【爆豪勝己】

爆豪を庇おうと咄嗟に体が動いていた。
暫くしたら治ると診断された後なのに、目の前に座っているであろう爆豪は怒っているらしい。
ガタガタと椅子からの振動で伝わる小刻みな貧乏揺すりと、ガチガチなってんのは歯ぎしりだろうか。
聴覚からでしか得られない情報に、不謹慎にも笑ってしまいそうになるのは私の悪いところだ。
ここで耐えなければ、彼はもっと怒るだろう。

｢ありがとうとでも言うと思ったか…っ！？｣

やっと口を開いた彼が呟いた。

｢お礼を言われたかった訳じゃないし、謝って欲しい訳でもないよ。ただ、体が勝手に動いてたんだって｣

そう言うと舌打ちが聞こえた。

｢いつも守ってもらってる。私だってみんなのこと守りたい｣

私だってヒーローなんだと主張すれば、彼が動いた気配がした。
気づいた頃には抱きしめられて、爆豪の匂いがする。

｢ンなのわかっとるわ！…守ったてめぇが怪我したら意味ねぇだろ。次はてめぇも無傷で勝てや｣

そんな無茶な、そう言いかけて言葉を飲み込んだ。
私を抱き寄せる彼が、珍しく震えてた。

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【轟焦凍】

個性事故に巻き込まれたと連絡がきて、すぐに病院へと駆けつけた。
病室に着けば警察、先生方、子供の保護者と、狭い病室が益々窮屈になっていた。
子供の頭を下げながら泣いて謝る女性に、困ってる彼女がいた。

｢もう、大丈夫ですから。数時間後には治ってると診断されたので気にしないでください｣

｢でもっ…！｣

｢これは事故だったんです。あまり攻めるとその子だって辛い気持ちになります。もう謝らないでください｣

そう言った彼女はいつものように笑っていた。
事情聴取も終わって、病室にいるのは俺と彼女だけになった。

｢…俺とナマエしかいないぞ｣

｢…ありがと。あのね、本当は見えないことがすごく怖いの。でも個性を制御できないあの子の方がもっと怖い思いしてる｣

こんな時でも人のことを思ってやれる彼女を心から尊敬する。
震えた手に自分の手を重ねた。

｢俺の前では強くなくていいから｣

するとポロポロと大きな瞳から涙が零れた。
子供のように泣き出した彼女を優しく抱き寄せた。

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【緑谷出久】

｢出久、大丈夫？｣

｢はは、大丈ー…ばないかな｣

そう苦笑いした出久。
発目さんの開発した試作品の、ヴィラン拘束サポートアイテム。
一時的に視覚を遮るアイテムらしいが、それがまさかの誤作動を起こしてしまった。
たまたま居合わせた出久は見事にソレの餌食となり、見事に実験体となってしまった。
目元をガッシリと包み込まれてしまった彼の姿はとても辛そうだ。

｢そうだ、ナマエちゃんの話聞かせてよ｣

｢私の？うーん、面白い話あったかなぁ……あ、この間ね｣

暇潰しにでもと話し出すと、ウンウンと頷き真剣に話を聞く出久。

｢ははは、そんな面白いことがあったんだね｣

｢でしょ！？私もびっくりした！……出久？どうしたの？｣

｢えっと…目が見えないとさ、耳が敏感になるんだなぁって。……君の声、すごく好きだな…｣

こちらに体ごと向ける彼の目はまだ治っていない。
その言葉に緊張してしまった私は、彼を目の前にして返す言葉が無くなってしまった。

｢……でもやっぱキツイかな、声聞くと君の顔見たくなっちゃう｣

いつもならこんな時、焦るのは彼のはずなのに。
見えてないはずなのに、なんだか全てを見られている気がして真っ赤な顔を背けた。

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【死柄木弔】

トガちゃんに手を引かれ、アジトに帰ってきた。
すでに連絡は行き届いていたらしく、みんなが心配そうに集まった。
そんな中、少し遠くの方から弔くんの声がした。

｢ドクターはなんて？｣

｢一時的に拘束するものらしいです。今日か明日には治るっと仰ってました！｣

｢ふーん。ドクターが言うなら間違いないんだろうな｣

そういうと、ずっと握られていたトガちゃんの手がそっと離れた。
もう大丈夫ですよ、と声を掛けてくれたのは、弔くんがいるからという意味だろうか。
次々に部屋から出ていく足音に、少し気まづくて黙ってしまう私。

