食堂で夕飯を食べていると、いつの間にか人が集まり、気づけば宴会が始まっていた。酒飲みサーヴァントを中心にどんちゃん騒ぎが始まり、厨房に目をやるとエミヤやキャット、ブーティカ達が既に酔っ払った集団の無理難題ともいえる注文に一つ一つ忙しなく応えている。
食事を終えたらすぐに席を立とうかと、同期の藤丸立香と後輩のマシュ･キリエライトと話したものの、事はそう簡単にはいかない。食器を返し静かに各々マイルームへ戻ろうとしたが、酒癖の悪いサーヴァント達に捉まりあれよと言う間に引き戻され席に座らされた。
浴びせられるしつこい絡みを、三人は手馴れたもので華麗にスルーするもなかなか解放してはくれない。そうして気がつけば食堂にはまたもや人が増えていた。なまえが唯一契約をしているサーヴァント――異世界のアーサー王ことアーサー･ペンドラゴンは円卓の騎士達との戦闘シュミレーションを終えやって来たかと思うと、立香達を救う間もなく出来上がったサーヴァント数名により無理やり別のテーブルへと追いやられ、強制的に酒盛りに参加させられた。アーサーと目が合ったものの、大丈夫だから楽しんで、と常に開いているパスを通して伝える。すると頭の中に直接、わかった、と心配そうなアーサーの声が響いたものの、傍に居るということになまえは密かに安堵した。マシュはというと、食事を取りに来た子ども達の世話を始め、疲れた色を出したなまえと立香の前の席には自称素面らしい新宿のアーチャーが座った。
「ふむ、随分とお疲れのようだね?」
「慣れたにしても疲れるよ、流石に……」
「みんなすっかり出来上がっていたもの……」
「フムフム。では、そんなキミ達に私からとっておきのプレゼントを贈ろうじゃあないか!」
新宿のアーチャーがパチンと指を鳴らすと、酒盛りを企画した酒呑童子と茨木童子が二人のもとへとやって来た。手にはグラスを持っており、中には透明な液体が入っている。茨木童子のグラスには黄色い液体が注がれていた。
「はい、旦那はん」
「えっ。ありがとう、酒呑童子」
首をかしげながらも立香は酒呑童子から透明な方のグラスを受け取る。何だろうと思い嗅いでみるもにおいはしなかった。
「そら人間、受け取れ」
「ありがとう、茨木ちゃん……?」
なまえも立香を真似て黄色い液体のにおいを嗅ぐ。瞬間、すっと顔を上げて新宿のアーチャーに視線を戻した。
「こ、これは……っ」
「そう。なまえ嬢には私特製、ミルクセーキならぬ――プリンセーキを用意した!」
「アラフィフ老……! 警戒していてごめんなさい! わたし、貴方のことを怪しんでいましたっ」
「え? 警戒されていたのかね私? マジで?」
そしてその呼び方は地味に傷つくんだがネ! とこぼす新宿のアーチャーになまえは、だって前科たくさんあるし普通に警戒するでしょう? と素直に伝える。悲しいッ! と声を出したが、新宿のアーチャーは先を続けた。
「マスターのはただの水だ。なに、怪しいモノ等は仕込んではいない」
なあ? と新宿のアーチャーは酒呑童子と茨木童子に振る。本当に? と立香は眉を顰めつつ酒呑童子に尋ねた。自身のサーヴァントではあるもののどうもすぐには信用出来なかった。
「うちは言われた通りにしただけやさかい、なぁんも知りまへんえ。なぁ、茨木?」
「うむ。吾も知らぬぞ! 人間の持っている水やプリンセーキとやらの中に酒呑特製、無味無臭即効性の酒が混ぜられていることなどなっ!!」
「いま全部吐いたよね? はい、これ返す」
茨木童子の自信満々な無自覚な自白を聞き立香は酒呑童子にグラスを返した。酒呑童子は受け取りつつもぷるぷると体を小刻みに震わせ必死に笑いを堪えている。しまった! と声を上げた茨木童子の後にある言葉が続いた。
「えっ」
ぱちんっ、と新宿のアーチャーはもう一度、指を鳴らした。
「なまえ嬢、飲んだ!!」
「あーもー俺の魔術の師匠、ほんとプリン馬鹿ー」
年甲斐もなく、完全犯罪(イタズラ)成功イエーイ! と喜ぶ新宿のアーチャーとは逆に、立香はテーブルの上に突っ伏す。新宿のアーチャーと酒呑童子、そして茨木童子は二人に完全犯罪もといイタズラをする為に今このひと時だけ組んでいたのだ。
間抜けな声を上げたのは酒呑童子特製、無味無臭即効性の酒が混ぜられたプリンセーキを無防備に半分程飲んでしまったなまえだった。ことん、とテーブルにグラスを置くなり、ひっくと小さなしゃっくりを一つ。みるみるうちになまえの顔は林檎のように赤く染まっていく。ほんと馬鹿ー、とこぼす立香の肩になまえはぽんっと手を置いた。
「人を馬鹿って言う方が馬鹿なんですー! なまえ馬鹿じゃないもん!」
「即効性やべぇっ!!」
なまえの一人称が名前に変わっており、バッと立香は顔をあげる。新宿のアーチャーはというと別のテーブルに居るフランケンシュタインことフランに、パパは完全犯罪を成功させたよー! と報告をしていた。但し、ぱぱうるさい、と一蹴されたのは言うまでもない。それはさて置き、なまえは胸に手を当て何度か深い呼吸を繰り返していた。
