春。受験戦争を潜り抜け、俺は晴れて帝光中学の生徒を名乗る事が出来るようになった。と言っても、どうしてもこの学校がいいというこだわりがあったわけではなく、只ここが家から一番近かっただけの話。
　本気で目指して駄目だった人達には、多少申し訳無く感じてる。加えてこんな適当な理由で決めた俺には、未だに将来の展望もない。
　正直それでもいいかなと思う。だってまだ中一なんだ。将来を考えるにはまだまだ時間はあると、俺はそう思っている。
　時間なんてすぐに過ぎてしまうものだけど。

　入学式だった今日。初めての教室は新鮮で、初めての顔、声にはかなりの緊張を覚える。さっきからチラチラと何人かに見られてる気がして、とても恥ずかしい。
　何を隠そう人見知りが激しい俺は、既に仲良くなったらしいクラスメイト達を自席から眺めるだけ。
　話しかけたいさ、話しかけたいけど、緊張してまともに顔さえ見られない。ったく、困ったもんだよな。
　その時、騒がしかった教室が、一気にまた別の騒がしさに包まれた。何事かと皆の視線を追うと、中一にしては高身長で、黄色が目立つ男が入ってきた。
　女子はキャーキャーと歓声を上げるし、男子はあいつって……と興味有り気な声を出す。
　俺はと言うと、なんか見たことある、とずっと思っていた。

『誰、だっけ？』

　金髪君は皆に挨拶しながら、人の波を縫ってこちらに近付いてきた。
　……ってこっちに来る！？
　ぼけっと頬杖をついて見ていた俺はつい慌ててしまう。
　何故か佇まいを正し、えと、えと、とロボットの様にぶつぶつ呟いていたら、金髪君は俺の横の席に座った。
　そう言えば空席だったな、と思い出す。
　座ってすぐこちらを向いた彼は、笑いながら言った。

「君が隣？　俺は黄瀬涼太、一年間どーぞよろしく」

　黄瀬、涼太って。
　聞き覚えのあるその名前は、今本屋に行けば嫌でも目に入る名前だった。

『……モデルの？』
「そッスよ！　で、君の名前は？」
『水城、響、です』

　嫌では、ないけれど。
　語尾に行くにつれて段々声が小さくなる。もっとハキハキしろよ自分。女々しくて、嫌になる。
　きっと今日一日分のエネルギーを使いきっただろう。触れなくても、頬が燃えるように熱いのが分かる。
　ちょっと、かなり俺にはハードルが高すぎやしないか。こんなイケメンが隣だなんて。

「響ッスね、よろしく！」

　キャーキャーという黄色い声をBGMに、眩しすぎる笑顔に見とれていた俺は、もう指一つ動かす事ができなかった。
　それが、俺と涼太の出会いだった。

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