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幼少期ｉｆ。
もし、あの数日間にルビーが誕生日を迎えていたら。
幼い僕達。
懐かしい感じる思い出。
僕とあの子が遠くで楽しそうに遊んでいる。ポケモンとふれあい、おしゃれさせたり、木登りをしたり、じゃれあったり。夢のような時間。
あぁ、これは幼い頃の……記憶だ。
「えっ、今日はルビーくんのお誕生日なの？！」
「うん、そうだよ。今日は僕の家でお母さんがケーキをつくってくれてるんだ。よかったら、君もおいでよ」
幼い彼女はその事実に声をあげて驚いた。対して、幼い彼はそれを何事もなかったかのように、さらりと彼女へそう告げた。
彼女は下を向いてぷるぷると震えている。そんな彼女を、彼は訝しげな目でみた。彼女は一体どうしたのだろうかと。
やがて彼女は、何かを決意したかのように顔をぱっと上げ、その様子が理解できなかった彼はどうしたのかと尋ねる事にした。
「…？どうしたの、サファイアちゃん」
「おいわい」
「え？」
「お祝い、するよっ！」
すると彼女は彼から背を向けて、後ろで座り込みながら、持っていた鞄を何やらごそごそと漁り始めた。
可愛いものが大好きだった彼女の鞄には、女の子らしいものが沢山あふれていて、あれでもないこれでもないと、ぶつぶつ言いながらほいほい出される物に、彼は感心していた。
「あった、これ！」
そう言って、彼女が彼に差し出した物は、一つの石ころだった。石ころと言っても只、道端で落ちているようなものではなく、赤く燃えるように透き通る石ころ。
「いし…？キラキラしてる…」
「綺麗でしょう？ただの石じゃないんだよ。これはね宝石なの」
「宝石？」
「そう。知ってる？ルビーくんと同じ名前の宝石があってね、その宝石は赤いんだよ。わたしの一番の宝物なの。ルビーくんにあげるっ！」
「良いの？宝物なのに…」
「宝物だからこそ、だよ。ルビーくん、お誕生日おめでとう！」
彼は彼女に持たされた宝石(と彼女は呼んでいた石ころ)をまじまじと見た。その宝石の価値は彼には分からないけれど、彼女の大切にしていた物を貰った事に、何よりの価値を感じるのだった。
(ありがとう、大切にするよ……)
「……ビー…、ルビー…ルビー！！！」
「うわあっ！！！」
目覚めるとそこはベッドの上だった。
真っ白な天井と、自分を覗き込むようにじーっと見つめる彼女――サファイアが目の前に飛び込んでくる。
脳裏に焼き付く幼い彼女と、幼い僕が楽しそうに談笑する姿はもういない。
(あぁ、あれは夢だったんだ……)
「というか、なんでサファイアが僕の部屋にいるのさ」
「そっ、それは、約束しよった時間にルビーが来ないから…っ！」
「……あ」
……そうだ。今日は、サファイアと会う約束をしていたんだっけ。待ち合わせの時間は１０時だった筈。そして、時計を見やると今現在の時間は１１時を回ろうとしていた所だった。
僕とした事が、こんな時間になるまで寝ていたなんて…。
「ごめん。今すぐ支度するから――……」
「どげんしたと、ルビー？」
ベッドから立ち上がった時、一番最初に目に入ったのは、机に置いてある一つの石だった。
幼い頃に彼女から貰った宝物。赤く透明に輝く宝石……。
「石……？」
「宝石だよ。君は覚えていないのかい？昔、君がプレゼントしてくれたじゃないか」
「あ、…ああーっ！！確か父ちゃんに買ってもらったおもちゃ…。それを宝石って言ってルビーに……。今思うと恥ずかしか…」
「…でも、大切にしててくれたんやね。ありがとう」
「……で、君はいつまでここにいる気？僕の着替えるトコ、見たいの？」
「………っ！！！」
僕が笑ってそう言うと、サファイアは顔を真っ赤にして口をぱくばくさせた後、慌ててドアへと向かった。
僕の裸見ていけば？と言うと、瞬間に誰が！とサファイアは叫んだ。
ぱたんと静かに閉まるドアの音がした後、しーんと静まり返る部屋に残された僕は、騒がしい声を名残惜しみつつ、サファイアの為に早々とクローゼットを開けた。
この反応。ああ、やっぱり君をからかうのは飽きないや。
title by カタリグサ
10.7.2
//遠い日のふたり