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翌朝、葵は登校してこなかった。
洸太の頭には昨夜の光景が繰り返し駆け巡り、気持ちが窮屈で仕方ない。授業など全く頭に入らないままぼんやりとペンをまわす。
2限目ともなれば頭は冴えてくる。あれは一体なんだったのかと。思い浮かぶ沢山の良くない言葉はぐるぐると頭で溶け、突っ伏した。
教員のお経のような授業に頭が微睡んできた最中、ふわっと、香水か何かの匂いが鼻腔を掠める。隣に人が来た雰囲気。
鞄を横のフックに掛けた音に、ハッとして隣を見上げた。
ぼんやりと眺めるいつも通りな日常のはずなのに。薄笑いの葵が洸太を見下ろし「おはよ」と言ってきた。
「あれ、久瀬か？具合は大丈夫なのか？」
教員の問いに前を見て「はい、なんとか」と答えた葵の首筋。その張りすらも、妙に優美に見える。
「そうか、ムリすんなよ。153ページな」
教員も普通で、また読経が再開された。
葵は着席し当たり前に国語の教科書を開いたが、そこに突っ伏し目線を合わせてきた。
その腕の中に隠された口元は見えないが、頬の上がり方、目の細め方で、なんとなく笑っているのがわかる。
くぐもった声の「昨日はごめんね、ありがとう」に少し、煽りというか試しというか、そんな嘲笑に似た物を感じるのは何故か。
特に返す事柄もないし、何より顔を合わせにくい。
また突っ伏して「ん」と、洸太の声は更にくぐもった。
すっと、恐らく久瀬は普通に起き、カシャカシャとシャーペンを押した音がする。
たったそれだけの動作でまたふわっと…風呂上がりか何かの匂いがするのも、久瀬葵という人物には、納得かもしれない。いままで感じたことは無かったけれども。
何故だか理由はわからない。だからきっとこの、劣等感に似た…申し訳ない気持ちのようなものに多分、特別な理由はない。
お経と、久瀬がノートを版書する音が耳に入る。
昨夜のビジョンが鮮明に頭を掠め…洸太は少し顔をずらし下を見た。やはり簡単に勃起をしている。
居たたまれなく取り繕うような気持ちで「具合、ダイジョブなん？」と聞いてしまった瞬間、やってしまった、とハッとし久瀬の方を見ると、彼はすりすりと足を擦りつけニヤッと笑い「うん」と嬉しそうに答えた。
…なんだかなぁ……。
…少し、顔とか赤いような気がしなくもないんだけど、まぁ、あまりこいつを知らない…し。
誤魔化すように話題を探す。
………1限のノート！
洸太は机からノートを探し当て「1限の」とぶっきらぼうに渡せば「ん？ありがとう」と久瀬はそれを受け取った。
たったそれだけで、また黒板を見て版書をしている。
自分もやるか…と、テキトーに黒板を書き写す間、どうしても隣が気になる。
どうやら久瀬はぼーっと、手が動かない瞬間もあるようだ。
ふと、洸太が渡したノートを開く姿は少し…無理に勉強をしているように見えるのだが、パラッと開いたページを見て「あ、」と呟いた。
「……わかりやすい」
それはほんの小さな囁きで終わったようだが、そうだ。
昨日の帰りにまた文房具屋へ寄り、黄色いボールペンを買ってみた。
今までずっと、6色ボールペンを使い分けていたが、青いボールペンを買ったわけだしと、赤はそのまま、黄色は丸で囲んでみたりしたのは…何故か。
あれからずっと久瀬のことを考えているからだ。6色もいらない。緑なんて自分ですら使い道がわからないし。
久瀬はそれからどうやら結構真剣に、前の時間のノートを写すことにしたようだ。
ちらちらと久瀬の手元を覗いていれば、ちゃんと意図は伝わったらしい。久瀬は上手く赤、青、黄色を使い分けて写していた。
授業も終わりそうな頃、ふっと黒板を見た久瀬は目を細め、少し眉間に皺を寄せていた。
…特に、赤と黄色しかないものだけど、「波線が赤」と助言すればこちらを見てきた。
「…悪ぃ。昨日たまたまノート、見えたんだ」
白状したが「そっか」と素っ気ない。
そのツンとした態度に、やはり、昨日の放課後はやりすぎたなと「ごめん」と自然に謝っていた。
「別に…」
久瀬はそっぽを向いて、「ありがと、終わった」とノートを返してきた。
感謝とはまるで裏腹な感情のように見えた。
…わからないけど。
気分を害してしまったのか、そもそも具合はどうのか。
「たまに気持ち悪くなるんだ、似た色並べられると」
ぽそりと言った一言を「…そうなんか」と拾ってやれば、久瀬はしっかりと目を合わせ「うん、たまにね」と少し笑う。
…昨日買ったマーカーみたいなやつとか、同じような色がありすぎてわからなかったけどな。
洸太を直視した久瀬は「やっぱ具合良くないや」と言うが、その仄かに笑っているのが、気に掛かる。
もしかして、今の自分の行動は物凄く嫌味ったらしかったのかもしれない、とふと冴えるように過ったりした。
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