんね。二宮さんと二人だとあれかと思って、名前ちゃん呼んだんだけど」 「あ、いえ……」 気を遣ってくれたのはわかる。 二宮と二人きりで待つのも、確かに緊張するだろう。だが、だからといって名前がいれば安心できるというわけでもなかった。 「……次からは大丈夫です」 「そう？」 「はい。気を遣っていただいて、ありがとうございます」 「いやいや。麓郎が大丈夫ならいいんだけど」 犬飼はそれ以上追及せず、トレーニングルームへと向かった。 若村はその後を追いながら、密かに思った。 どちらかといえば、自分のことを嫌ってそうな二宮と二人きりのほうが、まだましだったかもしれない。 ようやく、いつもどおりの訓練が始まった。 ＊ 今日もランク戦の反省点などを話しながら、射撃の基本を練習した。犬飼と過ごすこの時間は、若村にとって貴重なものだった。 二時間ほど経った頃、犬飼との訓練を終え、若村はトレーニングルームを出た。 そのとき、聞き覚えのある声が耳に入った。 「そういえば二宮さん、この前言ってたお店行った？」 「ああ」 作戦室から聞こえてきた会話に、若村は足を止めた。 二宮と名前が、まだ話していた。 「へえ。何食べたの？」 「オムライス」 「え、二宮さんがオムライス？」 「……何か文句あるのか」 「ないけど、ちょっと意外。美味しかった？」 「悪くなかった」 若村は思わず二宮を見た。 あの二宮さんが、オムライス。 いや、別に何を食べていてもおかしくはないのだが。それよりも、二宮がこんな他愛のない話に付き合っていることのほうが驚きだった。 「いいなあ。私も食べたい」 「犬飼に連れて行ってもらえ」 「そうしようかな」 「何の話してるの？」 訓練を終えた犬飼が、二人の会話に加わった。 「犬飼先輩、今度オムライス食べに行きません？」 「いいよ。どこのお店です？」 「駅前のところだ」 「ああ、あそこか。じゃあ今度行こっか」 「はい」 嬉しそうに笑う名前を見て、犬飼も目を細めた。 「そんなに嬉しい？」 「オムライス好きなので」 「そっか。俺とのデートより？」 「え？」 「冗談だよ」 そう言って笑う犬飼に、名前は少し考えてから答えた。 「犬飼先輩と行くから楽しみなんですけど」 「……へえ」 犬飼の笑みが、ほんの少し深くなった。 「それは嬉しいな」 若村は黙って二人を見ていた。 ……何だ、この会話。 普段の犬飼からは想像もつかない、というほどではない。むしろ、いつもの調子で冗談を言っているだけのように見える。 ただ、相手が彼女となると、こうも空気が変わるものなのか。 それにしても。 ……犬飼先輩には敬語で、二宮さんにはタメ口なのかよ。 先ほどから気になっていたことを、心の中でようやく突っ込む。 二宮のほうが年上で、しかも犬飼の隊長だというのに。本人はまったく気にしていない様子だから、なおさら不思議だった。 「麓郎、今日もお疲れさま」 「あ、はい！　ありがとうございました！」　 犬飼に声をかけられ、若村は慌てて姿勢を正した。 「また来週ね」 「はい。よろしくお願いします！」 二宮にも挨拶を済ませ、若村は作戦室を出ようとする。 「麓郎先輩、お疲れさまでした」 背後から聞こえた声に振り返ると、名前がこちらに手を振っていた。 「……お疲れ」 若村も軽く頭を下げ、今度こそ作戦室をあとにした。 廊下に出て、ようやく息をつく。 二宮と名前があれほど親しいことも、犬飼が彼女の前ではあんな顔をすることも、今日初めて知った。 別に、二人の交際にどうこう言うつもりはない。 ないのだが。 次に犬飼が遅れるときは、余計な気を遣わず、二宮と二人きりで待たせてほしい。 若村は心の底からそう思った。