死ぬなよと言われると、どうしても無理をしたくなる。
自分がどれほど大事に思われているのか、その一言で伝わってくるからだ。
あまりにも怪我の多い同僚に、時々「死ぬなよ」と声をかけることがある。貧血症状が出て血の色が失われた青白い顔が驚いたような顔をして硬直し、やがてふにゃふにゃな笑みを浮かべ、ウンと肯く。
「そんなこと言われたのはじめて」
「馬鹿、お前に死なれたら連帯責任になんだよ」
「うふふ、気を付ける」
心底うれしいとでもいうような顔になって、そのあとすぐ真剣な表情のまま同じ言葉を繰り返す。子どもが親に褒められたときのような顔だ。なんとなく面映ゆくなって視線を辺りに投げかける。
視界の端で、耐えきれず失笑しているヒナを見つけた。