犬飼澄晴と付き合い始めて、数日が経った。

とはいえ、二人の関係に目立った変化はなかった。

学校では今までどおりのクラスメイト。犬飼は相変わらず誰に対しても愛想がよく、名前に対しても以前と変わらない態度を取っていた。

鳩原がいなくなってから、名前はボーダーの活動を休んでいた。学校にはどうにか通っているものの、訓練や任務に参加する気にはなれず、いつ復帰するかも決めていない。

そんな名前に、犬飼は以前よりも頻繁に声をかけてくるようになった。

「名前ちゃん、最近ちゃんと寝てる？」

昼休み、机に突っ伏していた名前は、頭上から降ってきた声に顔を上げた。

「……何、急に」
「いや、最近ずっと眠そうだからさ」
「寝てるけど」
「何時間？」
「……別に、普通」
「普通って？」
「うるさいな。犬飼には関係ないでしょ」
「まあ、そうなんだけどね」

犬飼はあっさり頷いた。

「お昼は？」
「……は？」
「今日、何か食べた？」
「食べてないけど」
「昨日は？」
「……何なの、さっきから」
「いや、心配してるんだけど」

あまりにも平然と言われて、名前は眉をひそめた。

「……あんたに心配されたくない」
「うん。だろうね」

犬飼は特に気にした様子もなかった。

「今日、学校終わったら名前ちゃんの家行っていい？」
「何で」
「ちゃんとご飯食べてるか確認しようかなって」
「……母親か何かなの？」
「彼氏でしょ、一応」

その言葉に、名前は思わず顔をしかめた。

「……最悪」
「ひどいなあ」

犬飼は笑っていた。

「で、どうする？」
「……勝手にすれば」
「了解。じゃあ、放課後ね」

＊＊＊

放課後、二人は名前の家へ向かう途中でコンビニに立ち寄った。

「何食べたい？」
「別に」
「じゃあ、適当に買うよ」
「……好きにすれば」

犬飼は店内を回り、弁当や飲み物をいくつか選んだ。名前はその後ろを歩きながら、何とも言えない気分になっていた。

どうして自分は、こんな男と一緒にコンビニにいるのだろう。しかも、これから自分の家に招くことになっている。本当に、何をしているのか分からない。

「名前ちゃん、これ好きだったよね」

犬飼が手に取ったのは、以前名前がよく買っていた菓子だった。

「……よく覚えてるね」
「まあね」
「気持ち悪い」
「えー、ひどくない？」

犬飼は笑いながら、それも買い物かごに入れた。

＊＊＊

「お邪魔しまーす」

犬飼が部屋に入るのは、これが初めてだった。名前は靴を脱ぎ、適当に鞄を置いた。

「……そこ座って」
「ありがと」

犬飼はローテーブルのそばに腰を下ろし、買ってきたものを並べ始めた。

「はい、これ名前ちゃんの分」

差し出された弁当を見て、名前は顔をしかめた。

「……こんなに食べられないんだけど」
「残してもいいから、とりあえず食べなよ」
「……別にお腹空いてない」
「そっか。でも、今日まだ何も食べてないんでしょ」
「……そうだけど」
「じゃあ、少しだけでも食べてみなよ」
「……うるさい」
「はいはい」

犬飼は特に気にした様子もなく、自分の弁当を開けた。名前もしばらく黙っていたが、やがて箸を取った。

久しぶりに、まともな食事をした気がした。

「……ねえ」
「ん？」
「何でこんなことするの」
「こんなこと？」
「わざわざご飯を買ってきて、家まで来たりして」

犬飼は少し考えた。

「心配だから、かな」
「……私のこと？」
「うん」
「何で」
「最近、ずっと元気ないでしょ」
「……誰のせいだと思ってんの」

犬飼は箸を止めた。何か言いかけたように唇を動かしたが、結局、短く頷いた。

「……そうだね」

否定しなかった。そのことが、名前には気に入らなかった。

「未来がいなくなってから、ずっとこうなんだよ」
「うん」
「ご飯も食べられないし、夜も眠れない。何してても未来のこと考えちゃうし」
「……うん」
「なのに、犬飼たちは何も教えてくれない」

犬飼は黙っていた。

「……私、未来の友達だったんだけど」
「知ってるよ」
「だったら、何で」
「……ごめんね」

また、それだった。何度聞いても、何度責めても、犬飼は謝るばかりだった。

何も教えてくれない以上、疑念は深まるばかりだった。鳩原がいなくなったことに、二宮隊の誰かが関わっているのではないか。そんな考えが、どうしても頭から離れなかった。

名前は箸を置いた。

「……あんたたちが、未来を追い詰めたんじゃないの」

犬飼はすぐには答えなかった。

「……そう思う？」
「思うよ」
「そっか」
「……何、その反応」
「いや」

犬飼は少しだけ笑った。

「名前ちゃんは、俺たちが悪いって思ってるんだね」
「当たり前でしょ」
「……うん」

犬飼はそれ以上何も言わなかった。けれど、その表情が、どこかほっとしているように見えた。

名前は眉をひそめた。

「……何でそんな顔するの」
「そんな顔って？」
「……何か、嬉しそうに見える」
「そう？」
「私、別に喜ばせるようなこと言ってないんだけど」

犬飼は何も言わなかった。その沈黙が、ひどく腹立たしかった。

「……私のこと、馬鹿にしてる？」
「してないよ」
「じゃあ、何で」
「……何でだろうね」

犬飼は視線を落とした。名前はその横顔を睨みつけた。

何を考えているのか、分からない。

ただ、これだけ責めても怒るどころか、傷ついた様子すら見せない犬飼が、名前にはどうしても理解できなかった。

＊＊＊

食事を終えて、しばらく経った頃だった。

犬飼が時計を見た。

「そろそろ帰るね」
「……あっそ」
「ちゃんと寝なよ、名前ちゃん」
「……余計なお世話」
「うん。だろうね」

犬飼は立ち上がった。

「じゃあ、また明日」
「……」

名前は返事をしなかった。犬飼が玄関に向かう。その背中を見て、名前はふと口を開いた。

「……犬飼」
「ん？」
「……何でもない」
「そっか」

犬飼はそれ以上聞かず、靴を履いた。

「おやすみ、名前ちゃん」

扉が閉まる。途端に、部屋が静かになった。

名前はしばらく玄関を見つめていた。

何を言おうとしたのか、自分でも分からなかった。引き止めたかったわけではない。あんな男と、これ以上一緒にいたいはずがない。

ただ、犬飼が帰った途端、部屋がひどく広く感じられた。

ローテーブルの上には、犬飼が買ってきた菓子が残っている。名前はそれを手に取り、しばらく眺めた。

嫌いだ。

あんな男、大嫌いだ。

それなのに。

その夜、名前は久しぶりに、少しだけまともに眠ることができた。