3年生荒北


箱根学園男子寮ロビーに、今日は竹が我が物顔で突っ立っていた。笹の葉さらさらの日である。

高校生にもなって七夕かよ、と思いはしたけど、思った以上に笹には短冊が飾られている。
覗いた食堂の隅のテーブルには短冊とペンが用意され、そこいらで願い事を書いてるやつらがいた。

「願い事ねェ…」

なんとなく蒼さんの顔が浮かんで、会いたくなった。コンビニでプリンでも買ってったら喜ぶだろーか。


と、そんなことを思ったらいてもたってもいられなくなったオレは今、蒼さんちにいる。

「荒北くん、ごはん食べてくよね？」

突然訪ねたってのに、嫌な顔ひとつ見せない蒼さんがキッチンからオレに尋ねる。

「え、あ、や、それは悪ィっつーか…」

こんな夕飯時に押しかけたことを申し訳なく思うのと、蒼さんの手料理が食えるのをうれしく思うのとで、しどろもどろになるオレに、彼女は苦笑した。

「遠慮しないの」

じゃあ、と言うと、蒼さんは冷蔵庫をあさって、あっという間に夕飯を作り上げる。

「ごめんね、そうめんと唐揚げなんて変な組み合わせになっちゃって」

皿をテーブルに並べながら、彼女が苦笑する。

「や、オレがいきなり来たから、その、オレこそ悪い…」

「もー、それはいーの。1人だと七夕を理由にそうめんだけっていう、めちゃくちゃ手抜きになる予定だったから、むしろありがたいくらいだよ」

そういえば七夕ってそうめん食べる日って知ってた？と笑う蒼さんに、なんだか胸の奥があったかいようなこそばゆいような気になる。

「そーいや寮の笹、けっこー短冊吊るしてあったな」

ふと思い出して呟くと、彼女はなんだか困ったような顔をした。ような気がしたけど、すぐにいつもの穏やかな表情に変わった。見間違いか？

「あ、男子寮も？女子寮もけっこう飾ってあったよ。恋愛のお願いがほとんどだったけど」

「はーん、まあどーせオレには関係ねェけど」

「…あったよ？」

いつもよりトーンの低い声に顔を上げる。口元に笑みを浮かべてる蒼さんが、なんだか悲しそうに見えた。

「…、なにが」

「荒北くんのファンの子の短冊」

「は？オレ？いやいや、新開や東堂ならまだしもそれは、」

ない、と告げても彼女の表情は晴れない。

「そりゃそうだよね、荒北くん好きな子、そりゃいるよ、うん」

うん、と自分を納得させるように何度も肯く蒼さんが辛そうだっつーのに、オレは最低なことにそんな彼女がたまらなく愛おしく思えて、気づけば抱きしめていた。

「あ、らきたくん…」

「悪ィ、めちゃくちゃうれしい」

いつもいつも彼女の背中は遠くて。すぐにどこかに行ってしまいそうで。オレは早く大人になりたいと焦って。
だけど時間は誰にでも同じように流れていく。オレが大人になったところで、蒼さんとの距離は縮まらない。そんなことわかってる。

「…荒北くんには、わたしなんかじゃないほうがいいのかもしれないよ？」

そんな不安ばっかだったのはオレだけじゃないんだと、絞り出すようにそう告げる声で気づいた。

「オレはアンタがいい」

彼女を抱きしめる腕に、自然に力がこもる。

「…蒼さんは、オレじゃだめかよ」

「、荒北くんじゃなきゃ、やだ」

細い腕が背中に回されて、オレは彼女の隣にいていいのだと、少しだけ実感できた。