2019年の8月8日。近くに瑠依の姿はなかった。来てないのかな。……出ないんだから仕方ないかって思ってた。
でも、彼女は開演前に俺たちの前に姿を見せた。
「いってらっしゃい、頑張って」
そう俺たちに言葉をかけて、その後のことは知らない。でもどこかで見てたらしいってのは、後からマネージャーに聞いた。本当は出たかったんじゃないか、7人でデビューしたかったんじゃないかって思ったけど、真意は分からない。
たくさんのJr.の前でデビュー発表がされた。
Snow Manは9人で、SixTONESは6人で。
花束を抱えながら歌って、この花束すら抱えさせてもらえない瑠依のことを考えた。
今、どんな顔してるんだろ。何思ってるんだろ。もう会えなくなるのかな。一緒に踊ることも、歌うこともなくなってしまうんだ。
仕方がないことだと思った。今までだって何人もそういう子たちを見てきたし、もしかすると自分だってその道を辿っていたかもしれない存在だった。
コンサートが終わると、そのままデビュー会見やテレビ番組、雑誌撮影と引っ張りだこになってしまって、瑠依とは顔を合わせることもなかった。
だから俺が、俺たちが、最後に瑠依を見たのは、あの「いってらっしゃい」の時ってことになった。
それから数週間して、瑠依が退所した話を聞いた。退所日は8月9日。俺たちがデビューした次の日でもあり、瑠依の誕生日でもあった。
あれから2年以上の月日が経とうとしてるけど、SixTONESのメンバー誰ひとり瑠依とは直接会ったことがないらしい。ジェシーとか慎太郎はたまに電話してるみたいだけど。
……俺もたまには電話してみようかな。
今何してんの？ 元気？
俺、最近ポケカと遊戯王にハマってるんだけど、瑠依は何にハマってる？
そんな他愛もない話を、瑠依が許すなら何時間も話したい。そう思ってるんだけど、瑠依はもう、俺たちに興味なんてないのかな。俺は今でも、瑠依のこと気になって仕方ないんだけどな。