「おう、マリアか？」

真島組の事務所の自室で、ソファーに座り携帯電話を片手に足を組み直す。

「吾朗ちゃんっ!?吾朗ちゃんから電話くれるなんて珍しいねっ!!何なに？デートの誘い？」

キーンと耳元でマリアの声が響き、真島は顔をしかめ携帯を耳元から離す。

「なん……ちゅう声出すねん。……残念やが、デートの誘いやない」

少し真面目な口調の真島に、マリアも少し神妙になる。

「え、どうしたの？そんな真面目な声で……」

「実はな……」


真島は一呼吸置いて続ける。


「もう……お前と会うん、止めようと思うねん」

「………え？」

「いきなりですまんの……」

電話口の向こうでマリアが息を飲むのが分かった。


「……理由…聞かせてよ…」


心なしか声が震えている。

真島は目を伏せ静かに言った。

「大事な人が出来たんや。……そんなんで他の女に会う訳にいかんやろ」

「………ねえ…。それって…もしかして……彩香さん？」

真島は驚いたように目を見開く。


……女の勘いうんは侮れんな……。


フッと笑うと真島は頭を掻く。

「……さすがやな…。せや、あの人や」

マリアは暫く無言でいたが、やがて寂しそうな声で小さく言った。

「……そっか…何となくそんな感じはしてたんだ……うん、わかった」

「えらいあっさりしとるのぅ。てっきり泣いてすがられる思うたのに」

マリアの返事に、少し拍子抜けする。

「だって、吾朗ちゃん。自分で言い出した事は何があっても曲げないじゃん」

「……すまん…」

「そんな謝んないでよ。なんか悲しくなるじゃん…」

「……おぅ…」

「じゃあね、吾朗ちゃん。彩香さんにフラれた時はまた連絡ちょうだいね」

マリアは涙声でそう言うと通話を切った。

真島はその画面を暫く見詰めていたが、煙草に火を点けその煙を大きく吸い込む。

「………」

自分の吐いた煙が天井に昇って行くのを何気なく見ていると、ソファーに置いた携帯が震えた。

「何や？……おぅ、ホンマか？よっしゃ、ほんなら俺の言うたとこ連れて来い」

通話を切ると、間髪入れずに再び電話を掛ける。

「彩香ちゃんか？今から時間とれへんか？ん？……フフッ、来てからのお楽しみや」





真島から連絡を受け、呼び出された彩香は神室町の外れにある、人気のない公園に来ていた。

………こんな所に呼び出して、一体何の用なんだろう。


ベンチに座り待っていると間もなく真島が姿を現した。


「すまん、待たせたのぅ」

「あ、いえ。今来たところなんで……」

何の用で呼び出したのかと尋ねようとした時、彼の後ろに居る男に気が付く。

パーカーのフードを目深にかぶり、顔が良く見えないその人物は、彩香に気が付くと足早に近付き、いきなり抱き締めてきた。


「―――っ!?」


知らない男に抱きすくめられ、彩香の頭がパニック状態に陥る。

「えっ!?ちょ……なにするんですかっ!!いきなり!!」

男の腕から逃れようともがくが、更に力を込められ身動きが取れない。

助けを求めようと真島を見ると、彼はニヤニヤして眺めているだけなので、彩香の頭は更に混乱する。


その時、パーカーの男が耳元で呟いた。


「彩香……俺だ」


聞き覚えのある声に、彩香はハッとする。

男は抱き締めていた腕を解くと、ゆっくりとフードを外した。

その男の顔を見て、彩香は息を飲む。



「………兄さん…？」


そこには、少しやつれてはいたが、はにかんだ笑顔の朝霧涼平が立っていた。

「え？ほんとに？……何で？……だって兄さんは……」


―――死んだ筈では……。


困惑する彩香を見て、可笑しそうに笑う真島にどういう事かと目で訴える。


「どや？ビックリしたやろ？」


悪戯が成功した子供のような顔をし、さも愉快そうに肩でクククと笑っている。

再び兄に目をやると

「彼に助けてもらったんだ」

涼平は真島に目線を向けた。

「真島さんに？」

彩香も真島を見ると、彼は腕を組み「せや」と言った。

「例のマフィアに条件出した言うたやろ？あれな、もう一つあったんや。朝霧涼平を無傷で俺に引き渡すゆうな。向こうはあっさり了承しよった。大方、俺が自分の手でこの男処分したいから思ったんやろ」

真島は申し訳なさそうに頭を掻く。

「ホンマはもっと早く、兄貴が生きとるいう事お前に言いたかったんやけどな。なんせ相手はマフィアや。実際、ホンマに俺に引き渡すいう保証は無かってん。せやからちゃんとこいつが俺んとこ来てから教えたかったんや。黙っとって悪かったな」

「堪忍してな」と言う真島に、彩香は目に涙を溜めながら首を振る。

「そんな……真島さん……。そんな事も知らないで、私…真島さんを疑うような事言ってしまって……」

「そんなん気にせんでええって。最初はホンマに殺そ思っとったし」

真島は煙草を取り出し、火を点ける。

フゥーと煙を吐くと、少し遠い目で神室町の曇り空を見上げた。


「……お前の兄貴やいう事知ってから正直迷っとった。でもなぁ、必死に兄貴助けよう思うて身体張るお前見て、気が変わったんや。ま、吉岡もお前が泣く事になるんは、望んどらんと思うしなぁ……」

「真島さん……」

「……吉岡なあ…お前のファンやったんやで」

そう言ってフッと笑う真島は、何だか少し悲しげに見えた……。