｢あっつ…｣
ひと仕事終えて帰宅し、玄関のドアを開ければ熱気に包まれていた。
出る時にクーラーの予約するの忘れた…最悪だ。
スーツのワイシャツは肌にベッタリとくっつく。
メイク直しすら出来なかった顔は、汗と油とファンデーションでドロドロ。
とりあえずお風呂にでも入ろう。
出る頃には冷房が効いてきてるだろうし、先程買ったビールも多少は冷えてるはず。
いつもより念入りに全身を洗い終えれば、スッキリとした気持ちになった。
途中物音が聞こえたから、きっと彼が帰ってきてる。
1人で晩酌なんて寂しいからちょうど良かったと、風呂から出ると着替えた。

｢おかえりなさい｣

｢ただいま。もう出ちゃったんだ、入ろうと思ってたのに｣

少し残念そうにする彼が、肩にかけたタオルで私の頭を拭いた。

｢早く入ってきて。一緒にビールでも飲みながら録画してたの見よう？｣

ワクワクと子供のように楽しそうに言えば、彼も嬉しそうに微笑んでくれる。

｢やけにご機嫌だな。わかった、待っててよ｣

そう言って風呂場へと向かう彼。

冷蔵庫の中身と相談しながら、簡単なおつまみを用意し始めた。
3品目を作り終えたところで彼が出てきた。

｢お、さすが〜。ちょうど食べたいと思ってたやつ｣

｢まだあんまり浸かってないけど｣

｢いいって。美味いもん｣

｢枝豆は？｣

｢ん……良い、良い。このぐらいが好み｣

手渡したビールと、口にくわえた枝豆。
いつもオシャレな格好してるとは思えない彼が、てろんてろんのTシャツとハーツパンツ姿。
夏の定番な部屋着は、今年で何年目だと心の中で思った。

｢ねぇ、そろそろ新しいの買えば？｣

去年も同じ台詞を言ったなぁ…なんて。

｢んぇ？いいよ、どうせ寝るだけだし｣

この台詞も去年と全く同じ。

テーブルに置かれたおつまみと、缶ビール。
ソファに座った彼がプルタブに指をかけていい音をたてた。

｢それで、何見んの？最近なんかやってたっけ？｣

｢あぁ『恐怖映像100連発』ってやつ。最近夏でもホラー系やらなかったから、CMで見て速攻で録画しちゃったぁ｣

隣の彼を見ることなく、リモコンで録画リストを出した。
確か、2日前のだった気が。

｢俺は違うのが見たいんだけど……ほら、水ダウとかさ。あ、お前の好きなアーティストが出てる音楽番組でもいいよ｣

基本私の言うことには微笑んでYESと言う彼が、珍しく拒んだ。
誤魔化すように次々に口に運ばれる枝豆。

｢…もしかしてホラー苦手？｣

｢いや｣

被せ気味の否定は逆効果だと、心の中で思う。

｢そっか…私ここ数日、これを圧紘さんと見るのが楽しみだったんだよね……そっか…圧紘さんが怖いっていうならやめとこうか…｣

チラリと彼を見る。

｢え、は？苦手とか怖いとか言ってないだろ？ちょっと、あれだよあれ。この後のこともあるし、ムードとか大事だろ？｣

｢私生理だから無理だよ｣

｢……じゃぁ、見ようか…｣

諦めた彼の表情はどっからどう見ても嫌そうで、吹き出しそうになるのを耐えるのは必死だった。

雰囲気作りも大事だと、部屋の照明も薄暗くすれば彼はさらに眉間に皺を寄せた。
『ご覧頂けただろうか…』
定番のナレーションに乗せて、心霊映像が何度もリピートで流れる。
時々女性の悲鳴がBGMで流れる場面も何度かあるようだ。
始まってしまえば私も画面に食いついてしまい、隣の彼のことは一切気にしていなかった。
順位は20位まで上がっていき、映像的にもよりリアルなものへと近づいて行った。
が、ホラー好きの私にとってはどれも偽物レベル。
なんか足らないんだよなぁ…なんて、三本目のビールを手に取った。
プルタブを勢いよく引けば、静まり帰った部屋に響いた。

ビクッー…!

盛大に隣の彼が全身をビクつかせたのだ。

｢ご、ごめん…｣

｢…大丈、夫…けど、先に言ってな…開けるって｣

｢はい…｣

確実にビビり散らしてる彼が、気になって気になって仕方がなくなってしまった。
画面には10位のカウントダウンが始まっているが、もうそんなのどうでもいい。
いつもはあんなに大人ぶってる彼が、苦手な物はホラーだと。
クールを装って、自分はおじさんだと予防線入ってる彼が。
可笑しくて、面白くて、どんどん顔はにやけてしまう。
チラリと彼見れば、目を見開いた彼がジッとテレビを見つめる。
怖くて目を逸らすタイプではなく、怖すぎて目が離せないタイプなんだ。
肩を震わせて笑う私には一切気づくことなく、画面を見つめる。
傍のクッションを抱きしめながら、画面を見つめる彼のほっぺへと手を伸ばした。

ぷにっ

指先が頬を突っついた瞬間、彼が咄嗟に肘を大振りした。

ゴンッ！

｢ひぃえ!!｣

｢イﾞっ！！｣

彼の大振りの肘ドンは、見事に私の顎へとクリーンヒットしたのだ。
そのまま意識が虚ろになっていく私に、謝るはずの彼は

｢ちょっマジでやめろって！オイ！！寝るな！1人でこんなの見れねぇよ！起きろって！！｣

私の胸ぐらを掴んだまま、何度も何度も強くゆさぶったのだ。







｢ﾊｧﾊｧ…ごめん、な…余裕がなくて…ﾊｧﾊｧ｣

｢ううん…なんか、私もごめんね｣

もう二度と圧紘さんとホラーを見ることもなければ、からかうこともないだろうと心に決めた。