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バックグラウンドに甥たちの元気な声が聞こえてくる。
「もしもし姉ちゃん？」
『おー、終わったかぁ？』
「うん、今から行くわ。かっちゃん元気やね」
『うるさいからそろそろ寝かしつけよ思っとったんよ！』
「ええやん、子供は元気が一番ええよ。小夜は？」
『小夜ちゃんとも仲良くなってなぁ、ちょっと｜竜太郎《りゅうたろう》の方がなー、でれとるんよ』
「うわぁ〜、やんちゃやなぁ、想像したらおもろいわ！」
『まぁ待っとるから{emj_ip_0792} 友達とおるんやろ？早ぅ来ぃや！』
電話は一方的に切れた。
「仲良いんすね」
「そーか？」
「家まで送ろうかと思ったけどお姉さんの家行くんじゃ大丈夫かな」
「大丈夫だよ！」
次の電車はすぐに来た。始発だから誰もいない。席に座ると、すぐに眠気が襲ってくる。
「真里、どこまでだっけ？」
「起こします？いいっすよ」
「うーん、5駅行ったら…」
それだけ言って寝てしまった。
「光也さん」
声を掛けられる。右手が暖かい。彼女もこうしてよく手を包んでくれてたなぁ。とか思っているとペチペチ叩かれ、しまいにはつねられ、目を開けた。
「次ですよ」
「あー、うん、ありがとう」
「まったく、気持ち良さそうに人の肩で寝やがって」
「うん？…あ、ごめん！」
「全然いいよ。家に連れて帰ろうかと思うくらいだわ。気持ちよさそうで起こすの嫌だったわ」
たった15分ほどでそんなに寝たのか。
「送って行きましょうか？」
「大丈夫。姉ちゃん家にはちょっと寄るだけだから」
そんなこと言っているうちに駅に着いた。真里には礼を言って電車を降りる。
北口の階段を降りて改札を見れば、小夜と姉貴が立っていた。
「あれ？」
「よっ！」
姉貴と手を繋ぐ小夜は眠そうだ。
「わざわざ来てくれたんか…」
「あんただいぶ飲んだな？ちゃんと連れて帰るんやで！」
「あぁ、さんきゅー」
小夜と手を繋ぐのを見届けたのか姉貴は、そのままくるっと背中を向けて歩き出した。その姉貴の背中に小夜は、「お世話になりました」と言ってお辞儀した。姉貴はそれに後ろ手を振った。
「行こっか」
小夜に切符の買い方を教える。
二人で電車に乗るのは初めてだ。
「小夜、電車だよ。乗ったことある？」
小夜は首を振る。やっぱりそうか。
「しんかんせん？」
「似てるけど違うかな」
「新幹線乗る？」
「今は乗らない。電車。新幹線乗りたいん？」
小夜は頷いた。
ホームに降りると、そんなに待たずに電車が来る。
終点近く、しかも上りで時間帯も遅かったおかげで電車はがら空き。二人分の席なんて余裕で空いていた。端の席に座るとすぐ、小夜は俺に凭れて寝てしまった。
気が付けば俺も寝ていて、終点に着いた頃、ちょうど起きた。
「小夜、着いたよ」
なかなか起きない。ちょっと肩を揺らす。
「せめて立って」
そう言えば小夜は寝ぼけながら立ち上がった。そのまま電車を降りて小夜を降ろす。
「切符どこやった？」
小夜は、ポケットから切符を取り出して見せた。それを受け取り、背中を向けてしゃがむ。
「ほら、おんぶしてくから」
小夜は背中にほぼ、倒れ掛かるようにおぶさって来た。少し打撃。そのまま小夜を抱えて改札まで歩いた。
駅員がいる窓口の前まで行く。
「すみません、これ、切符なんですけど…」
左腕で一度おしりまで抱え、右手で二人分の切符を出した。出してすぐ、また両足を持つ。
「はい、こちらからどうぞ」
そのまま会釈して改札を出た。
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