明日の杏寿郎さんの誕生日は私の家で会う約束をしているから絶対定時であがると決めている。
　今日終わらせた仕事と明日やらなくちゃいけない仕事をぼんやり考えながら、終電間近の乗客がほとんどいない車内で残業の疲れを少しでも回復すべく背筋を丸めた。
　杏寿郎さんと明日についてメッセージのやりとりをしながら電車を降りると、ちょうど日付が変わったからメッセージじゃなくて通話ボタンをタップしたのになかなか電話に出ない。

「寝ちゃったかな」

　残念。一番初めに「おめでとう」って言えるかと思ってドキドキしながらかけたのに。通話終了ボタンをタップして改札を出たら今まさに電話をかけていた相手――杏寿郎さんがいた。

「え、なんで？」

　今日会う約束はしていない。
　私に背を向けて立つ杏寿郎さんがごそごそ動くと同時に私のスマホが着信を告げる。電話に出ることなく駆け出すと、足音で気付いたのか杏寿郎さんが私の方に向いたので勢いよく飛び込んだ。

「仕事お疲れさま！」
「お誕生日おめでとうございます！」

　同時に別な言葉を口にしてしまう。

「お疲れさまです」
「ありがとう！」

　お互いの言葉に返事をしたのにまた同時に喋っちゃうから声を出して笑ってしまった。

「気が合っているのかどうなのか分からないな」
「あはは、本当ですね」

　そうしているうちに反対方向の電車の乗客が降りてきて、私たちをチラリと見ながら通り過ぎていくからそうだと思い出す。

「杏寿郎さんもしかしてここでずっと待っててくれたんですか？」
「ナマエから仕事が終わったとメッセージが来てから家を出たんだ。なんだか……」
「ん？」
「今日は一番初めにナマエに直接祝って欲しくなったんだ。その、終電がないから泊めてもらえると助かる。……年を重ねたのに短絡的に行動してしまって不甲斐ない！」

　杏寿郎さんは思い立ったら即行動だけど、私に関することでもこうやって衝動的になることが割と多い。それが嫌とかじゃなくて、むしろその逆で嬉しいことばかりしてくれるから私も衝動的に抱き着いてしまった。

「私がプレゼント貰ってどうするんですか！」
「どういうことだ？」
「杏寿郎さんの誕生日に最初におめでとうって言えて嬉しいのに、更に一緒に過ごせる時間が増えるなんて私がプレゼント貰ってる気分ですよ」
「明日も平日だし迷惑ならタクシーで帰る」
「駄目です！　泊まってください」

　ちょっと食い気味に帰ることを拒否したら杏寿郎さんは苦笑いをする。

「じゃあ改めて……。ナマエの部屋に泊まってもいいだろうか？」
「もちろんです！　……ふふ」
「む？　どうした？」
「一緒に居れて嬉しいなって思ったんです」

　素直に気持ちを言えば杏寿郎さんも目を孤にして笑ってくれた。

「ナマエが嬉しいと俺も嬉しい。だからナマエが喜ぶのが俺へのプレゼントだと思ってくれ」

　平日の終電間際で人が少ないとはいえ駅前。だけどそんなの気にしないというように抱き締め返してくれるから、夜中の冷えた身体を一瞬で熱くする。

「明日――もう今日ですけど、絶対定時であがります」
「俺もきっと早くあがれるはずだ」
「杏寿郎さんの好きなご飯沢山作りますからね！」
「楽しみだな！」
「ケーキも大きいの頼んじゃいました！」
「そうしたら昼は控えるとするか」
「お昼を少なくする杏寿郎さん見たらみんな心配しちゃうのでしっかり食べてください」
「じゃあ休み時間に運動でもして消費することにしよう」
「誕生日プレゼントは夜渡すので貰ってくださいね！」
「随分と張り切るな？」

　自分でもその自覚はあるけど、好きな人の誕生日に張り切るなと言う方が無理な話だ。

「……杏寿郎さん」
「うん？」
「お誕生日おめでとうございます」
「ありがとう」

　今度こそお互い被ることなく、ちゃんとしたお祝いの言葉のやりとりに二人で笑いながら身体を離し、いつもどおりに手を繋ぐと仲良く私の家に向かった。