｢あれ？お前らだけ？｣

待ち合わせの時間より、少し遅れて合流した俺を待っていたのは、荼毘とスピナーだった。

｢遅せぇよ｣

空になったグラスの氷がカランと音を立てた。

｢いやぁ悪かったね、仕事が立て込んでてさ。あ、俺ビール。荼毘は？｣

｢同じやつ｣

店員からおしぼりを受け取れば、改めて彼らの顔を見た。
久しぶりの再会に、相変わらずの彼らも元気そうだ。

｢それで？なんでこれだけ？｣

｢死柄木は先生と仕事。トガも今こっちに居ねぇんだと｣

｢へぇ。トゥワイスは？｣

｢そのトガを追っかけてるらしい｣

｢ははは！トゥワイスらしいねぇ｣

吹き出して大笑いすれば、スっと扉が開いて俺の酒が届いた。

｢じゃぁま、久しぶりってことで｣

乾杯、そう言ってグラスをくっつけた。

｢スピナーは何してんの？｣

お通しの枝豆を咥えながら話を振れば、彼は自分の帽子を指さした。
どこかのブランドだろうか、首を傾げれば彼が自慢げに笑った。

｢俺が手がけたブランド。まだ有名じゃねぇけどさ、やっと軌道に乗ったんだ｣

｢へぇ、いいね。楽しそうだ｣

｢俺にもくれよ｣

｢やだね。そんなこと言いながらダセェとか文句言うだろ、荼毘は｣

嫌そうなスピナーを見て、馬鹿にしたように鼻で笑う荼毘。

｢そういう荼毘は？｣

｢適当｣

｢なんだよ、適当って。どうせまだ悪いことでもやってんだろ？｣

｢もう若くねぇんだから程々にな｣

そう言ってビールを流しこめば、メニュー表を手に取った。
呼出音に手を伸ばした俺を見つめる、荼毘の視線に気づいた。

｢……なんだよ｣

｢お前こそ大丈夫なのかよ｣

｢ん？何が｣

呼び出しに訪れた店員にハイボールを頼むと、改めて荼毘を見た。
｢なんで今更15年も前の事件掘り返すんだよ｣

｢俺も驚いたんだ。なんかしたのかよミスター｣

｢知らねぇってば、俺もニュースで知ったんだよ。てかさ、なんで俺だけ？あの時死柄木も荼毘もいたよな？｣

一口飲んだハイボールをテーブルに置く。
なんだこれ、炭酸抜けてんじゃねぇか。
眉間にしわ寄せた俺を見て、呆れたように荼毘が呟いた。

｢お前の容姿が一番目立つからじゃね？｣

そう言われ確かに、と当時を思い出してみる。

｢あの時に限ってマスクもしてなかったからなぁ……。いやでもなぁ……んー･･･｣

｢なんだよ、歯切れが悪ぃな｣

｢見てたヤツみんな消したろ｣

｢いや、1人いるじゃん｣

俺の返しに2人は怪訝そうな顔をした。

｢あれ？言ってなかった？今の嫁さんだよ｣

｢｢は？｣｣

珍しく被った間抜けな声に、危うく噛み砕いた枝豆が器官に入るところだった。

｢は、お前何言って｣

｢えー、言わなかったっけ？結婚式も来てたんだから知ってんのかと思ってたわ｣

｢頭おかしいんじゃねぇの？｣

｢はは、荼毘お前には言われたくないわ｣

呆れた様子の荼毘に、頭を抱えたスピナー。
そんな心配しなくても大丈夫なのに、と呑気な俺。

｢始末しようと追いかけたろ。でも意外と逃げ足が早くってさぁ｣

あの日、外は大雨で出歩いてるやつなんて俺らぐらいしかいなかった。はずだった。
マスクどころかストックすら忘れたことに気付いた俺が、来た道を戻ろうとした瞬間だった。
音を立ててゴミ箱が倒れ、その拍子に走って逃げていく女の後ろ姿。
やばい、と思いすぐに追いかけたが、あと少しの所で女には届かなかった。
光が漏れた曲がり角を彼女が飛び出した所で、車が突っ込んできたのだ。
目の前に倒れ込んだ彼女を見て胸を撫で下ろすと、そっと闇に消えたのだ。

｢それでなんで結婚……？｣

お酒の力も手伝ってか、頭を傾げたスピナーはハテナマークを浮かべている。

｢いやまだ続きがあってな｣


生死を確認するまでは見過ごす訳には行かないと、彼女が運ばれた病院を調べた。
案の定命を取り留めた彼女は、近くの病院に入院することになった。
おろしたてのカッターシャツに腕を通し、スノードロップの花束。
花言葉は｢あなたの死を望む｣。

病室に入ると、彼女は意識を取り戻していた。
俺の顔を見るなり、弱々しい愛想笑いに｢初めまして…？｣の一言。
どうやら事故前後の記憶は無くなっているらしい。
必死で俺を思い出そうとする表情が、なぜだか切なく感じた。

｢ごめんなさい…どうしても思い出せそうになくって｣

｢いや、大丈夫だよ。無理して思い出さなくて｣

｢…このお花私に？綺麗…｣

｢スノードロップって言うんだ。花言葉は“希望”｣

そう言った俺を、心底嬉しそうに笑った彼女が見つめた。


｢つーわけ。どう？ロマンチックだろ？｣

そう言って左手の指輪をチラつかせれば、スピナーが気持ち悪そうに口元を抑えた。

｢どこがだよ、怖ぇーよ｣

｢何が希望だよ。気持ち悪ぃ｣

｢荼毘、お前ねぇ…｣

｢さすがに引くだろ、そんな話｣

｢そう？結構いいもんだよ、スリルがあって｣

｢あんな悪ぃことしておいて、家庭まで持って普通の生活してるのお前だけだよ｣

｢はは、妬むな妬むな｣

2杯目の酒を飲み干せば、メニューを広げた荼毘が呟いた。

｢じゃぁミスター。お前の似顔絵を書いたやつは誰なんだよ｣