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流星くんを送り出し、家に帰ってすぐ、だぼだぼなシャツを着て出迎えてくれた野良猫は。
「雨さん？」
あどけない顔の、少年。
「ただいま、潤」
ホームシックな潤は、すぐに温もりを欲しがる。帰ってきたら玄関先で一度ハグをするのが、彼を引き取ってから一年、日課になっていた。
そうすれば、不安な表情が拭えるはずだった。
「雨さん」
だが、今日の潤はどうも、まだまだ不安な表情で。
「どうしたの？」
「あの、」
ふと、リビングをちらっと見る潤に、不穏な違和感を覚えて走るように僕はリビングへ向かう。
ずれたテーブルに無造作に置かれた封筒が目に入る。
「栗林敏郎」と直筆の、分厚い出港命令の書類だった。
「…置いてった」
「彼が？」
ゆっくりと潤が頷く。
あぁ、なんてことだ。
「怪我は？」
答えない。
「潤、」
「大丈夫、雨さん」
そう言って泣きそうになっている潤を見て、怒りと憎しみが沸いてくる。
「大丈夫」と言うときの潤は、大丈夫なんかじゃないと僕は、知っているからだ。
だが責めることは無用だ。とにかく今は、優しく抱き締めて不安を取り除く以外に僕には出来ない。
「雨さん、」
「…潤。
僕は、君のヒーローには、どうやらなれないんだ」
ホント、嫌になっちゃうなぁ。
「雨さん、俺は…」
「なんとなく、君の行く先は決めたんだ」
「どゆこと？」
「警察学校。大丈夫。栗林のとこなんかじゃない」
「え、でも」
これしかない。
僕は一つ、またとんでもないことをするんだ。ヒーローではない、やり方で。ついにヒーローとは、別つかもしれない。
「18までは、一緒にいたかった。せめて入学までは。なんとか君の住む場所を、探すから」
いつかは、覚悟はしていた。
僕の怒りに火が着いた。
「雨さん、大丈夫？」
「僕は大丈夫だ。潤、今日はもう寝よう」
不穏だ、凄く。
「雨さん、なんか、嫌だな」
「ごめん」
やはり、憧れるんだ。
樹実。僕は君のように、エゴだけで生きられるほどにはどうやら強くないらしい。
「泣かないで」
「泣きたくない」
こうして君のようにエゴだけで子供一人引き取っても。泣かせてばかりいるから。
君に言っていないこと、あるんだ。
手紙を、残そう。
君に殺されても、僕のやり方で、未来は守りたいと、思ったから。
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