ふと、昔のことを思い出した。
秘密基地に行ったり、公園で遊んだり、近所を探検したり。
俺の後ろに引っ付いてくるのは、デクだけじゃなかった。
泣き虫なくせに気が強くて、クルクルした髪の毛が印象的な女の子。

何故か雨の日は機嫌が悪くって、今日は見かけないと思う日は大体雨だった。
いつの間にかプリントを届けるのは俺の役目になり、日直じゃない日でもあいつが休めば顔を見に行った。
ドアを開けたアイツはあんまり顔色が良くなくて、髪の毛はクルクルといつもよりも落ち着きがなかった。
眉間にシワを寄せて、無愛想にプリントを受け取るのがどうしても気に入らなくて

｢なぁ、なんで雨だと学校来ねぇの？｣

そう聞いてみた。
少しびっくりした後

｢雨だと頭痛くて…あと、髪の毛こんなで可愛くないから｣

そういって俯いた。
特に上手く返すことすら出来ず閉まるドアに、大人しく家に帰った。
親父に頭痛の事を相談した。
図書館に行って調べた。
ババァが良く見てる雑誌をこっそり見た。


数日後、また雨で休んだアイツの家に行った。

｢いつも、ありがと…｣

そういって、いつものように不機嫌にドアを閉めたがるのを止めた。
突然の出来事にさらに眉間にシワが寄る。

｢っちょっ、と！｣

｢コレ、やる｣

ドアの隙間からねじ込むように渡した紙袋。
黙って受け取るのを見届けて、玄関から離れた。
玄関がパタリとしまった瞬間、ドアの向こうに立つアイツに聞こえるように大きな声を出した。

｢俺がヒーローになったら雨雲なんか吹き飛ばしてやる！だから、お前は雨に負けんな！秘密基地連れて行ってやるから！｣

言い逃げするように、その場を後にした。
なんであんなこと言い出したのか当時の俺は訳が分からず。
だけど何だかワクワクした気持ちだった。

いつもより早起きしてカーテンを開ければ、外は小ぶりの雨が降っていた。
昨日のワクワクした気持ちが溢れてきて、同時に少しだけ来ないんじゃないかなんてドキドキもした。

＊

教室のドアを開ければもちろんアイツはいなくて。
きっと俺が早いからだと言い聞かせて席に着いた。
｢おはよう｣とクラスの奴らが入ってくる度に胸を高鳴らせたが、結局チャイムがなる頃にアイツは来なかった。
先生が教壇に立って授業を始める合図をした瞬間、後ろのドアが開いた。
みんなの視線を受けて、少しだけ恥ずかしそうにしたのはアイツだった。
頭には可愛らしいピンと、クルクルとうねる髪の毛を2つに縛っているのは俺が好きなオレンジと黒のゴム。
どちらも俺があげた物だった。
嬉しくて、恥ずかしくて、目が合えば咄嗟に逸らした。

休み時間になれば女共に囲まれるアイツは、雨の日なのにニコニコと機嫌が良さそうだった。

｢今日は頭痛いの大丈夫？｣

｢うん、いつもよりマシだよ｣

｢コレ可愛い！どこで買ったの？｣

｢コレはね…貰ったの｣

｢誰に誰に！？好きな人？！｣

聞き耳を立てる俺は、恥ずかしそうにこちらをちらりと見るのに気付くと、慌てて教室を飛び出した。
体調も機嫌も良さそうだった。
オレンジが似合っていたし、やっぱりアイツは笑っている方がいいと思った。

掃除の時間になった。
仲のいいヤツらとゴミ袋を捨てに出た。

｢かつき！今日秘密基地行くだろ？｣

｢そうだな！雨の日も探検しようぜ！｣

アイツも誘ってやろう。
きっと俺が連れていけば、コイツらだって喜ぶに違いない。

｢そういえばさ、今日アイツ来てたじゃん｣

｢俺も思った。いつも雨の日機嫌悪くって怖ぇのに、今日はニコニコしてたな｣

｢…おぉ。そうだな｣

｢オレンジと黒のゴムつけてたの、かつき見た？｣

ドキリとした。
俺との事がバレたのかと。
きっとバレたら茶化されるだろうし、好きだなんだってバカにされるに違いない。

｢きっとかつきのこと好きなんだぜ！｣

｢まぢかよ！どうすんだよかつき！アイツ可愛いけど気強ぇしすぐ泣くじゃん｣

｢そうそう！あとあの天パがなー。ストレートだったら可愛いのに…って、おい、かつき黙ってるけど…もしかして！アイツのこと好きなのか！？｣

｢っ！違ぇ！誰があんなブス好きになるかよ！デクみてぇな天パ気持ち悪……｣

そう言いかけた所で、傘をさしたアイツと目が合った。
手に握られたゴミ袋が音を立てて地面に落ちて。
涙目のアイツが、顔を隠すように傘を下げて走り去っていった。
全てがスローモーションに見えて、昨日見たアニメと一緒だなんて頭のどこかで思った。
コロりと地面に何かが落ちたのを拾い上げた。


