忘却の姫子
美しかった白の宮殿は、赤に染まった。
吹き荒れる風に飛ばされて視界に散る雪の粉と火の粉が、乱舞する。
ガチリ、腰の剣柄を強く握りしめる。金具が嫌な音を発てる。
目と耳を、思考を閉ざしてしまいたかった。
「──これが負けるということか……」
喉が焼けるように痛んだ。根こそぎ裸に剥かれ、皮膚が、毛穴という毛穴が、全身を苛む。傷みがひどく激しかった。体内を虫が這うかのような忌まわしい感触と痛み。
セレスティア王宮は、赤に染まった。炎にまかれていた。
敵兵と刃を交えながら、王の亡骸を、焔に焼かれる様を背後に、王宮から命からがら逃げて来た。王宮の裏手に聳える深い山森の奥に。
なぜこんなことになった。なぜだ。
問いは目の前の現実しかない。
「さぁ。お行きなされ」
一緒に逃げて来た城守婆マイールが、遠くに燃える王宮に目を据えながら凛とした声音で告げた。マイールも相当に憔悴しているはずだ。だが背の曲がった痩せた老婆の瞳には、強い光が消えていなかった。
幸いにも、ユージンもマイールも深手は負っていない。
老婆の腕には、布に包まれた小さな赤子が大事そうに抱かれ、惨状とは裏腹に、何も知らずに安らかに眠っていた。
「我らが騎士よ。若き我らがサンカルナの騎士よ。お主は生き延びた。小さき御子と一緒にな」
老婆に抱かれた赤子は王の御子だった。
何としても、この御子だけは守らねばならない。守ると誓った。
王宮の隠し通路の奥の部屋で、数人の侍女らによって匿われていた唯一の末の王女を連れて。
逃げなくてはならない。生き延びねばならない。
──リカード様あぁぁ！！
王の亡骸を前に狂って泣き叫んだ自分。
リカルド陛下が全てだった。セレスティアに忠誠を誓ったこの俺が、陛下をお守りすることが出来なかった。どんなに泣いても、陛下は戻らない。
なぜ奴らはこの国に攻め入ることが出来た。なぜだ。何もかもが分からなかった。
気付いた時には遅かった。王宮内に、敵兵が雪崩れ込んで来ていたのだ。
どうやって入り込んだ。
なぜ。