大会終わりの福島坂田
ゴールデンウィークの大会終わり、自転車で帰宅しようとしていた玲一。そこに、東聖商業高校の、坂田京と会う。
福島坂田ペア。お互い小学生の頃からソフトテニスをしていて、中学三年生の時には地区大会優勝も数回、団体では1番手、県大会でも最高ベスト16という結果を残したペアだった。
京｢久しぶりだね、2人で話すの｣
玲一｢たしかに。中学メンバーの集まり全然来れてないじゃん坂田｣
京｢なーんかいっつもタイミング悪いんだもん。去年の中体連前練習も行きたかったのに西の森で練習試合がー。｣
玲一も、大輔や彪雅などとは大会以外のプライベートでも会うけど、京に1番会っていないらしい。中学の部活の同期の中だと。
京｢つーか俺今日、君の後輩にボコられたわ｣
玲一｢あー。俺見てたやつだ｣
京｢そうそう。瑛介の弟強いわー。東商入って欲しかったー。｣
玲一｢こっちとしては良い戦力だわ。恵介は。｣
東商の2年生エースに藤松瑛介くんという子がいるが、その弟が今年西星に入学した1年生の藤松恵介くん。なのだ。
京｢てか俺、瑛介いなかったらきっと団体で試合出てたのかなーって｣
玲一｢今の3年生メンツ揃ってるもんね。その上の瑛介か｣
京｢そー。レギュラーは入ってるけど俺補欠。あと三好琉希と松居秀一がいるんだから。藤中が後衛に転換したからワンチャンあるかなーって思ったのに｣
玲一｢それは強いわ。坂田の入る隙がないじゃん｣
京｢本当だよー。｣
もうすぐ引退が近づいている三年生だが、京はレギュラーに入っているものの、ずっと補欠扱いだ。しかもまだ、団体戦で試合に出たことはありません。今年の東商の3年生は中学から強かった人が多いんです。選抜予選も出てるしね。
玲一｢坂田はもう引退？それか国体出るの？｣
京｢出たいけど迷ってるー。一応ペアは藤中かその辺かなーと。でも東商の3年が他に誰出るかによる｣
玲一｢出なって｣
京｢でも玲一って地区予選いるの？去年もいなかったよね？｣
玲一｢どうだろう。次の県大会によるのかな。次ベスト8入ったらリーグ戦からの参加確実かもだって。｣
京｢いや次の県大会でベスト8入ったらインターハイじゃん。頑張れ｣
前回の県大会でベスト8入賞している福島花田ペア。ベスト4入賞までは星の里高校の平松志村ペアにあと一歩とファイナルゲームで敗退してしまったが、この調子で次の県大会、インターハイ予選でもベスト8入賞したら、インターハイ出場なのだ。
京｢つーかまず西星全国出たじゃん、玲一もだけど他もそんな強かったの？？｣
玲一｢一応選抜予選は全勝賞もらった。｣
京｢は？えげつな！北陽と星の里にも勝ったってことだよね｣
玲一｢そうだよー。｣
京｢本当に俺の元ペアとは思えねえわ…。そんな玲一とペア組んでたとか俺怖っ｣
選抜予選で勝ち抜いて全国出場権を手に入れて、3月に全国大会を経験してきた西星。
その選抜予選の時に、福島花田ペアは全勝賞をもらったのだ。星の里高校にはチーム自体は負けたんだけど、2番に出たこのペアが、村瀬溝口ペアに勝利して、3番勝負に繋げていたのだ。
玲一｢でも中学3年間全部坂田とペア組んでたからね｣
京｢そうなんだよね。俺も1番手やってた時あったわー。｣
玲一｢途中で大輔に番手抜かされかけたけどね｣
京｢あー。校内試合で2人してメンタルボロボロだったやつ｣
玲一｢懐かしー。｣
と、突然中学時代の思い出に浸る2人であった。
京｢俺も玲一が強かったから中学の時は勝てたのかなー｣
玲一｢そんなことないって。｣
京｢そんなことあるって。実際俺よりも彪雅のほうが上手いとは言われてたじゃん｣
玲一｢そこはジュニアの時から清川平苗が崩れなかったからじゃなかったっけ｣
京｢だから仕方なく俺がーみたいな？｣
玲一｢んなこと言うな。｣
玲一は小学生の時のペアは星華中へ進学した人だったのだ。京の小学生時代のペアは、中学も同じで現在南陵高校の小山駿斗だったのだ。その駿斗は、1年生の時は先輩と、2年からは後輩の篠永響と組んでいた。
玲一｢中学の時の坂田は練習熱心の頑張り屋さんだったじゃん｣
京｢過去形で言われた｣
玲一｢それ続けてれば高校でも1番手とってたかもよ？｣
京｢事実だけどさー。そこは中学で力尽きたって感じ？｣
玲一｢同じこと北戸先輩も言ってたわ｣
京｢でも北戸先輩も西星でも活躍してたじゃん。野本先輩と差はついてたのは確かだけど｣
玲一｢してたけどね。｣
京は、高校に入ってからは中学ほど真面目に部活やってこなかったという。
京｢まあほどほどに楽しかったからいいや｣
玲一｢それならいいんだ。｣
京｢3年のテニス部もメンツ良いし。｣
玲一｢東商って3年抜けたらどうなるのかな｣
京｢いやそれ俺も思う。頑張って欲しいけど、正直瑛介の他に安定して強いのがいないというか…｣
東商の現在のレギュラーは補欠含めても下級生は2年生の藤松瑛介のみ。南陵と春日も強くなってきてる地区、今後はどうなるのか。
京｢まあそれはいいや。今度テニスな｣
玲一｢今からやる？｣
京｢今からは嫌だよ、疲れたわ。｣
玲一｢じゃあいつになるのよ。俺と坂田なんてまともに予定合ったことないぞ｣
京｢いや、それな｣
家に着くまで、ワイワイ話していました。