『コーヒーなんてどうかな。カフェインが効くみたいだよ』

『きっとアイツはコーヒーなんて苦くて飲めねぇ』

『そうか…じゃぁ、コーヒーミルクの飴なんてどうかな』

『それなら効くのか！？』

『多少はカフェインが入ってると思うよ。それに勝己くんが治りますように、って気持ちを込めたら効くと思うよ』

『わかった！やってみる！』



＊


中学になればクラスが違った。
自然と男女の差は出来て、挨拶をすることも顔を合わせることも無くなった。
雨の日に天パで悩んでいたアイツは、いつの日かストレートになっていた。
母親に美容院に連れて行ってもらったんだと、噂で聞いた。
髪の毛がストレートになったからか、異性を意識するようになったからか。
アイツは急激に変わり、気付けば一個上の先輩と付き合うようになった。
あの日以来、アイツがあの髪ゴムをしてくることは無かった。
俺もアイツも、あの日のことは無かったことにした。


＊


卒業式の日、まさかの天候は最悪で朝から雨だった。
ふとアイツの顔を思い出した。
あれから無かったことにしてきたはずなのに、なんで今更。
そう思った。

傘を広げて玄関を出た。
ババァが｢後で｣なんて小綺麗な格好してたけど、無視した。
雄英からの合格通知はすでに来ているし、必要な書類は揃えた。
入学までの数日間何をして過ごそうか、と顔を上げれば見慣れた傘と後ろ姿。
朝から思い出してしまったうえに、ご本人登場で舌打ちが零れた。
雨音にかき消されたはずの舌打ちが、あいつの耳に届いてしまったのかこちらを振り向いた。
目を見開くとすぐに前に向き直し、早足に歩き始めた。
それが何だか悲しくて、ムカついて、心臓の辺りが苦しくなった。

｢おい！｣

傘ごとビクリと揺れて、足が止まった。

｢頭…大丈夫なンか｣

｢…うん、薬…飲んでるから｣

｢……あっそ。ならいいわ｣

そう言って立ち止まるアイツの横を通り過ぎた。
未だに続いてる頭痛と、それをどうにかできると思ってたガキの頃の俺。
久しぶりにした会話がこんなに虚しいのかと、どうしようもなくてため息が出た。

｢っ、ねぇ！｣

｢あ？｣

｢あの、時…貰った飴って、どこに売ってるの……？｣

｢…は？あンなのコンビニにでも売っ｣

｢効かないの…！あれから何回も試したの｣


『それに勝己くんが治りますように、って気持ちを込めたら効くと思うよ』


｢っ！ンな恥ずかしいこと言ってんじゃねぇ！｣

｢え…？｣

｢違ぇ！アレは…っダァーーーーッ！！｣

｢……っふ、何？情緒不安定じゃんっ｣

真っ赤になって慌てる俺を見て、アイツが笑った。
久しぶりのアイツの笑った顔を見て、やっぱりコイツが好きだと思った。

｢卒業式終わったら飴持っていったるわ｣

｢あ、ありがと…｣

｢食いまくって太って死ね！｣

｢はぁ！？死ねとか酷くない？！｣

｢じゃぁ太れ。太って豚にでもなんでもなれや｣

後でコンビニにでも行って飴を買ってこよう。
そんで久しぶりにやってやろう。

『大好きなアイツの頭痛が収まりますように』って。


＊


『勝己が雨の日は家に来てくれたから、少しだけ雨の日も悪くなたいなぁって思ってたの』

『私のヒーローは今も昔も勝己だけだよ』

『頭痛いから、また飴ちょうだい？』

薄れていく景色の中で、アイツが笑ってる。
アイツが嫌がる雨の日が嫌いだった。
雨の日はアイツがいなくて学校がつまらなかった。

『勝己くんが悪くないっていってくれたから、癖が強い髪の毛でも良いかなって思えたの』

悪くないって何様だよ。
気付けばアイツが隣にいるのは当たり前で、ちゃんとした気持ちなんて伝えたことがなかった。
なんで好きだって伝えなかったんだ。
こんな簡単な一言がどうして出なかったんだ。

『お前のことが好きだ』

そう言ったらきっとお前は笑ってくれるし
雨だろうが嵐だろうが、全部俺が吹き飛ばしてやろう。