品田は、そんな男の後ろ姿を見送ると、唖然と立ち尽くすなつみを振り返る。

「帰ろっか？」

優しく笑う品田の顔に、何だか力が抜けその場に座り込んでしまった。

「えっ？なつみちゃんっ!?」

慌てた様子の品田が駆け寄る。

「ごめん、ちょっと品田さんの顔見てホッとしたら力が抜けちゃって……」

「大丈夫？」

心配そうに顔を覗き込む品田に、なつみはふと何かを思い出したような顔をした。

「そういえば、品田さん何でこんなところに？」

品田はなつみの質問にハッとした顔をすると、目を泳がせる。

「え？いや……ちょっと煙草切らしちゃって、そこのコンビニまで買いに……ね」

「うちの近くにも煙草置いてあるコンビニあるけど？」

「え……そうだっけ？ああ、そういやそうだね。あー……うん、ははっ、うっかり忘れてたよ」

「…………」


多分嘘だ。

彼は、なつみが心配でこっそり後をつけて来ていたのだろう。

この寒空の下、ずっと。　


そう思った途端、胸の奥がギュッと苦しくなった。

「品田さん……」


差し伸べられた大きな手をとると、それは氷のように冷たく、なつみの胸は更に締め付けられた。

「なつみちゃん？やっぱりどっか怪我した？」

「え？」

「泣きそうな顔してる」

「あ……」

品田の顔がなつみの目を覗き込もうと近づいて来たので、慌てて顔を逸らした。そして、品田の手につかまり、勢いよく立ち上がった。

「は、早く帰ろ。こんな所に居たら、周りの人に誤解されちゃう」

言われた品田が、二人が立っているホテルの看板を見上げ、笑った。

「あー……、あはは、ほんとだ」

「品田さん……」

「ん？」

「……ありがと」

赤い顔を見られないように、品田の方をみないまま、彼の冷え切ったその手をギュッと握った。