「おい、名字」

大学の廊下を歩いていると、不意に背後から声をかけられた。
嫌に聞き覚えのある、低くて無駄に色気のある声。
恐る恐る振り返ると、そこには案の定、二宮匡貴が立っていた。

「に、二宮くん……」

何故だ。何故この男が私に話しかけてくるのだ。
同じ大学に通っているのだから、学内で顔を合わせること自体は珍しくない。しかし、大学で二宮から話しかけられたのはこれが初めてである。

しかも、よりによって人通りの多い廊下で。
ちらりと周囲に目を向けると、何人かの女子学生がこちらを見ていた。まあ、それも仕方ない。二宮は顔がいい。それも、腹が立つほどに。

望ちゃんから聞いた話によると、大学でもなかなかの有名人らしい。何でも、女の子を百人斬りしただの何だの、穏やかではない噂まであるという。
顔がいいだけでも厄介なのに、百人斬りとは何事か。もはやイケメンというより歩く災害である。

「お前に話がある」
「は、話！？」

終わった。
私の人生、ここで終了のお知らせである。
まさか昨日の件だろうか。いや、十中八九そうだろう。何しろ私は昨日、この男に資料を投げつけて逃亡したばかりなのだ。

もっとも、あれは決して投げつけたわけではない。ちょっと勢いよく渡してしまっただけである。二宮の制止を無視して逃げたことについても、犬飼から逃れるためには致し方ない判断だったと言えよう。

「あ、あの、昨日はその……」
「ここじゃ話しにくい。少し時間あるか」
「えっ」

ここじゃ話しにくい。
つまり、人目のない場所で話をつけようということだろうか。

……間違いなく、殺られる。

以前、諏訪さんに二宮は悪逆非道の限りを尽くした人でなしだと力説したことがあるが、まさか自分がその被害者になる日が来るとは。

「あー、いや、ちょっとこれから授業が……」
「加古に、火曜の三限は空きコマだと聞いたが」
「望ちゃん！？」

思わず声が裏返った。
何故望ちゃんが私の時間割を二宮に教えているのか。確かにこの前、履修登録の話をした覚えはある。あるのだが、だからといって他人に教えていいとは一言も言っていない。

「……何だ」
「い、いや、何でもないです……」
「なら来い」
「…………はい」

逃げ道が完全に塞がれた。
昨日は二宮隊に資料を届けるよう命じられ、今日は二宮に私の時間割を売られる始末。
まさか味方であるはずの望ちゃんに、二日連続で背後から撃たれるとは思わなかった。

そんな私の嘆きなど知る由もなく、二宮はさっさと歩き始めてしまった。
私はその背中を、泣く泣く追いかけることになった。

連れてこられたのは大学の学食だった。
昼休みが終わったばかりで、食事を終えて席を立つ学生の姿がちらほらと見える。混雑のピークは過ぎているものの、学食にはまだそれなりに人が残っていた。

人目のある場所でよかった。少なくとも、ここで腹パンを食らう心配はなさそうだ。
それにしても、二宮は随分と目立つ。

学食に足を踏み入れた途端、近くにいた女子学生たちがちらちらとこちらを見始めた。正確には二宮を見ているのだが、その隣にいる私にも当然視線が向けられる。

違うんです。私は別にこの男と親しいわけではないんです。むしろ今すぐ帰りたいくらいなんです。

心の中で必死に弁明していると、二宮が空いているテーブルの前で足を止めた。

「座れ」
「あっ、はい」

言われるがまま椅子を引き、腰を下ろす。

ただし、二宮の真正面ではなく、一つ席を空けた斜め向かいに。

何しろ相手は百人斬りのイキリホストである。一定の距離を保つことは、自分の身を守る上で非常に重要なのだ。

「……おい」
「はい」
「何でそこに座る」
「えっ」
「話がしにくいだろう」
「ええ……」

できればこのままの距離を維持したいところだが、二宮は正面の椅子を指している。
私は渋々立ち上がり、向かいの席へと移動した。

「……あの、先に言っておくけど」
「何だ」
「ドンペリとか頼めないからね」
「……は？」

いや、だって。
今は私服だからまだいいものの、普段は隊服姿を見ることの方が圧倒的に多いのだ。あのスーツ姿の印象が強すぎて、どうしてもホストにしか見えないのである。

「……何の話をしている」
「いや、こっちの話……」

二宮は心底意味がわからないといった顔をしている。
まあ、当然である。私だって、こんなことを本人に言うつもりはなかった。

それにしても、真正面から見ると本当に顔がいい。何でこんな男が広報でもないのに普通にボーダーにいるのだろう。

「……何だ」
「いえ、何でも！」

しまった。じっと見すぎた。
二宮は怪訝そうに眉を寄せたものの、それ以上追及することなく、手元の資料に目を落とした。

「昨日の資料だが」
「はいっ！」

ついに来た。
覚悟を決め、私は勢いよく頭を下げた。

「昨日は本当にすみませんでした！」
「……は？」
「あの、決して投げつけたわけじゃなくて。ちょっと勢い余っちゃったっていうか……」
「……何の話だ」
「えっ」
「資料の内容について確認したいことがある」
「…………」