「立香……なんか、あつい……」
「酒呑童子特製の酒をガッツリ飲んだからだよ」
「立香……なんか、心臓がドクドク言ってて、つらい……」
「警戒もせずに酒呑童子特製の酒を飲んだからだよ」
淡々とした口調で返していると、唐突になまえは表情を変えた。
「もしかしてわたし……立香に恋をしているの……!?」
「アーサー! 今すぐ来て、ハリアーップ!!」
声を張り上げバンバンッとテーブルも叩き立香は急いでアーサーを呼んだ。呼ばれたアーサーはテーブルを囲んでいた円卓の騎士達と他のサーヴァント達に一言断りを入れて席を立つと、すぐにやって来た。
「どうかしたのかい? 立香、なまえ――」
「わあっ、アーサーだー!」
立香の代わりに答えたのはなまえで、嬉しそうにはにかむ。アーサーはぱちりと目を瞬き、マスター? と首をかしげた。立香はそっと目をそらし、実は……、と事のあらましを説明しようとした時、なまえは席を立つや否やぎゅっとアーサーに抱きついた。数秒の沈黙。しかしそれを破ったのは、驚きのあまりに目を丸くしているアーサーだった。
「立香……何があったのか説明をしてくれるかい……?」
「はい。全てはワタクシの監督不行き届けにより起こった完全犯罪が原因です」
「詳しく教えてくれ……」
「はい。原因はワタクシ達の前に座っている新宿のアーチャーと――、」
ふと視線を前に向けると、そこには既に主犯である新宿のアーチャーの姿はなかった。更に目を動かすと、居たはずの酒呑童子と茨木童子の姿もない。逃げられたーッ!? と心の中で叫ぶも、立香は簡単に説明をし、そして謝罪で結んだ。アーサーに甘えているなまえはまるで犬のようで、パタパタと嬉しそうに尻尾を左右に振っているようだ。そんな、普段絶対に見ることのない自身のマスターの姿を瞳に映し、アーサーは肩をすくめた。
「立香の謝ることではないよ。これは、彼女――なまえの危機意識の無さが招いた結果だからね」
「有難う……そう言ってもらえると、ちょっと楽になった」
胸を撫で下ろす立香に、苦労をかけたね、とアーサー。さて、とこぼすとアーサーは話を切り替えた。
「マスター、ここに居ては色々と面倒な事が起こりそうだ。さあ、一緒に部屋へ戻ろう」
なまえの腕を解き距離をあけてアーサーは言う。なまえはこくんと頷くと、ふらりと二、三歩下がった。
「アーサー、抱っこ!」
と、満面の笑みとともに解かれた腕を前に出して強請った。アーサーは片手で口元を隠し、ふいと顔を背ける。アーサーの心と身体にいろんな意味で1000のダメージ、と立香はボソッと冗談のつもりでナレーションを入れた。ゴホンッと咳払いをし、アーサーはなまえに向き直る。
「マスター、公衆の面前でそんなことを――」
言うものではないよ、と続くはずだった言葉は喉の奥に消えた。立香も驚きぎょっと目と口を開けてとある一点を直視する。騒がしかったはずの食堂は一瞬にして音が消え、誰もがその光景に釘付けとなった。アーサーの唇は、柔らかなものに塞がれていた。塞いだものの正体はなまえの唇。ほんの一呼吸の出来事だった。
背伸びを終えると同時になまえとアーサーの唇は離れる。両足をしっかりと床につけると、なまえは照れたように笑った。
「アーサーとキスしちゃった」
えへへっ、と笑ったかと思うと、ふっとなまえの体から力が抜ける。アーサーは咄嗟になまえを支え名前を呼ぶも返事はない。立香も急いで席を立ち傍へ寄ったが、大丈夫、とアーサー。
「眠っているだけだ」
程なくして規則正しい寝息がなまえから聞こえてきた。びっくりした……、といろんな事に対して心の奥底から立香は呟く。アーサーは軽く息を吐くと、突然眠ってしまったなまえをしっかりを抱き上げた。その姿はまるで王子様がお姫様を抱き上げる、誰もが憧れ見惚れるような光景。立香も目が離せず二人を見ていた。
「それでは先に失礼するよ」
そう残し、アーサーはなまえを抱えて食堂から去っていた。二人の姿が消えるなり、子ども達の世話をしていたマシュはぱたぱたと立香のもとへと駆けてくる。いったい何が起こったのかと問うマシュに、立香は小さく笑って答えた。
「照れた王様が眠ったお姫様を安全な場所に連れて行ったんだよ」
ぱちぱちと目を瞬くマシュとは違い、立香は目を細めながら思う。完全犯罪のお陰で普段見れないものがたくさん見れた、と。必死に顔には出さずに努めていたものの、アーサーの表情は明らかに緩みそれでいてほんのりと頬は赤く染まっていた。突然のなまえからのキスに驚きけれども嬉しかったのだろう、普段の彼女なら絶対にしない行動だから。詳しくお願いします! と言うマシュに、それじゃあたった今仕入れたとって置きの情報を教えてあげるよ、と立香。マシュは立香の隣に座ると、お願いします! と真剣な色を見せる。立香は二人のことを思い浮かべ、微笑ましい気持ちで一度結んだ唇を開いた――。
非日常を貰いました。
(お酒を飲んでしまったお姫様と、不意打ちを受けた王様のお話)