吉原炎上編
ゴゴゴゴ
激しく鳴る音。
見上げると天井に、縦に一本亀裂が走っていた。張り巡らせた幾つものパイプが破壊され、破片と共に光が降り注いだ。プリンセスは腰にある傘を取り出しそれをさした。
｢…!!!｣
プリンセスは銀時、月詠、百華達、そして、神威、鳳仙を見つけた。屋根の上に投げ出された鳳仙は呆然と空に輝く太陽を見つめた。その身体はなおも渇き続け、割れた皮膚が剥がれ落ちる。破壊された窓の側で銀時と、月詠と百華達が見守っている。
それに、近づくプリンセス。
｢神威っ!!!｣
その声に、その場にいた全員がプリンセスを見た。
プリンセスは、神威の傘を投げ渡した。
｢プリンセスか。…おっと｣
やっぱりこれだといいそれを差した。
そして、震える手で太陽に手を伸ばした鳳仙。
｢……我が天敵よ。久しぶりに会っても、何も変わらぬな。｣
｢はるか高みからこの夜王を見下ろしおって…全く、なんと忌々しい。｣
言いながら微かに笑う。
｢だが…なんと美しい姿よ。｣
ふと近づいてくる気配に気づいた。
｢人とは哀れなものだね。｣
自前の傘を差した神威が笑顔のまま鳳仙を見下ろす。
｢己にないもの程欲しくなる。届かぬものに程手を伸ばす。夜王にないもの、それは陽(ひかり)。旦那、あなたは太陽のせいで渇いていたんじゃない。あなたは、太陽がないことに渇いていたんだ。」
｢……。｣
神威は傘越しに眩い太陽を見上げる。
｢誰よりも疎み憎みながらも、誰よりも羨み焦がれていたんだ。俺たち夜兎が決して手に入れることのできない太陽に。冷たい戦場ではなく、あたたかい陽の下で生きることに。決して消えないその眼の光に。故にその光を奪った。女達を己のいる夜へ、この常夜に引きずり込んだ。｣
やがて足元に横たわる鳳仙へと視線を戻した。
｢そして、それでもなお消えぬ光を、憎み、愛したんだ。｣
｢…ククク。」
鳳仙は呆れたような笑い声を漏らした。
｢愛?一体そんな言葉、どこで覚えてきた、神威。そんなもの、わしが持ち得ぬのは貴様が一番よく知っているはずだ。…わしと同じ道を歩む貴様であれば。」
閉じられた瞼の皮膚も枯葉のように乾き、剥げ落ちていく。
プリンセスは鳳仙に近づいた。
その気配に気づき鳳仙は
｢…プリンセスか。…お前は…憎いか。｣
｢…うん…憎い。…何度も殺されそうになった。鳳仙の子供ってだけで。それをいつもママはアタシを守ってくれた。…そのせいであの時ママは死んだ。…憎い。あんたが憎い…けど、いざ死ぬと思うと…悲しい。｣
言葉を震わせながら言うプリンセス。
｢…すまなかった。｣
謝る鳳仙に、プリンセスは目を見開き、初めての父の弱みに、嬉しさからか目を麗せながら微笑んだ。
｢神威…お前はわしと同じだ。戦う術しか知らぬ。欲しい者は全て、戦って力ずくで奪う。気に食わぬものも全て戦って力ずくでねじ伏せる。愛も、憎しみも、戦うことでしか表現する術を知らぬ。」
再び開いた眼は遠く、空虚感が漂っている。
｢……神威。お前もいずれ知ろう。年老い、己が来た道を振り返った時。我等の道には、何もない。本当に欲しいものを前にしても、それを抱き締める腕もない。爪をつきたてることしかできぬ。引き寄せれば引き寄せる程、爪は深く食い込む。手を伸ばせば伸ばす程、遠く離れていく。」
再び太陽へと手を伸ばすと、剥がれた皮膚が零れ落ちた。
｢…何故、お前さえもわしを嫌う。｣
一太陽は誰の上にも平等に輝く。全ての者に光を当てる一
｢何故、お前さえわしを拒む。｣
こんな自分にも温かい光をもたらすのだと言った。
｢何故、こんなに焦がれているのに。｣
一日の光を嫌わないで一
｢わしは、渇いてゆく。｣
目が霞み、眩い太陽も青い空も全てがぼやけ、やがて消えた。
―見えぬ。もう何も。
