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「ただいまあ〜うう、寒かった…」
「七海ちゃん、お帰りニャーン！」


バイトで疲れた体を引きずるように玄関の扉を開ければ、すぐに飛び込んできたのはジバニャンだった。すりすり頭を胸元にすり付けて来るので、ぎゅーっと抱き締める。「にゃははくすぐったいニャーン」ってジバニャン可愛すぎ。癒される。もっとぎゅっとしたい。ぎゅー！


「ジバニャン！何で俺より先に出てるの！」


ところがそんな至福の時間はあっという間に終わった。我が弟の登場である。もちろん後ろにはウィスパーもいる。
バタバタ走ってきた景太が、鬼の形相でジバニャンを睨み付けていた。でも「あ、姉ちゃんお帰り！」と付け足したときだけはいつもの顔だったから、この子は役者にでもなれるかもしれない。

玄関のなかで漂う不穏な雰囲気。

これは面倒なことになりそうだ。疲れたし、早く部屋に行かなくては。


「ジバニャン！離れてー！」
「やーだよー！いつもケータが一番ニャンだから、たまにはオレっちに譲れニャン」
「何でだよ？！俺が、姉ちゃんに一番にお帰りのハグするんだって決めてるのー！」
「きっこえませーん！」
「この化け猫ぉぉぉー！」


しかし、突然始まった喧嘩に、私はジバニャンを抱えたままそこに立ち往生することとなった。早く部屋に行きたいんだけど…そんな雰囲気を感じ取ってくれたのはウィスパーだ。
「まあまあ、ケータくんもジバニャンも。早く部屋に行きましょうよ。七海さんが困ってるじゃないですか」と、なんとも執事らしいことをしてくれる。私今初めて思った。ウィスパーって結構デキる妖怪なんじゃないかな？！空気読んでくれるし！

そして景太たちも、それを感じ取ってくれたらしい。「あ、ごめん姉ちゃん…」「ごめんニャン、七海ちゃん」と素直に謝ってくる。ちょっと笑えてしまった。息がぴったりなところを見ると、何だかんだ、仲いいよね、この二人。


「いいよ、とりあえず私部屋に戻りたいから。景太、早くお風呂入りなよ」
「じゃあ髪の毛乾かしてくれる？！」
「はいはい。わかった」
「オレっち七海ちゃんの膝の上でチョコボー食べたいニャン！」
「うん、いいよ」


二人揃って、やったー！と両手をあげた。可愛いなあ。そんな姿を見ていたら、何だかバイトの疲れとか全部忘れちゃったな。すごく疲れてたんだけど、不思議。ちょっと元気でた。


「七海さんも手が掛かるのがいっぱいいて、大変でうぃすね〜」
「あはは、でも楽しいよ。もちろん、ウィスパーといてもね」
「…！ありがとうでうぃす〜！」


うっすら頬を染めたウィスパーに、私は笑った。それは自然と浮かんだものだった。

妖怪と関わるなんて面倒くさそうと思ってたんだけどな。

今ではもう、彼らのいない日常が考えられなかった。

部屋に帰ったら、今度は大やもりがクローゼットの中から私を出迎えてくれるのだろう。そのあとはジバニャンと一緒にチョコボー食べて、ウィスパーとお話しして。お風呂からあがった景太が、髪を乾かしてほしいとドライヤーを持ってくるんだ。

楽しい、な。


妖怪と関わる前の私は、毎日をそう思えていただろうか。
ただ学校へ行って、バイトへ行って、帰ってきて…朝起きたらまた学校へ行って。その繰り返しだった。もちろん学校へ行けば友達にあえるし楽しいのだけど、それとはまた違う、ちょっとしたこの特別感。妖怪と日常を過ごせるという、人生のおまけみたいなもの。私は、それが、今では結構気に入っている。


「姉ちゃん！早く部屋いこーよ！」
「チョコボー！チョコボー！」
「うん、今行くよ」


明日も、こうやって楽しくなるかな。いや、なるに違いない。

日常に食い込む妖怪たちや、彼らに関わる景太が、とても愛しいものに思える。思わずにやけてしまう口元を手で隠すと、私は彼等の背中を追ったのだった。





※タイトルはcollectさんからお借りしました

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