｢あの、お願いしたいんですけど｣

そう言って手を差し出したのはツッキーこと、月島蛍だった。
1番の長身でメガネに毒舌、煽りが大得意の今年の1年。
彼を表現するのにぴったりな言葉が浮かんで、構えた背筋がピンと伸びた。

｢えっ、また、？！｣

｢はい｣

｢な、なんで私ばっかりなの！？｣

テーピングなら潔子先輩が上手だよ、なんて先程までコートを眺めていた彼女を指刺せば、抱えたバインダーと睨めっこ。
それならやっちゃん！と慌てて探すも、隣にいたはずの彼女も走り去ってしまった。
目が合った日向がこちらに気付いて駆け寄るが、何故か澤村先輩に首根っこを掴まれて連れていかれてしまうし。
明らかに周りからの見て見ぬふりに、違和感を感じ眉を顰めた。

｢暇そうなの先輩だけですよ｣

催促するような彼の言葉で我に返り、仕方なく救急箱を開いた。
どうせ出来上がったテーピングを見て、不満そうな顔で
｢先輩ってホントに不器用ですね｣って言うくせに。
突き指をする度に、毎回私のところに来るのは何故なんだろう。
眉間にしわ寄せて、彼の指先にテーピングを巻き付けていく。

｢先輩なんか変えました？｣

｢ん、…え？｣

｢いつもと匂いが違うんで｣

｢あ、えっと、シャンプー変え、ました……｣

何だか恥ずかしくて、手元が狂う。
多めに出しすぎたテーピングがベタベタとくっついてしまった。
見下ろされた視線が、ツムジに集まってる気がして熱くなっていく。
あぁ、また失敗した……やり直しだ。

｢ぷっ、動揺しすぎ｣

｢なっ！誰のせいだと思ってんのよ｣

｢あぁ、僕のせいですかスミマセン｣

明らかな棒読みと愛想笑いに、恥ずかしさよりも苛立ちを覚えた。
きっとみるみるうちに不機嫌になっていく私の顔を見て、馬鹿にするように笑っているだろう。
何度も巻き直したテーピングの端が、ぐしゃりとシワが寄ってしまった。
もう知るもんか。このまま練習に戻れば良い、と乱暴に貼り終えた。

｢嫌いじゃないですよ｣

｢、ぇ？｣

テーピングが施された手を数回握るように確認したあと、こちらを向いた彼と目が合った。

｢歪なテーピングも、新しい先輩の匂いも｣

｢あぁ！月島がちょっかい出し、ッ痛ってぇー!!｣

｢やめろ!!日向!!｣


｢はぁ……ホント空気読めないやつ｣

ムッとした彼がコートに戻って行った。