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「アメリカはどうだった？」
「うーん、極端。喜怒哀楽しかないな。ハッピーとアングリー、サッド、ラッキーだよ。情緒がない」
「ふはははは！お前に言われたら終わりだよね」
「あぁ、あっちにも鉄面皮って言葉あるんだね」
「言われたの？」
「言われたよ。“You're a face like a doll.”(君は人形のような表情だね)とか“brazen. Vanish.”(鉄面皮が。失せろ)なーんてね」
「どんな学生時代送ってんだ」
「ぶっ飛ばしたよ。そんとき漸く、Laughing…(笑ってる…)って認められたよ」
「怖っ！」
「でも友達になったよ」
「すげぇな、マジか」
唖然としている外人学生たちが樹実の目に浮かぶようだった。恐らく怖いだろうな、突然よくわかんない島国の鉄面皮なイエローモンキーが、ちょっとからかっただけでぶん殴ってきて笑いやがるなんて。
ただそれってなんて。
「おもろっ」
「は？」
「いやぁ想像したらおもろいな。外人ガキ共の驚愕顔」
「悪趣味だなぁ」
しかしこういうときの流星は、凄く複雑な、笑ってんだか怒ってんだか曖昧な表情を見せると言うのに。
「どこが鉄面皮なんだろうな」
「ん？」
「俺には結構、お前の表情なんて天気みたいにころころ変わる気がするけどね」
そうまじまじと顔を見られると、流星にはなんだか羞恥というか、いたたまれなくなるような気がしてならない。
「…あとどんくらいで着くの？」
「もうちょっと。アメリカより断然近いよ」
「何メートル？」
「気が短いなぁ。580メートル」
「近っ！」
「タバコ一本分かな」
「あ、それで思い出した」
流星はさっき関税に引っ掛かった原因のひとつである嗜好品を、ポケットから取り出し、樹実に投げて寄越した。
樹実は見事に片手でキャッチ。しかしやっと見た本人は、「違ぇぇぇ！」と喚く。
「はぁ？」
「違っ…お前ね、ふざけんなよバカ。これメンソールじゃねぇかよ」
「え？あそう。ドンマイ」
「はぁぁぁ、マジか、んな歯磨き粉みたいなやつ吸えるかラリるわぁ！」
「うるせぇよ。大体そいつのせいで捕まったんだから！」
「あと拳銃な」
「あと薬」
「はぁ？」
「…睡眠薬だよ。あっちで処方されたんです、それはそれはお偉い医者にな」
「何で」
「時差ボケから脱出すんの大変だったの。気付いたら薬漬けだわ！怖いアメリカ！」
「あっちゃー。あっちで医者掛かるときは言えって言ったろーに」
「…嫌だったんだよなんか。寝れねぇから医者掛かりますなんて」
「あのなぁ、」
そう言った樹実は、まだ灰もそんなに落ちない状態なのにも関わらず何度もタバコを叩いた。明らかに、イライラさせたようだ。
「医療品なんてなぁ、ほとんど麻薬と思えよ」
「…だって」
「日本じゃねぇんだぞバカ。てか日本だってそうだよ！あんな、てめぇなに気を張ってんのか知らんがな、結局てめぇはいま俺んとこにいんだよ。わかる？いないときくらいてめぇでどうにか身くらい守れや。銃持ってんだろ？知らねぇぞ高い壺売り付けられても。拐われてな、薬漬けにされてレイプされてぶっ殺されてはい終了とかお前俺どうすんの？誰が俺の世話すんの？」
「え？そこなの？自分でやって」
「違ぇよ。
お前の死体なんて拾いに行かねぇよクソガキ」
それはまたまた。
「自分勝手」
「あぁそうだよ」
「俺はそんな大人になりません」
「結構ですクソガキ」
「あんたになんて骨の一つもくれてやらん！密葬で結構！ひっそりと死んでやる！」
今度はこちらが怒り出したようで。
「上等だクソガキ！可愛くねぇ、どこまでも可愛くねぇ！」
そのまま警察学校まで大喧嘩。最終的に流星はタバコの空き箱をぶん投げられ、頭に来て樹実に拳銃をぶん投げる始末。
漸く着いた頃には互いに口も利いていなかった。むしろ口を利いた方が負け、くらいの勢いになっていたが…。
