さーて雷門イレブン、ここからどう巻き返していくのか！？と実況を入れたいこの状況。あれ？実況と状況って何処か似てない？なんてそんなことはどうでもいい。
ここから巻き返すチャンスだと訴えるように、いつもより気合いの籠もった声色で守が部員に声を届ける。
「FWにボールを回すんだ！！」
「でもキャプテン！染岡さんのシュートじゃ！」
「あいつを信じろ！少林！」
守は意志の強い、強いまなざしで真っ直ぐ前を見据える。まさに熱血という言葉が似合うような、そんな雰囲気を醸し出している。
守はぐっと拳を握ってうつむき加減に話し始める。
「…あの監督の言う通り、俺たちはまだまだ弱小チームだ。だから、ひとりひとりの力を合わせなくちゃ強くなれない。俺が守り、お前達が繋ぎ、あいつらが決める！俺たちで取る一点は、全員で取る一点なんだ！」
俯いていたその顔を上げて訴える守は、何だかヒーローのように思えてならなかった。守との付き合いは浅いけれども、まぶしさはずっと変わらぬままなのだ。こんな性格だからこそ、弱小になっても、今の部員達はサッカーを諦めずに来られたのだろう。
「さあ、行こうぜ！皆！」
ばっと手を広げたのを合図に、ボールを持っていた少林寺がドリブルを始める。それを見た風丸の「皆上がれ！」という合図で部員達は一斉に自コートから上がっていく。
「染岡さん！」
「っ！」
意を決したのか、少林寺が染岡に向かってパスを出す。まさか自分にパスが回されるとは思っていなかったらしい染岡は驚いた様子を浮かべた。そんな様子の染岡を見た少林寺はにっこりと笑って右手の親指をぐっと上げた。
後ろから迫ってくる、がたいの良い敵からのブロックをするりと躱してゴールへ向かう染岡。怖い雰囲気だった染岡が、この少しのやりとりだけで柔らかいものへと変わった。少しは良い方向へと向かったという解釈で間違いないのだろうか。
しかし部員との仲が回復しても、ゴールについての謎がまだ解けていない限りどうすることも出来ない。案の定、足がもつれ始めた染岡を見て、私は眉間にしわを寄せる。あああ、修也よ早く言え！！勿体ぶっていないではやく言え！！！
「奴の手を見るな！あれも催眠術だ！平衡感覚を失い、シュートが弱くなるぞ！」
「お前……！ずっとそれを探っていたのか！」
ええーい、それをもっと早めに言わんかい！と言ってコートに乗り込もうとすると、全力で秋と春菜に引き留められた。やっぱり二人は私のお母さんである。
……染岡の様子がおかしい？
さっきまで自信満々に敵を躱していた染岡に覇気が無くなったのだ。目の前まで来た敵にようやく気が付いて、何故かシュートの体制に入る染岡に目を丸くする。
「豪炎寺！！」
「！」
そう叫んだ染岡は助走をつけるかのように半回転して、ボールに威力が沢山伝わるように力強く蹴る体制に入る。これは、もしかしなくても必殺技の体制なのではないのか？
「ドラゴン……クラーッシュ！！」
勢いよく飛んでいくボールは、ゴールよりも高く、勢いを緩めることも無く上へ上へと飛んでいく。そのボールに反応するように、敵の間をぬって修也が走り出す。
「もしかしてあれ、ゴールじゃなくてパス……！？」
修也はファイアートルネードを打つときの体制に入り、身体を回転させてぐんっと思い切りジャンプをする。
「ファイアートルネード！！」
思い切り放たれたそのボールは真っ直ぐにゴールへ向かう。威力の強すぎるそのボールは、相手が必殺技を出す暇も無くゴールに入っていった。
そんな光景に、つい息をするのを忘れてひゅ、と口から呼吸音が漏れる。その状況をやっと理解した途端、ざわっと鳥肌が立った。思わず顔がにやけて、気がついた時には「やったー！」と叫んで秋に抱きついていた。今回ばかりは「うん！やったわね！」と抱きしめ返してくれた秋にきょとんとして、そして笑顔を向ける。