闇が訪れ。音もなく、一切の光も差さない闇の中に鳳仙は一人佇んでいた。
―陽（ひかり）も届かぬ。真の夜。
鳳仙は闇の中を歩き始める。そして、いよいよ本当に訪れる死を迎え入れようとした。
―死してなお、夜を往くが夜王の運命か…。
ふと、背中に温かい熱を感じた。背後から眩い光が照らしている。鳳仙は振り返り、その陽（ひかり）に眼を見開いた。
｢…………。｣
重い瞼をゆっくりと上げ、目の前にいたのは、優しく微笑する日輪だった。
｢………ひ……日輪……。｣
屋根の上で日輪は鳳仙の頭を膝に乗せて座っていた。
｢やっと、見せてあげられた。｣
｢…………。｣
｢ずっと、見せてあげたかった。｣
日輪は静かに言うと上を見上げる。
｢この空をあなたに…。｣
天井が開放され、そこに広がる晴天と輝く太陽。
｢言ったでしょ。きっと、お日様と仲直りさせてあげるって。｣
日輪の言葉に鳳仙は目を見開く。
一いつかきっと、私がおじちゃんとお日様を仲直りさせてあげる一
｢私…知ってたのよ、ずっと。どんなに威張りくさったって。どんなにひどい事したって。あなたは夜王なんて大層なものじゃないってことくらい。あなたはただ、こうしたかったのよね。こうして、日向で居眠りしたかっただけの、普通のおじいちゃんなのよね。｣
鳳仙を見つめる日輪の眼差しは穏やかだった。
｢ただ…それだけなのに。なのに…こんなバカげた街まで創って。みんなを敵に回して。｣
やがて鳳仙の顔に温かい雫が降り注いだ。
｢………。｣
日輪は涙を溢れさせながら寂しげに微笑む。
｢バカな人。本当に…。｣
闇は消え、真っ白な光の中に立ちながら、鳳仙は穏やかな微笑を浮かべていた。
そして再びゆっくりと歩き出す。全てを許し、見送ってくれる温かい光を背に感じながら。
｢本当に、バカな人。｣
鳳仙は二度と瞼を開くことはなくなった。
日輪、月詠と百華、銀時、そして、プリンセスと神威は鳳仙の最期を看取った。
激しく鳴る音。
見上げると天井に、縦に一本亀裂が走っていた。張り巡らせた幾つものパイプが破壊され、破片と共に光が降り注いだ。プリンセスは腰にある傘を取り出しそれをさした。
｢…!!!｣
プリンセスは銀時、月詠、百華達、そして、神威、鳳仙を見つけた。屋根の上に投げ出された鳳仙は呆然と空に輝く太陽を見つめた。その身体はなおも渇き続け、割れた皮膚が剥がれ落ちる。破壊された窓の側で銀時と、月詠と百華達が見守っている。
それに、近づくプリンセス。
｢神威っ!!!｣
その声に、その場にいた全員がプリンセスを見た。
プリンセスは、神威の傘を投げ渡した。
｢プリンセスか。…おっと｣
やっぱりこれだといいそれを差した。
そして、震える手で太陽に手を伸ばした鳳仙。
｢……我が天敵よ。久しぶりに会っても、何も変わらぬな。｣
｢はるか高みからこの夜王を見下ろしおって…全く、なんと忌々しい。｣
言いながら微かに笑う。
｢だが…なんと美しい姿よ。｣
ふと近づいてくる気配に気づいた。
｢人とは哀れなものだね。｣
自前の傘を差した神威が笑顔のまま鳳仙を見下ろす。
｢己にないもの程欲しくなる。届かぬものに程手を伸ばす。夜王にないもの、それは陽(ひかり)。旦那、あなたは太陽のせいで渇いていたんじゃない。あなたは、太陽がないことに渇いていたんだ。」
｢……。｣
神威は傘越しに眩い太陽を見上げる。
｢誰よりも疎み憎みながらも、誰よりも羨み焦がれていたんだ。俺たち夜兎が決して手に入れることのできない太陽に。冷たい戦場ではなく、あたたかい陽の下で生きることに。決して消えないその眼の光に。故にその光を奪った。女達を己のいる夜へ、この常夜に引きずり込んだ。｣
やがて足元に横たわる鳳仙へと視線を戻した。
｢そして、それでもなお消えぬ光を、憎み、愛したんだ。｣
｢…ククク。」
鳳仙は呆れたような笑い声を漏らした。
