犬飼とキスをした。

それから数日が経ったが、二人の関係に大きな変化はなかった。

学校では相変わらず普通のクラスメイトで、犬飼も名前に対して特別な態度を取ることはなかった。

ただ、放課後になると時折、名前の部屋を訪れるようになった。

夕食を買ってきたり、学校の課題を持ってきたり。大した用事もないまま、数時間を一緒に過ごして帰っていく。

名前も、それを拒まなくなっていた。

犬飼が来れば、少なくともその間は一人でいなくて済む。それに、犬飼が帰ったあとは、以前より眠れるようになっていた。

理由は分からない。

分かりたくもなかった。

＊＊＊

「名前ちゃん、最近ちょっと顔色よくなったね」

放課後、犬飼がそんなことを言った。
名前は鞄に教科書をしまいながら、顔をしかめた。

「……何、急に」
「いや、前はずっと眠そうだったからさ」
「……そう」
「ご飯も食べてる？」
「食べてるよ」
「ならよかった」

犬飼は笑った。
その顔を見ていると、無性に腹が立った。

自分が少しずつ元の生活を取り戻しつつあることも、そのきっかけが犬飼であることも、名前には気に入らなかった。

「……今日も来るの？」
「ん？　行ってもいい？」
「……好きにすれば」
「了解。じゃあ、あとで連絡するね」

犬飼はいつもどおり笑って、自分の鞄を肩に掛けた。
その軽い返事に、名前はまた腹を立てた。

＊＊＊

犬飼がやって来たのは、夕方を少し過ぎた頃だった。

いつものように夕食を買ってきて、二人でローテーブルを挟んで食べた。テレビでは、どこかの芸能人が楽しそうに笑っていた。犬飼は時折それに反応し、名前にも話しかけた。

名前は適当に相槌を打ちながら、箸を動かしていた。以前は食事をすることさえ億劫だったのに、最近は犬飼が来ると自然に食べられる。
それが気に入らなかった。

「……ねえ」
「ん？」
「犬飼ってさ、何で私にこんなことするの」
「こんなこと？」
「ご飯買ってきたり、家来たり」
「心配だからって、前にも言わなかった？」
「……そうだけど」
「まだ納得してない？」
「するわけないじゃん」

犬飼は小さく笑った。

「そっか」
「……私、あんたのこと嫌いなんだけど」
「知ってるよ」
「それでも？」
「うん」

名前は箸を置いた。

「……未来がいなくなったの、あんたたちのせいだと思ってるから」

犬飼は黙ってこちらを見た。

「私、ずっとそう思ってるよ」
「……うん」
「……何か言いなよ」
「何を？」
「違うとか、そんなことないとか」

犬飼は少し考えた。

「……違うって言っても、信じてくれないでしょ」
「当たり前じゃん。何も教えてくれないんだから」
「そうだね」
「……本当に腹立つ」

犬飼は目を伏せた。

「……名前ちゃんはさ」
「何」
「俺たちが悪いって思ってた方が、楽なのかもね」

名前は息を呑んだ。

「……は？」
「鳩原ちゃんがいなくなった理由、俺たちのせいにできるから」
「……何、それ」
「違う？」

犬飼の声は穏やかだった。それが、かえって残酷だった。

「……ふざけないでよ」
「……うん」
「私がどれだけ未来のこと心配してるか、あんたに分かるわけないでしょ」
「そうだね」
「……っ、だったら」
「でも、名前ちゃんも自分のこと責めてるでしょ」