これで同点に追いついた事で、実況を初めとした観客全体がわっと盛り上がる。どう見てもピンチだったあの状況で、ここまで変われるチームはなかなかいないものだ。ここでこそ賞賛の拍手を送るべきだ。
今の技は見るからに染岡と修也の連携技だ。練習すらしていないのに、ぶっつけ本番でよく出来たな。
それはそうとさっきから目金がぼそぼそとプレーを解析している様だが、私はそれを待つほど良い人じゃない。もう言ってしまおう。
「つまりこの連携技の名前は“ドラゴントルネード”と言う訳だね！」
「ま、また僕の台詞を…！！」
「だって目金の話長いし？大体技の名前単調だから予想つくし？」
「うっ……」
ぎくりと固まる目金にへらっと笑いかけて「じょーだん」と言って見せると、本人はフン、と鼻を鳴らしてそっぽを向いてしまった。単調というか本人が単純だった。
この盛り上がりの中、絶不調だったチームは絶好調に変わり、再びドラゴントルネードを打ってゴールを決めた。順応性高いなこの二人！もう技名採用して短縮しちゃってるよ！
まるで雷門のゴールを待ってくれていたかのように、丁度その時試合終了のホイッスルが鳴る。興奮から一転、ほっと安堵の息が漏れる。これ、マネージャー業も結構大変なんだと身にしみた。
「四対三、四対三で雷門中が尾刈斗中に大逆転勝利だー！！」
そんな実況の声につられるように、観客もさらに盛り上がりを見せる。
視界の横に修也を見つけ、そちらに視線をやると修也もしばらくして気が付いたようにこちらと目が合う。私がぐっと親指を立てると、修也はフッと口角を上げて笑い返してくれた。
■
「勝ったんすね、俺たち」
部員の皆が校庭に集まって、試合の点数表をじっと見つめる。夕日に当てられる彼等の背中はどこか大きく見えて頼もしかった。
「やってくれたな！染岡、豪炎寺！お前達のドラゴントルネードが教えてくれたよ！一人じゃ出来ないことも、二人で力を合わせれば出来るようになるんだってな！」
守はぽん、と二人の肩に手を置いてそう言う。実に清々しい表情で、試合に参加していない私まで暖かい気持ちになってくる。
しかし染岡は守の腕を掴んで下ろす。
「エースストライカーの座は譲ったわけじゃないからな」
そんな素直になれない染岡に対し、修也はやれやれと言った表情でフッと笑って見せた。
ふと、守はくるりと私の方を向いて同じように両手を肩に乗せる。
「それに司、ありがとな」
「え、私何もしてないけど…」
「やってくれたじゃないか！マネージャー業はもちろん、尾刈斗中の謎だって解いていただろ？」
「ああそうだな。お前のアシストが無ければ、俺は攻略出来ずにいたかもしれない」
「守、修也……」
まさか自分に振られるとは思ってもみなくて、思わず目を見開いて呆然と立ち尽くす。本当に、私は何もしていないけれど、二人がここまで言ってくれているのなら認めてもいいのかな。
そう思ったら自然と笑みがこぼれてくる。守のようなまぶしい笑顔は作り出せないけれど、精一杯の感謝をこちらも込めて。
「なんてことないって。最後にちゃんと成し遂げたのは、プレイヤーである二人でしょ？」
そう言ってニカッと笑うと、守と修也は顔を見合わせて「それもそうだな」と言って同じように笑い返した。
「よーし！次はフットボールフロンティアに乗り込むぞ！」
「おー！」
守は部員達の方を向いて拳を空高く掲げてそう叫ぶ。それにつられて他の部員が声を上げる姿は、弱小チームだったあの頃とは似ても似つかないものだった。
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