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「腑に落ちねぇ」

　江崎は、下北沢に向かっていた。

「……波瀬ですか」
「そいつもだけど。
　あれほど見事なもんをと考えると腑に落ちねぇが、」

　それは、慧が持ってきた“精神安定剤”だ。

「俺たちじゃ崩せねぇ。慧が言ったことが事実なら、波瀬は堅気の薬剤師だろ？結局今、知識を見せびらかされただけだ」
「子供にはよくある話じゃないですか、工作なんて」
「校長先生に呼び出し食らうな、表彰状っつって」
「…向かうの、やめます？」
「いや、面は拝んで帰る。どういうヤツかわからんと手の出しようがない」
「…例マトリですか？」
「ピンポーン。流石だね多摩ちゃん。
　シャブかどうかだけなら俺らだって初日には出た。マトリでも、もう3日目には出てるはずだ」
「そうですねぇ…」
「合法なのは確実になったとしても…ブツはあるのに何故あいつはまだ何も動かないのか…何を泳がせてやがる」
「確かに…性格的にもそうですねぇ…でもまだ、それほど経ってないのでは？」
「激戦区だぞ？いくら外堀埋めるにしても遅すぎんだろ」
「確かに…。
　加賀谷くんはどうだったんですか？」
「病んでる」
「…は？」
「お前この前会ったじゃん」
「ええ。会長も上機嫌だったじゃないですか。エビチリ作るくらいには」
「ダメだなぁ。
　なんか会う度…病んでんだろあれ。お前さては病んだことないだ……」

　あっ。

「俺と波瀬を消し去りたいのか」

　なるほど…そう来たか腹黒陰険根暗野郎。

「…え？」
「いや、単純に。
　薬事法違反や医師免許系やら、ストレートにサツだけ使ってそっちで引っ張った方が早いよなと。合同で外回りしても確実に潰せるが却って遅くなる。が、堅気とヤクザがくっついたらどうだ？」
「なるほど…」
「マトリらしいと言えばそうだが…こっちが折り込み済みだとわかっているはずだ、だから、しないね」

　ストンと落ちた。

「…つまんねぇなぁ」

　本当にガキみたいなやつだな。
　破壊でしか手放せないのなら、そうするしかないとでもいうのか。
　まるで爆弾だ。

「それなら、この件、今は打ち止めた方が」
「ヤクザは時間が命だぞ？優柔不断はすっ飛ぶぜ。
　まぁ、好都合だ…ちょっと頭来た。たまには使ってやるか。
　丁度目障りなのいたな、花咲のお目溢しが。ジジイの冥土の土産にも良いんじゃないか」
「…待ってください、そんなに簡単に乗って良いんですか？それじゃ前回と」
「まぁ多分、理由なんて後付けなんだよ」
「…とは？」

　…いや、どうかな。

「ここに来て欲が出たんだよ、辛うじて続いているだろう先輩との職場環境や…なにより慧だ。
　俺はあいつの興味下にないどころか、邪魔なんだろうな。切るなら、今がチャンスだ」

　それは実に、一番シンプル克つ、人間らしい落ち方なのかもしれない。
　真下に、ストンというのが。

　ただ。

「…柄になく感慨深くなるもんだな」

　今更何かを、というのがどうかしていた。だから身を捨てるこの場所にいたんじゃないのか。
　
「…甘やかしてましたからねぇ、会長」
「…そうか？」
「はい。でもなら…私には、平良は加賀谷くんも捨てる気なんじゃないかと」
「それはそれでいいんじゃないか。全部、元通り。ホントはそれが一番良い、だろ？」

　もう少し早く気付けばよかった。
　一体何を、蝕んでしまったか。いや、何に蝕まれたのか。

「なぁ多摩。
　どうして人は何かを押しつけるんだろうな」
「…は、」
「それが嫌だから、俺ってヤクザやってたんだよな」

　自分がただ優柔不断だっただけだ。挙げ句にこの様とは。

「…着くまで、悪いけど話し掛けないでくれ」
「……わかりました」

　多摩はそれから黙っていた。

「ホント、碌でもねぇよ…」

　東口に着く。

　地下の店だった。
　休日だからだろうか、いや、休日のクセに、なのだろうか。看板は「close」になっていた。

「多摩、」
「はい」

　多摩から権利書の写しを貰おうと思ったが「やっぱり…」とそれはしまわせ、取っ手を引いた。

　天国か地獄かの扉はあっさり開いてしまった。シンプルな作りの扉だったようだ。

「すんませーん」

　確かに、金属類を取り扱っているようだ。
　端からそれに穴があったのか。やはり、そうだな平良。
　
「…はい」

　カウンターの奥だった。
　20代くらいの若い、白髪の…日本人離れな顔立ちの青年が現れる。

　…一目で、察した。

「あぁ、波瀬亮太くんかな」

　薄い目の若者は「すんませんね」と、全く普通に言ってくる。
　却って猟奇的だとすら感じた。

「今日店やってないんすよ。発注入っちゃって」
「忙しい中、申し訳ない。少々挨拶をと。このビルのオーナーになることになって」
「…なーるほど。そう来ましたか…」

　済ました態度でカウンターに頬杖を付いた波瀬亮太は、ダルそうに「どうぞ」と、向かいの席に促してきた。

　肝も座っているな、全く。自我をきちんと純粋に構えている。

　促されるまま座ると、波瀬はポンっと手元から灰皿を出し、「吸って良いっすか？」と聞いてきた。
　無意識か、親指で下唇に触れている。

　気にしたように、タバコを咥えて待つ青年の礼儀。それに「どーも」と、自分が先に火を点け、促した。

　ぼんやり、しかしハッキリ自分を真っ向から見てくる青年の目は、とても淡い色をしている。
　瞳孔は小さいく読みにくいが、全く動きがなかった。

　人は、視覚で大体の情報を得ようとする。
　大抵、人間がこんな目をする時は、自分の事や他人の事を無意識下で探ろうとする時だ。

「不動産を介してここを知ったが、オーナーになるに際して君とも話しておかなければならないと伺った。これ、君が作ったの？綺麗な灰皿だね」

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