犬飼澄晴は、誰にでも愛想がいい。 それは、今に始まったことではなかった。クラスメイトにも、ボーダーの隊員にも、相手によって態度を変えることはほとんどない。誰に話しかけられても笑顔で応じ、適度に冗談を交えながら会話を続ける。 そういう男だと、名前はずっと思っていた。 だから、昼休みに犬飼が女子と話しているのを見かけても、本来なら気にするようなことではなかった。 「犬飼くんって、今日放課後暇？」 「今日？　どうしたの？」 「ちょっと買い物付き合ってほしくて」 「んー、今日は予定あるんだよね。ごめん」 「そっか。じゃあ、また今度お願いしてもいい？」 「もちろん。予定合えばね」 犬飼はいつものように笑った。相手の女子も嬉しそうに笑っている。 名前はその様子を、少し離れた席から眺めていた。 別に、珍しい光景ではない。犬飼は誰とでも仲がいい。女子から声をかけられることだって、よくある。 それなのに、今日は妙に気になった。 「……何見てんの？」 近くにいたクラスメイトに声をかけられ、名前は慌てて視線を戻した。 「……別に」 「そう？」 「……うん」 それ以上何も聞かれなかったことに、少しだけ安心した。 もう一度、犬飼の方を見る。まだ女子と話していた。 何をそんなに話すことがあるのだろう。 そう思ったところで、自分が随分とくだらないことを考えていると気づいた。犬飼が誰と話そうと、自分には関係ない。付き合っているとはいえ、好きで恋人になったわけではないのだから。 名前は机の上に視線を落とした。それでも、午後の授業が始まるまで、何度か犬飼の方を見てしまった。 ＊＊＊ 放課後、犬飼はいつものように声をかけてきた。 「名前ちゃん、今日家行ってもいい？」 「……いいけど」 「じゃあ、あとで行くね」 犬飼は笑った。その顔を見て、名前は昼休みのことを思い出した。 誰にでも同じように笑う。自分に向けられる笑顔も、特別なものではない。 そう考えると、なぜか面白くなかった。 「……犬飼」 「ん？」 「……今日、予定あるんじゃなかったの」 犬飼は少し首を傾げた。 「予定？」 「……昼休み、言ってたじゃん」 「ああ」 犬飼は納得したように頷いた。 「名前ちゃんの家に行く予定だよ」 あまりにも当然のように言われて、名前は言葉に詰まった。 「……そう」 「うん」 犬飼はそれ以上何も言わず、帰り支度を始めた。 名前はその横顔を見つめた。 自分の家に来ることを、予定だと言った。ただそれだけのことだった。それなのに、さっきまで感じていた苛立ちが、少しだけ薄れていた。 そんな自分が、嫌だった。 ＊＊＊ その日の夜、犬飼はいつもどおり夕食を買ってやって来た。 二人で食事を済ませ、テレビを見ながら他愛のない話をする。犬飼は学校であったことを話し、名前は適当に相槌を打った。 いつもと変わらない時間だった。けれど、名前は昼休みのことが頭から離れなかった。 「……ねえ」 「ん？」 「……犬飼って、誰にでもああなの？」 「……ああって？」 「……女子に愛想振りまいて」 犬飼は少し驚いたような顔をした。それから、何かを思い出したように笑う。 「昼休みのこと？」 「……別に、いつの話でもいいけど」 「普通に話してただけだよ」 「……ふうん」 「何か気になった？」 「……別に」 犬飼はそれ以上聞かなかった。そのことに、名前は少しだけ安心した。自分でも、何を聞きたかったのか分からなかったからだ。 犬飼がほかの女子と仲良くしていた。それだけのことだ。 恋人ということになっているとはいえ、二人の関係は普通の交際とは違う。犬飼が誰と話そうと、口を出す理由なんてない。 それなのに。 「……犬飼」 「ん？」 「……私と付き合ってるって、誰かに言った？」 犬飼は少し考えた。 「聞かれたら答えてるけど、自分からはそんなに言ってないかな」 「……そう」 「言わない方がよかった？」 「……別に、どっちでもいい」 「そっか」 犬飼は笑った。 名前はその顔を見て、また少しだけ腹が立った。どうして、この男はいつもこんなに平気そうなのだろう。 自分ばかりが、余計なことを考えている気がした。 ＊＊＊ 食事を終え、犬飼が空になった容器を片づけていたときだった。 「名前ちゃん」 「……何」 「髪、顔にかかってるよ」 「……え？」 犬飼が手を伸ばした。頬にかかっていた髪を、指先でそっと耳にかける。 それだけだった。けれど、名前は思わず息を止めた。 