言葉が止まった。
犬飼はそれ以上続けなかった。

名前は俯いた。
分かっている。そんなことは、誰に言われなくても分かっている。

鳩原が何も話してくれなかったことが悲しかった。何もできなかった自分が嫌だった。
だからこそ、犬飼たちを責めずにはいられなかった。

「……最低」

声が震えた。

「……あんた、本当に最低」
「……うん」

犬飼は否定しなかった。
その態度が、ひどく腹立たしかった。

けれど同時に、胸の奥にあった何かが、ほんの少しだけ軽くなった気がした。

犬飼に傷つけられると、自分が罰を受けているような気がした。
そんなことを望んでいる自分が、何よりも嫌だった。

＊＊＊

食事を終え、しばらくしてから犬飼が時計を見た。

「そろそろ帰るね」
「……あっそ」

犬飼は立ち上がり、空になった容器をまとめ始めた。名前はその手元を見つめていた。

犬飼が帰れば、また一人になる。鳩原のことを考える夜が始まる。
それが嫌だった。

「……犬飼」
「ん？」
「……今日、もうちょっといて」

犬飼は少しだけ目を丸くした。

「……いいけど。眠れない？」
「……そう」
「そっか」

犬飼は時計を見て、再び腰を下ろした。

「じゃあ、もう少しだけね」

名前は黙って頷いた。

しばらく、二人とも何も話さなかった。テレビの音だけが部屋に響いていた。

「……ねえ」
「ん？」
「……この前のこと、覚えてる？」
「この前？」
「……キスしたやつ」
「覚えてるよ」
「……もう一回して」

犬飼はすぐには動かなかった。

「……名前ちゃん」
「何」
「本当にいいの？」
「……この前もしたじゃん」
「そうだけど」
「……嫌なの？」
「嫌ってわけじゃないよ」

犬飼は少し困ったように笑った。

「じゃあ、してよ」

しばらく見つめ合ったあと、犬飼がゆっくりと顔を近づけた。
唇が触れる。ほんの短いキスだった。

犬飼が離れると、名前はその服を掴んだ。

「……まだ」
「……名前ちゃん？」
「もっと」

犬飼は動かなかった。その視線が、名前の顔を確かめるように向けられる。

「……どうしたの、今日」
「別に」
「……そう？」
「……ねえ、犬飼」
「ん？」
「……私のこと、傷つけてよ」

犬飼の表情が変わった。

「……何、それ」
「言葉でも、何でもいいから」
「……どうして？」

名前は少し俯いた。

「……あんたにひどいこと言われると、安心するんだよね」

自分でもおかしなことを言っていると思った。

「……嫌な気分になるのに、何か、少し楽になるの」
「……そう」
「だから、もっとひどいこと言ってよ」

犬飼はしばらく何も言わなかった。

「……名前ちゃん」

ようやく口を開いた犬飼の声は、いつもより低かった。

「それ、俺に頼んでいいことじゃないと思うよ」
「……何で」
「俺が何でもしていいってことになっちゃうでしょ」
「……別にいいよ」
「よくないよ」

静かな声だった。怒っているわけではない。それでも、はっきりとした否定だった。
名前は唇を噛んだ。

「……あんた、私に嫌われてるの分かってるんでしょ」
「うん」
「私があんたのこと責めるの、嫌じゃないんでしょ」

犬飼は答えなかった。その沈黙を、名前は肯定と受け取った。

「……だったら、お互い様じゃん」

犬飼がわずかに目を伏せた。

「……そうかもね」
「……ねえ」

名前は掴んでいた服を、もう一度引いた。

「……お願い」

犬飼はすぐには応じなかった。

掴まれた服に視線を落とし、何か言いかけたように唇を動かす。けれど、結局何も言わず、名前を見つめた。

「……後悔しない？」
「分かんない」

正直に答えた。

「でも、今はそうしてほしい」

犬飼はしばらく黙っていた。

やがて、小さく息を吐くと、服を掴んでいた名前の手にそっと触れた。

「……嫌になったら、ちゃんと言ってね」

名前は頷いた。

犬飼がゆっくりと顔を近づける。
名前は目を逸らさなかった。

その夜、二人は初めて身体を重ねた。

＊＊＊

犬飼は、泊まらなかった。

帰る支度をする犬飼を、名前はベッドの上から眺めていた。

「……帰るんだ」
「うん。家に連絡してないしね」
「……そう」
「名前ちゃん、ちゃんと寝なよ」
「……分かってる」

犬飼は少しだけ笑った。

「じゃあ、また明日」
「……うん」

扉が閉まる音がした。

名前は一人になった部屋で、しばらく天井を見つめていた。

大嫌いな男と、身体を重ねた。
それも、自分から望んで。
何をしているのだろう。

鳩原がいなくなって、まだ一ヶ月も経っていない。どこにいるのかも、無事なのかも分からない。
それなのに、自分は何をしているのだろう。

名前は目を閉じた。

思い出すのは、犬飼の声だった。触れられた指先の温度だった。
あんな男のことを考えている自分が、ひどく気持ち悪かった。
鳩原のことを忘れてしまったわけではない。忘れられるはずがない。
それでも、ほんの少しの間だけ、考えずに済んでしまった。

そのことが、何よりも許せなかった。
眠気は、すぐに訪れた。
大嫌いな男のおかげで、今夜も眠れてしまう。

それが、たまらなく惨めだった。