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シンジが「あ、茜！」と引き止めてきて、学もちょんちょんとしてくるが、振り向くのはやめておいた。
「疲れたな、学」
手を繋いで家に帰ることにする。
指をすりすりする、その小さな手。
本当は恐れるものなんて、特別何もないのかもしれない。
お粥か。作ろうとか思ったことないからわかんないな。てゆうか、おじやとどう違うんだろう。
結局またコンビニに寄って、お粥を買った。
学自ら野菜ジュースの前で立ち止まったので、それも買うことにする。
あたしはパスタにした。食べられるようなら、学にちょっと食わせてもいいし。
そういえば学の服とかそんな物もない。明日バイト前に買いに行くか、とぼんやり決めて。
帰って二人で夕飯を食べながら、スマホで動画サイトを漁り、テレビに繋いでグラシアやでんにじのライブ映像も見た。
ライトがチカチカしたりして大丈夫だろうかと思ったが、学は、あいつらが出てくる度に指を差して目をキラキラさせてくる。
我慢強い子、でもきっと普通にタフでもあるんだろうな。
どうやら学にも、彼らの存在は良いものになったようだ。
結構凄かった。
はっきり言って、このバンド達を知っていたシンジ、よくいままで折れずにあんな、クソバンドで燻っていたなと思うくらい。
じゃぁ、試しにシンジに感想とか…思ったことを送ってやろうかと思ったが、いや、とやめておこう。
中途半端なのが一番よくない。
ぼんやりと動画を見ていた中、ふと視線を感じて学を見れば、学は何か口をパクパクして言いたそ…
こいちゃん
唇がそう読み取れた瞬間、ばっと、いろんな事が頭を駆け巡り、何より美智佳との青春が甦った。
こいちゃん。
美智佳がある日突然、そう呼び始めたのだ。
こいちゃん、と笑顔であたしを呼ぶ美智佳がフラッシュバックする。
すぐにあっさり、ここに来て今更、涙が溢れたのに気付く。
学は心配そうにあたしの頬に手を伸ばしてきて、涙を拭いてくれたけど。
涙が出たことではっきり、美智佳はもういないんだと、どっさりあたしの身に重く降ってきた気がして「ふっ……、」と、どんどん…喉が絞まるほど苦しくなっていく感情に戸惑った。
学がただ、小さい身体であたしに抱きつき、空の、空気の声で「よしよし」と言っているのが耳元で聞こえた。
「……学、」
思い出す。
「お前、覚えて…る？
髪、引っ張っ、たの………」
幸せそうだった、あの頃の美智佳に。
泣きたいのはきっと学の方だ。
いや、泣けないのだ、学は。なのにあたしはなんなんだ、全く。
「やな、思い、させて、」
でも。
ごめんね、だなんて出ていかなかった。
これはきっと、一時的な方がいい。そう、熱い中冷静に思う自分がいた。
「…学。
でんにじと、グラシア、一緒に観に行こ」
そう思った。
今更思う。
どうして今、あたしなんだろう。おばさんは何故あたしを呼んだのか。
きっと意味はない、おばさんはあたししか知らなかったんだ。
美智佳は学に「こいちゃん」の、なんの話をしていたんだろう。
それはずっとこの先わかることはないけど。もう、永遠にわからないけど。
永遠には 君の息が残っている
曽根原さんの歌が微妙にマッチした。
そう、あたしには美智佳と共に生きた瞬間がたくさんあった。
「ただそれだけ」かもしれなくたって、間違いなくあたしはずっと……ずっと美智佳が大切だった。
でも、何が好きだったのかはもう、溢れ落ちている気がする。
白い靄に消されていく。
暫く、情けなくもあたしは学に「よしよし」をされながら泣いていた。
疲れてきたところで眠くなり、ライトスタンドに置いた小さな袋が目に入った。
元は、お守りだった気がする。多分、修学旅行で買うような
中身をころんと取り出し、翳して眺めてみた。
これが美智佳の一部だ。
でもそれはもう、声も温度もない物体でしかなくなっていて。
なんで、あの場の感情で持って帰って来ちゃったんだろう。これに似た背徳感を、今更まだ感じようとしているのか。
……一緒に、眠りたい。
はっと、すぐ側の熱さに目を覚ました。
…一瞬、美智佳が現れたかと思ってしまった。
傷のある顔。風呂から上がった学が、あたしを見降ろしている。
消毒してやんなきゃなと起き上がろうとしたとき、少し開いていた手の隙間から、学は美智佳の骨を取って翳した。
「あんたには指輪あげたよ」
そう言うと学はこっちを見る。
学の薄茶色の綺麗な目に耐えられなくなり「あーわかった、貸して」と、袋に入れてペイっと渡した。
「…消毒ね。わかった？」
返事がないのはわかっているので、構わず救急箱を探し、消毒液と包帯を取り出した。
これは、ギタリスト故のやつだ。
学が素直に足を出したので、消毒液を掛けてやったが、痛そうに、でもキリキリと歯を食い縛りぐっと耐えている。
耐えなくてもいいよ、そう言いたくはなったけど、それを決めるのは学自身だ。
あたしは、学を応援する位置にいよう、ガーゼを巻きながらそう考えた。
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