それは猫のトレードマーク
60年前のケマモト村に遊びに来た私は、目の前で行われている「それ」に、目を見張るしかなかった。
「てれってれって〜てれっガッツ！」
「…何、それ」
「七海！お前知らないのか？！これは正義の味方ガッツ仮面のポーズなんだぞ！」
おじいちゃん…もといケイゾウくんがポーズを決める。だからどうしたと言いたくなった口を閉じて曖昧に笑えば、ケイゾウくんの隣のフユニャンも苦笑いをしていた。
なるほど、この年齢の男の子は確かにヒーローものに憧れるものである。
けれどそれを自分の祖父がやっているとなると、どうにも複雑な心境になるのは仕方がなかった。なぜなら私は女子である。はっきりいって良さがわからないのだ！
「お前も俺の孫なら一緒にやるんだ！」
「えっ？！私も？！」
「あったり前だろう！ケータは少年ビートとしての修行をここで積んだぞ！」
「少年ビート…？」
「少年ビートは、ガッツ仮面の相棒だ」
「あ、そうなんだ…」
フユニャンのわかりやすい解説に、私はとりあえず頷いた。それを見たケイゾウくんも満足げに頷き…あれ、本当に私もやることになってるの？！ケータだけじゃダメなんですかね？！
秘密基地のなかにある岩に腰かけていた私の手を引っ張って、ケイゾウくんが無理矢理たたせる。「行くぞ！」って、ちょっと！そのポーズの仕方知らないんですけど〜！
「てれってれって〜てれっガッツ！」
「がっ、ガッツ…て、わああ！」
案の定、運動神経が悪くはなければよくもない私が、急なポージングを決められるわけがなく。足を絡ませて盛大に転んでしまった。「七海！」「大丈夫か？！」と、二人が駆け寄ってきて、引き起こされる。ピリッとした痛みに足を見れば、膝に擦り傷ができていた。うう、地味に痛いッス。
「俺、ユキっぺに薬借りてくる！あと頼んだぞ、フユニャン！」
「わかった」
「あ、ケイゾウくん！」
ちょっと待って、の声も聞かず、ケイゾウくんは一目散にかけていってしまった。あまりにも足が早いから、あっという間に見えなくなる。
大げさだなあ。ただの擦り傷なのに。
手持ちぶさたになった手を引っ込めて、無駄に前髪を整える。「大丈夫か？」とフユニャンからの問いに、「うん」と答えた。
「悪かったな。アイツは良くも悪くも真っ直ぐなんだ」
「ううん。まあガッツ仮面のポーズは正直ごめんなんだけどね」
「七海は女の子だもんな」
「あはは、うん。そうそう。もうヒーローとか、そういうごっこ遊びって卒業しちゃったからさ」
女の子、だなんてくすぐったい。
何となく恥ずかしくなって無意味にもう一度前髪を触っていると、「あ、」とフユニャンが私に近づいてきた。すっと伸ばされた手が、私の頬を掠めていった。
「わ、フユニャン？！」
「頬にも土がついてるぞ」
「え、ほんと？」
ふにふにふに。フユニャンの肉球が私の頬を撫でた。「よし、これでいいぞ」とかっこよく笑むフユニャンだけど。ちょっと待って。なにこれ、めちゃくちゃきもちいいんですけど！
「フユニャン、手貸して！」
「あ、おい！」
ふにふにふに。ピンク色したフユニャンの肉球を押してみた。やっぱり、思ったとおりだ。滑らかで柔らかな感触がたまらない！「こ、こら七海！」と、フユニャンが焦った声を出したが、私は触り続けた。だって、気持ちいいんだもん。かわいいし、ふにふにだし！
「たまらんなあ、たまらんなあ」
「ちょ、七海！」
「いいなあ肉球」
何だか変態ちっくでごめん。でもね、フユニャンの肉球が気持ちよすぎるのが悪いと思うの！
フユニャンのこの手から繰り出される「ど根性ストレート肉球」は、ほんとは痛くないんじゃないかと思うくらいなんだから。
「おーい七海！フユニャン！待たせたな！」
「あ、ケイゾウくん！」
ふにふにとフユニャンの肉球を堪能していると、ケイゾウくんが救急箱を持って走ってきた。「け、ケイゾウ！助けてくれ！」おっと、逃げようったってそうはいかないよフユニャンさん！
「あ？なんだ、どうしたんだ？」
「フユニャンのね、肉球が気持ち良くて！」
「フユニャンの肉球？」
「そうなの！ケイゾウくんも触ってみてよ〜」
「おい、七海！」
「いいからいいから〜」
ケイゾウくんにも触らせてあげれば「おおー」という感嘆の声があがった。それくらい気持ちいいフユニャンの肉球。素晴らしい。これは至宝だ！
肉球は、猫によっては固さや色も違うという。今度ジバニャンにも触らせてもらおうかなあ。フユニャンとどっちが気持ちいいかな。ふにふにふにふに。
「お前ら…いつまで触ってんだー！」
その後フユニャンからど根性ストレート肉球をお見舞いされたのは仕方がなかったのかもしれない。私怪我人なのに…。
でも必殺技になると、このやーらかい肉球も、友を守るための固い拳になるんだなあと、身をもって実感したのだった。