｢愛?一体そんな言葉、どこで覚えてきた、神威。そんなもの、わしが持ち得ぬのは貴様が一番よく知っているはずだ。…わしと同じ道を歩む貴様であれば。」
閉じられた瞼の皮膚も枯葉のように乾き、剥げ落ちていく。
プリンセスは鳳仙に近づいた。
その気配に気づき鳳仙は
｢…プリンセスか。…お前は…憎いか。｣
｢…うん…憎い。…何度も殺されそうになった。鳳仙の子供ってだけで。それをいつもママはアタシを守ってくれた。…そのせいであの時ママは死んだ。…憎い。あんたが憎い…けど、いざ死ぬと思うと…悲しい。｣
言葉を震わせながら言うプリンセス。
｢…すまなかった。｣
謝る鳳仙に、プリンセスは目を見開き、初めての父の弱みに、嬉しさからか目を麗せながら微笑んだ。
｢神威…お前はわしと同じだ。戦う術しか知らぬ。欲しい者は全て、戦って力ずくで奪う。気に食わぬものも全て戦って力ずくでねじ伏せる。愛も、憎しみも、戦うことでしか表現する術を知らぬ。」
再び開いた眼は遠く、空虚感が漂っている。
｢……神威。お前もいずれ知ろう。年老い、己が来た道を振り返った時。我等の道には、何もない。本当に欲しいものを前にしても、それを抱き締める腕もない。爪をつきたてることしかできぬ。引き寄せれば引き寄せる程、爪は深く食い込む。手を伸ばせば伸ばす程、遠く離れていく。」
再び太陽へと手を伸ばすと、剥がれた皮膚が零れ落ちた。
｢…何故、お前さえもわしを嫌う。｣
一太陽は誰の上にも平等に輝く。全ての者に光を当てる一
｢何故、お前さえわしを拒む。｣
こんな自分にも温かい光をもたらすのだと言った。
｢何故、こんなに焦がれているのに。｣
一日の光を嫌わないで一
｢わしは、渇いてゆく。｣
目が霞み、眩い太陽も青い空も全てがぼやけ、やがて消えた。
―見えぬ。もう何も。
闇が訪れ。音もなく、一切の光も差さない闇の中に鳳仙は一人佇んでいた。
―陽（ひかり）も届かぬ。真の夜。
鳳仙は闇の中を歩き始める。そして、いよいよ本当に訪れる死を迎え入れようとした。
―死してなお、夜を往くが夜王の運命か…。
ふと、背中に温かい熱を感じた。背後から眩い光が照らしている。鳳仙は振り返り、その陽（ひかり）に眼を見開いた。
｢…………。｣
重い瞼をゆっくりと上げ、目の前にいたのは、優しく微笑する日輪だった。
｢………ひ……日輪……。｣
屋根の上で日輪は鳳仙の頭を膝に乗せて座っていた。
｢やっと、見せてあげられた。｣
｢…………。｣
｢ずっと、見せてあげたかった。｣
日輪は静かに言うと上を見上げる。
｢この空をあなたに…。｣
天井が開放され、そこに広がる晴天と輝く太陽。
｢言ったでしょ。きっと、お日様と仲直りさせてあげるって。｣
日輪の言葉に鳳仙は目を見開く。
一いつかきっと、私がおじちゃんとお日様を仲直りさせてあげる一
｢私…知ってたのよ、ずっと。どんなに威張りくさったって。どんなにひどい事したって。あなたは夜王なんて大層なものじゃないってことくらい。あなたはただ、こうしたかったのよね。こうして、日向で居眠りしたかっただけの、普通のおじいちゃんなのよね。｣
鳳仙を見つめる日輪の眼差しは穏やかだった。
｢ただ…それだけなのに。なのに…こんなバカげた街まで創って。みんなを敵に回して。｣
やがて鳳仙の顔に温かい雫が降り注いだ。
｢………。｣
日輪は涙を溢れさせながら寂しげに微笑む。
｢バカな人。本当に…。｣
闇は消え、真っ白な光の中に立ちながら、鳳仙は穏やかな微笑を浮かべていた。
そして再びゆっくりと歩き出す。全てを許し、見送ってくれる温かい光を背に感じながら。
｢本当に、バカな人。｣
鳳仙は二度と瞼を開くことはなくなった。
日輪、月詠と百華、銀時、そして、プリンセスと神威は鳳仙の最期を看取った。