どうやら私の謝罪は、まったく予想されていなかったらしい。

「……怒ってないの？」
「何をだ」
「いや、その、昨日の……」
「別にどうでもいい」

どうでもいい。
何ということでしょう。
私は昨日から、いつ二宮に報復されるかと気が気でなかったというのに、当の本人はまるで気にしていなかったらしい。

あれだけ怯えていた時間を返してほしい。特に昨晩、心配のあまり夕飯を三杯しかおかわりできなかったことについては、何らかの補償を求めたいところである。

いや、普通に食べてるな。

「……で、何を確認したいの？」
「この資料だが、加古が言っていたものと内容が違う。別のものがあるはずだ」
「あー……そうなの？」
「加古に確認しておいてくれ」
「うん、わかっ……って、ちょっと待って！」

危うく素直に頷くところだった。

「何で私が確認するの！？」
「お前は加古隊だろう」
「そうだけど！」
「なら問題ないだろう」
「大ありだよ！」

そもそも昨日だって、望ちゃんに頼まれたから仕方なく資料を届けに行ったのだ。

それなのに、今度は二宮から望ちゃんへの伝言を頼まれるとは。何だろう、この既視感。私はいつから二人の連絡係になったのだろうか。

「二宮くん、望ちゃんに直接聞いてよ！」
「お前の方が話が早いだろう」
「いや、そんなことないよ。同じ大学なんだから直接聞けるじゃん！」
「……何が言いたい」
「私を伝書鳩にしないで！？」

思わず声を上げると、近くにいた学生がこちらを振り返った。
慌てて口を押さえる。

「……声が大きい」
「すみません……」

何故だろう。理不尽な要求をされているのはこちらのはずなのに、気づけば私が怒られている。

しかも、周囲の女子学生たちの視線が痛い。
違うんです。痴話喧嘩とかではないんです。ただの資料の受け渡しに端を発した、極めて不毛な争いなんです。

「……わかった。加古には俺から確認する」
「えっ」
「それでいいんだろう」
「あ、うん……」

意外とあっさり引き下がった。
もっとこう、俺の言うことが聞けないのか、とか言われると思っていたのだが。二宮は今のところ暴言も暴力もなく、むしろボーダーの中では普通に話が通じている部類だと思う。

……あれ。

もしかして、私の認識が間違っていたのだろうか。

「……お前、男が苦手なんだろう」
「へ？」

突然話題が変わり、思わず間抜けな声が出た。
男が苦手。

まあ、間違ってはいない。正確にはイケメンが苦手なのだが、わざわざ訂正するほどのことでもないだろう。

「……何で？」
「加古から聞いた」
「望ちゃん……」

今日の望ちゃんは随分と口が軽い。
時間割に続いて私の苦手分野まで教えているとは、個人情報の取り扱いについて一度きちんと話し合う必要がありそうだ。

「別に珍しい話でもないだろう」
「えっ」
「女が苦手な奴なら、うちにもいる」
「あー……辻君？」

なるほど。そういえば昨日、二宮隊の作戦室で辻君と話したばかりだった。
女の人が苦手だというのは聞いていたけれど、実際に話してみると、こちらが申し訳なくなるくらい緊張していたのを覚えている。

もっとも、あの場では私も犬飼のせいで大概な有様だったので、人のことを言えた義理ではない。
二宮からすれば、昨日の私たちは似た者同士に見えたのかもしれない。

ただ、私と辻君では事情が違う。
あの子は女の人が苦手なだけで、私はイケメンという存在そのものに危機感を抱いているのだ。他人から見れば似たようなものかもしれないけれど。

「まあ、私も辻君も、ボーダーにいる以上は何とかしないといけないんだろうけどね」
「業務に支障がなければ、別にどうでもいい」
「……え？」

業務に支障。
その言葉に、思わずぎくりとした。

以前、風間さんからまさにその点についてお説教を食らったばかりである。ボーダー内で私に対するふざけた苦情が相次いで、任務中の連携にも支障が出ていると、ありがたいご指摘(皮肉)を頂戴したのだ。