犬飼の指が、ほんの少しだけ頬に触れた。 「……はい」 犬飼は何事もなかったように手を離した。 名前はしばらく動けなかった。 「……どうしたの？」 「……何でもない」 慌てて顔を背ける。心臓が、妙にうるさかった。 おかしい。 犬飼とは、キスもした。身体だって重ねたことがある。それなのに、髪を耳にかけられた程度で、どうしてこんなに動揺しているのだろう。 あのときは、こんなふうに胸が高鳴ったりしなかった。むしろ、何も感じたくなかったはずなのに。 「……名前ちゃん？」 「……うるさい」 「まだ何も言ってないけど」 犬飼は少し笑った。その声を聞いて、ますます顔を上げられなくなった。 ＊＊＊ 「そろそろ帰るね」 時計が十一時を回った頃、犬飼が立ち上がった。 「……うん」 今日は、引き止めなかった。犬飼も特に何も言わず、鞄を手に取った。 玄関まで見送る。 「じゃあ、また明日」 「……うん」 犬飼はいつものように笑った。扉が閉まる。 名前はしばらく、その場に立っていた。 今日も犬飼は、いつもどおりだった。特別なことは何もなかった。それなのに、自分だけが妙に疲れていた。 ＊＊＊ ベッドに横になっても、なかなか眠れなかった。 けれど、今日は鳩原のことばかり考えていたわけではなかった。 昼休み、犬飼がほかの女子と話していたこと。自分の家に来ることを、予定だと言ったこと。髪を耳にかけられたときの、指先の感触。 そんなことばかりが頭に浮かんでくる。 名前は布団を頭まで被った。 何を考えているのだろう。犬飼のことなんて、嫌いなはずだった。 鳩原のことを何も教えてくれない。こちらがどれだけ責めても、肝心なことは何一つ話さない。それなのに、いつも笑っている。 そんな男が、嫌いだった。 嫌いでなければ、いけなかった。 けれど。 犬飼がほかの女子に笑いかけていると、面白くなかった。自分との約束を優先してくれたことが、嬉しかった。ほんの少し触れられただけで、胸が高鳴った。 そして、犬飼が帰った今も、あの男のことばかり考えている。 「……嘘でしょ」 思わず声が漏れた。 まさか。そんなはずがない。 名前は目を閉じた。けれど、一度浮かんだ考えは、簡単には消えてくれなかった。 犬飼のことが、好きなのかもしれない。 そう思った瞬間、胸の奥が冷たくなった。 鳩原がいなくなってから、ずっと苦しかった。何もできなかった自分が許せなかった。鳩原が何も話してくれなかったことが、悲しかった。 そのことを知っているはずの犬飼を、何度も責めた。傷つけてほしいと頼んだ。自分が悪かったのだと、思い知らされたかった。 それなのに、いつの間にか犬飼と過ごす時間を楽しみにするようになっていた。 あれほど嫌っていた男のことを、今は好きかもしれないと思っている。 そんな自分が、ひどく嫌だった。 鳩原は、今もどこかで苦しんでいるかもしれない。それなのに、それなのに、自分は、鳩原がいなくなった原因かもしれない、何も教えてくれない男に惹かれている。 「……最低」 小さく呟いた。 犬飼に向けた言葉ではなかった。自分自身に向けた言葉だった。 ＊＊＊ 枕元でスマートフォンが震えた。 画面を見る。犬飼からだった。 『ちゃんと寝られそう？』 名前はしばらく、その文字を見つめた。 いつもなら、何とも思わないような連絡だった。けれど、今は名前を見るだけで胸が苦しくなる。 どうして、こんなことになってしまったのだろう。 名前は短く返信した。 『寝られる』 すぐに返事が来た。 『そっか。おやすみ』 たったそれだけだった。それなのに、嬉しかった。 名前はスマートフォンを伏せた。 もう、気づかないふりはできなかった。 犬飼のことが、好きなのかもしれない。 認めたくなかった。こんな気持ち、知らないままでいたかった。けれど、犬飼からの何気ない連絡にさえ喜んでしまう自分を、もう誤魔化せそうになかった。 だからこそ、この気持ちを本人に伝えるつもりはなかった。伝えてはいけないと思った。 犬飼を好きになったことを、誰にも知られたくなかった。何より、犬飼自身には絶対に知られたくなかった。 名前は目を閉じた。 明日も、いつもどおりにしよう。 犬飼のことなんて、大嫌いだと。 そう言い続けていれば、きっと何も変わらない。 そう思うことにした。 けれど、その夜。犬飼のことを考えるたび、胸の奥が苦しくなった。 それが、鳩原のことを考えるときの苦しさとは、まったく違うものだということだけは、もう分かっていた。