｢……ごめんね、弔くん｣

｢なんで謝ってるんだよ｣

｢だって……取り逃しちゃった…｣

｢そんなの別にいい。それにしてもやっかいな個性だな、そのいつの個性｣

突然の気配に彼が立ち上がったのがわかった。

｢ど、どこ行くの？｣

｢…いい子で待ってろよ｣

｢待って、やだよ！側にいて！｣

｢このまま明日まで待つつもりか？俺は気持ち悪くてとてもじゃないが寝れないよ。そんな奴壊そう。そうしたらお前も俺も気持ちよく寝れるだろ？｣

縋った手を彼がゆっくりと解けば、頭を優しく撫でた。
スっと離れたかと思えば、少し乱暴に扉が閉じる音がした。

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【荼毘】

｢おい、大丈夫か？｣

｢可哀想だな、見えないのは辛いよな？｣

｢いっその事死んだ方がマシか？｣

黙ってれば勝手に話を進めていく彼に、いつも通り聞き流すなんてことは出来なかった。

｢ちょっと、勝手に殺さないでよね、明日には治るってば。てかそんな慰めてくれるならソイツを殺ってきてよ！！｣

八つ当たりした私は声を張り上げた。

｢それならもう解決済みだ｣

耳元で荼毘の声がして、ふわっと当たる吐息と鼻を掠める焦げ臭い匂い。
身体が勝手に何かを感じ取って肩を竦めば、彼がグッと引き寄せた。

｢っ、だ、！｣

｢俺が何もしないで見舞いにくると思ったか？｣

そう言って強制的に手に握るよう持たされた球体2つ。

｢これはほんの土産だ｣

ヌチャリとした感覚に、全身を鳥肌が駆け巡る。
小さな悲鳴と共に手放せば、荼毘の笑い声が鼓膜に響いた。

｢お前のために取ってきたのに、酷いやつだな｣

｢だ、だからって目ん玉渡されて喜ぶわけないでしょ！？｣

｢あー…そうか？…ま、どうでもいいや｣

そう言って私の服に手をかけた。

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【Mr.コンプレス】

｢大丈夫かい？お嬢さん｣

｢っ、大丈、夫なわけないで、しょ……！｣

きっとミスターは心配で見に来てくれたのだ。
そう頭の片隅では思うのに、今の私の情緒ではそれを素直にありがとうとは言えなかった。
視界が遮られた真っ暗なそこは、死ぬほど怖くて悲しい。
いっその事死んだ方がマシなんじゃないって。

｢ダメだよ。余計なこと考えちゃ｣

ミスターに見透かされたソレに、肩が震えた。
怒っているのか、いつもよりも声が低い。
そんな私に彼がふわっと笑った音を立てて、頭を撫でた。

｢ほら、これ飲んで落ち着いて。大丈夫だよ、ちゃんと治るから｣

差し出された温かい飲み物に、ゆっくりと手を伸ばす。
ゴクリと飲み込んでしばらくすれば、段々と眠気が襲ってきた。
背中をトントンとリズム良く叩く指先が気持ちよくて、泣いた瞼が重くて、気付けば眠りについていた。

｢ナマエﾁｬﾝ寝ましたか？｣

｢……あぁ。｣

｢わざわざ圧紘くんが行かなくても｣

｢こういう時ぐらいカッコつけさせてくれよ。後はお願いな、トガちゃん｣

遠くの方で彼らの声がする。

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【スピナー】

彼女を目の前にしてかける言葉が見つからない。
適当な言葉を見つけては見たものの、それで彼女を安心させられることが出来るだろうか。
きっと怖くて、辛くて、寂しい。
独りじゃないのに独りな気がして、傍にいてやりたいのにきっと彼女の不安は俺じゃ拭えない。

こんな時死柄木ならどうするだろう。
荼毘なら、ミスターなら。
俺が冷静にならなきゃ行けないのに、どんどん焦ってしまう。
俺が仇討ちなんて出来るだろうか。
相打ちにすらならなかったら、コイツの傍にいてやることすら出来なくなってしまう。

どうしようもなく立ち上がろうとした、俺の手をナマエが弱々しく握った。

｢ご、め…スピ…そばにいて……｣

｢っ、！｣

｢ス、スピ……？｣

身体が勝手に動いてた。
ナマエを抱きしめて、グッと涙を堪えた。

｢スピが居てくれて良かった｣

なんでいつもお前はそうやって、俺の欲しい言葉を言ってくれるんだ。
涙を耐える身体が震えると、ナマエがより一層強く抱きしめた。

｢……俺も…お前が居てくれて、よかった…｣