しかも、最終的には少しずつでも奴らと話すことを約束させられた。
つまり、二宮の言う条件を私は既に満たしていないわけである。

……うん。
黙っておこう。

「無理に話す必要もないだろう」
「…………」

私は思わず二宮の顔を見た。

別に気遣っているわけでも、慰めようとしているわけでもない。ただ事実を述べているだけなのだろう。
それでも、私にとっては随分とありがたい言葉だった。

何しろ、私がイケメンを苦手としていることについて、周囲の反応は大抵決まっている。
面白がってからかってくるか、いい加減慣れろと説教してくるか、そのどちらかだ。

もちろん、風間さんのお説教については私にも多少は非があるので、反論できないところもあるのだけれど。

しかし、二宮は違った。
苦手なら苦手で構わない。必要がなければ無理に関わらなくてもいい。
そう言われているようで、何だか少し拍子抜けしてしまった。

それに、思い返してみれば昨日だってそうだ。

犬飼に絡まれて逃げ場を失っていたところに、二宮が現れた。
あのときは恐怖のあまり資料を押しつけて逃げてしまったけれど、二宮はそんな私を引き止めることも、責めることもしなかった。

むしろ、あの場から逃げるきっかけを作ってくれたのは二宮だったのではないだろうか。

……あれ。
もしかして、実は結構いい人なのでは？

いや、待て。相手はあの二宮である。
望ちゃんの炒飯から一人だけ逃げ続ける、薄情極まりない男なのだ。たった一度まともに話したくらいで評価を覆すのは早計というものだろう。

とはいえ、今日だって私が嫌がれば望ちゃんへの確認を引き受けてくれたし、昨日のことも気にしていないらしい。
少なくとも、私が勝手に想像していたような悪逆非道の人でなしではなさそうだ。

犬飼のようにからかってくることもなければ、迅のように馴れ馴れしく絡んでくることもない。
何より、こちらが嫌がることをわざわざしてこない。

……もしかして、この男。

「……二宮くんってさ」
「何だ」
「イケメンで性格に難がありそうなのに、意外と普通なんだね！」
「……は？」

思ったことをそのまま口にすると、二宮は露骨に眉を寄せた。

「いや、ほら。望ちゃんから大学で百人斬りしたって噂を聞いてたから、てっきり女遊びが激しい人なのかと」
「…………」

二宮は一瞬頭を押さえて黙った。

「……誰が」
「二宮くんが」
「してない」

即答だった。
あまりにもきっぱりと否定するものだから、こちらも思わず面食らってしまう。

「えっ、そうなの？」
「当たり前だろう」

二宮は心底くだらない話を聞かされたとでも言いたげに、深いため息をついた。
どうやら、あまり触れてほしくない話題だったらしい。

いや、しかし。本人がしていないと言っているからといって、それを鵜呑みにしていいものだろうか。とはいえ、今日こうして話してみた限り、女遊びが激しいようには到底見えない。むしろ、私が何を言おうと大して興味がなさそうだ。

……あれ。

そういえば望ちゃんも、百人斬りしたとは言っていなかった気がする。確か、そういう噂があるとか何とか。
よくよく考えると、いくら何でも百人は多すぎる。そんなことをしていたら、ボーダーと大学に通う暇なんてないだろう。

つまり私は、根も葉もない噂を真に受けて、二宮を女遊びの激しい極悪ホストだと思い込んでいたわけである。

何ということでしょう。完全なる冤罪であった。

「でも、よかった！」
「……何がだ」
「二宮くんって、女の人に興味なさそうだし、変に距離を詰めてこないじゃん」
「…………」
「だから安心するっていうか。私、二宮くんなら普通に話せるかもしれない！」

これは大きな発見である。

今までイケメンというだけで警戒していたが、世の中にはこんな無害なイケメンも存在するらしい。

「……お前」
「ん？」
「さっきから喧嘩を売っているのか」
「えっ、何で！？褒めてるんだけど！」

むしろ大絶賛である。
二宮は何か言いたげな顔をしていたが、結局それ以上は何も言わず、手元の資料をまとめ始めた。

「……もう帰れ」
「あ、うん！じゃあね、二宮くん！」

私は席を立ち、二宮に軽く手を振った。

そういえば、今まで二宮にこんな普通の挨拶をしたことがあっただろうか。

今までは見かけるたびに逃げていたのに、今日はまともに会話ができた。しかも、別れ際に笑顔まで浮かべられたのだ。

これは快挙と言っても過言ではない。
学食を出る際、ふと振り返ると、相変わらず二宮の周囲には女子学生たちの視線が集まっていた。

あれだけ顔が良ければ仕方ないだろう。本人はまるで気にしていない様子だったが。
諏訪さん以外にも、こんなふうに普通に話せる男の人がいるとは思わなかった。

今まで勝手に恐ろしい男だと思い込んでいたけれど、どうやらそうでもないらしい。

もちろん、完全に警戒を解いたわけではない。それでも、次に顔を合わせたときくらいは、逃げずに挨拶できるかもしれない。

まあ、望ちゃんの炒飯から一人だけ逃げ続けている件については、まだ許したわけじゃないけど。

そこはそれ、話が別である。