「なっ、」
「はい、負け！」
負けたのはどうやら流星だった。
「なに、これ」
樹実に連れて来られた、広大な施設。この建物、似ている。
「どう見ても『海軍短期訓練施設』でしょ」
「…嫌だ」
「は？」
ここは凄く、あそこに似ている。
「嫌だ」
「大丈夫。三日。三日ここにいればいい」
「ふざけんなよ…喧嘩売ってんのか」
「何に？」
「あ？」
「他意はない。海軍戦略を学んできなさい。あわよくば戦術もな。大丈夫、ものすごーく面倒見の良い優しいお兄さんが見てくれるから」
何を言ってるんだろうかこの人は。自分が使っている日本語が悪いのか、この人の言語理解能力が欠如しているのか。
多分どっちもだ。わかり合えない。
「樹実」
「なんだい」
「俺普通に暮らして生きたいよ」
「うん、だから学んでこい」
言葉を絞り出してわかりやすくしたつもりが、この人はあれだ、そもそも人の言語を理解する気が毛頭ないんだ。
「ほら、行くよ」
こうなりゃヤケである。取り敢えずもう一個くらい言葉を捻り出しておこう、どうせ聞いていないし。
「Hell no！」
「はっはっは口が悪いなFuck you！」
それを飄々とした笑顔で言ってしまうあたり樹実は本気でどうかと思うが、状況的に一枚上手だなぁとこんな瞬間まで感心して学ぼうとする自分の吸収率というか、思考回路が少し忌々しかった。
要するに流星はわりと、昔からワーカホリック体質なのだ。
「あ、面白いからさー」
何か悪いことを思い付いたに違いない。
案の定、突然樹実は流星の背後に回って流星の右手を取り、蟀谷に銃を押し当ててきた。
え、何これ。
「はいはいそのまま歩いてー」
案外こいつは…。
「怖い怖い怖い！何これマジ？入ってんの？ねぇちょっと！」
入り口あたりで、当たり前ながら警備員は騒然。しかしこの男は楽しそうだ。
「おらてめぇら！このガキがどうなってもいいのか！そこ退きな！ついでに｜二等海佐《にとうかいさ》の｜熱海《あたみ》｜雨《あめ》を呼んできなぁ！」
「は、はぁ!?」
「先月の1587円のよくわかんねぇ経費流用てめぇどうしたって言えばわかるだろ！」
何これ。
てかこれ最早、俺とばっちりじゃないかなと流星が気付き始めた頃だった。
「おやおや、わざわざご足労を…」
白衣を着た眼鏡の、クールビューティー系な男が警備員に連れられ登場。
しかしなんだか、よく見れば便所サンダルだし、ネクタイはダルそうに手に持ってるだけだし、ストパーよろしくな髪ですらなんかボサボサだし、胡散臭い。
だが菩薩のような笑顔。
なんかこの人ちぐはぐだけど助けてくれそうかな、と光が指した気がしたが。
急に自分の足元に穴が開いた。
多分弾丸だ。
再び男を見ると、自分は拳銃を向けられてる。
銃を持ってる本人は物凄く眠そうに目とか擦ってるし、その拳銃はアニメなんかでよく見るような、真ん中のとこがくるっと回っちゃうあれで、再びくるっといっちゃってるし！
それだけで流星の頭から“生存”の二文字は消えた。そうか俺の墓場はここか、さっき密葬でいい、ひっそり死ぬと言ってしまったし。状況があまりにも出来すぎている。
「危ないでしょうが！」
「いやぁ、当たってないでしょう？」
「俺にはな！」
「ちっ、」
白衣眼鏡は笑顔のままに樹実に舌打ちした。マジか。流星にはそれが飲み込めない。なんなんだ本気でこれは。
「エリート官僚が落ちたもんですねぇ。人質までとって1239円をお取り立てですか？」
「お前こそ落ちたな雨。エリート海軍準指揮官が348円がめるなんて情けないねぇ」
それはどっちもどっちじゃないか。
「水増しっていうんじゃないですか？それ」
「脱税っていうんだよ、熱海準指揮官」
狡猾に罵り合う様はまさしく異様。
「というか…」
いい加減にしてくれないか。
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